【小説】ここに、おったけん――猫は何も言わんけど、佐世保は知っとるまち景色（第68話「バスケ公園の影が長くなるころ」／「夕陽とゴールの間に」）

サイドB：「バスケ公園の影が長くなるころ」
ーー新谷 湊の視点

西陽がゴールネットを透かして、砂地に細長い影ば伸ばしとる。
夕方の公園は、あの頃のまんま。
ただ、俺だけが、ちょっとだけ遠くに行ってしまう気がしよった。

ベンチにリュックを置いて、バスケットゴールば見上げる。
ネットは少しほつれてて、柱の色も褪せとるけど、
ここは——俺と航大朗が小学生の頃から、何百回もシュートを打った場所。

七月の県大会、準決勝のあの瞬間が、まだ胸に残っとる。
終盤、俺たちは３点差で追っとった。
監督の一声でコートに立ったとき、手の震えが止まらんやった。
それでも、航大朗が俺にパスをくれて、
俺は、スリーポイントのラインに立った——

けど、リングにはじかれたボールは、あの先輩が拾ってくれた。

そして、試合終了のブザーと同時に、先輩の目から涙がこぼれたとき、
俺たちは「来年こそ優勝やけん」って、声をそろえて誓ったとやった。

……それから1か月、来週から2学期が始まるという時に、
父ちゃんから言われた。
「10月から東京に転勤になった。家族みんなで行くぞ」って。

冗談かと思ったけど、話はもう決まっとった。
母ちゃんも妹も楽しみしとる。

――けど、俺は。

右ポケットに手ば入れて、ぐっと拳ば握る。
伝えんといかん。けど、伝えた瞬間、この“いま”が変わってしまう気がして。

ふと、視界の端に、白と茶の小さな影が入りこんだ。

公園の入り口。砂利の上を、しずしずと歩いてくる一匹の猫。
片耳に、ちいさな切れ目。細いしっぽがふわりと揺れる。

俺の前で止まって、きょとんとした顔で見上げてきた。
なんも言わんし、鳴きもせん。ただ“そこに、おる”。

「……なんや、おまえ。ここ、初めてやろ？」

猫はちょこんと座って、俺ばじっと見つめとる。
その目に映っとるのは、俺の“顔”じゃなくて、“心の音”みたいやった。

「言わんで済むなら、言わんでよかとに。
　でも、それじゃ、ほんとに終わる気がするけん」

誰にも聞こえんくらいの声で、呟いた。

猫はしばらくじっとおったあと、
ふっと視線をはずして、公園の入り口を出て、
アスファルトの上を歩き出した。
まるで「だいじょうぶ」とでも言うように、しっぽば軽く揺らして。

その背中ば見送ると、遠くの坂のほうからスニーカーの音が響いてきた。

——航大朗が来た。

俺はベンチから立ち上がる。
夕陽のなかで、あの約束が胸に浮かぶ。
「来年こそ、二人で」

……来年は、もう、ここにはおれん。

でも、いまなら、ちゃんと話せる気がした。

ここに、おったけん。
その猫が、静かに背中ば押してくれたけん。

【了】

サイドA：「夕陽とゴールの間に」
ーーぶんちゃんの視点

アスファルトの匂いが、夕陽の熱で少しずつ立ちのぼっとる。
おれはその匂いばたどって、小さな公園に入っていった。

風に混じって、昔のボールの音が聴こえるような気がした。
それは、いつか誰かが、何度も繰り返した音の残り香やった。

初めて来た公園には、バスケットのゴールがひとつ。
柱はすこし傾いて、ネットはほつれとる。
けど、それば見上げる少年の目だけは、まっすぐやった。

彼は、ベンチにリュックば置いて立ち尽くしとった。
“待っとる”というより、“決めよう”としてる顔。
でも、心の奥からは、遠くで波打つような迷いの音が聴こえてきよった。

おれは、草むらを抜けて、そっとその子の前に出た。

気づいた彼は、少しだけ目を見開いたあと、
「……なんや、おまえ。ここ、初めてやろ？」とつぶやいた。
その声は、誰にも聞かせる気のない、心の声やった。

おれは、黙ってそこに座った。
じっと彼ば見つめた。風がふわりと吹いた。

「言わんで済むなら、言わんでよかとに。
　でも、それじゃ、ほんとに終わる気がするけん」

彼の声に、揺れる心がにじんどった。
それでも、ちゃんと前を見ようとする気配もあった。

おれは、しっぽば軽く揺らして、ゆっくりと立ち上がった。
もう大丈夫。そう思えたけん、歩き出す。

振り返らんでもわかる。
彼の胸の奥に、「言葉にせんでも通じる何か」が残ったと。

それで、よか。

——ここに、おったけん。
ただそれだけで、あの子は、少しだけ前に進めたごたる。

坂の途中ですれ違った少年が、彼を見つけて笑顔で駆け寄っていく。

【了】

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シリーズタイトル一覧：（順次、掲載予定です）

• 第1話：「坂ん上の猫」／「配達係のミッション」

• 第2話：「坂ん下の手紙屋さん」／「ことばの花屋さん」

• 第3話：「しっぽの地図」／「しっぽの矢印」

• 第4話：「まっとるけんね」／「風のかおり、カレーの音」

• 第5話：「しっぽのガイドさん」／「A Cat in Sasebo」

• 第6話：「わたしをほどく音」／「がんばりすぎた音がする」

• 第7話：「その手を、ほどく日」／「わからんままのわたし」

• 第8話：「あのとき、わたしが泣いた理由」／「母の心、子の手のぬくもり」

• 第9話：「ただいま、を言えない夜」／「ちゃんと“父親”になれるだろうか」

• 第10話：「魚の声、親父の背中、猫の足あと」／「親父の店に、立つ。」

• 第11話：「陸（おか）に戻った日」／「帰港する心」

• 第12話：「あたたかいしっぽのとなりで」／「においの奥にある、遠い山の気配」

• 第13話：「夜の出口で待っとった」／「わたしに戻る数分間」

• 第14話：「まだ鳴りきらん音の前で」／「ごめん。でも、ありがとう」／「残るって、逃げることですか」

• 第15話：「黙して祈る人の横にて」／「祈る者の祈り」

• 第16話：「静けさが汗に変わる前に」／「今日もおるね、ぶんちゃん」

• 第17話：「のれんを上げる理由」／「ぶんちゃん、ここはまだ終わっとらんとよ」

• 第18話：「I didn’t say it out loud, but you heard me.」／「声のない声、ちゃんと聞こえとるけんね」

• 第19話：「鳴かぬ勝者と、笑わぬ道化」／「上から見える距離、下から届く匂い」

• 第20話：「ふたりの間に光が灯る」／「来ると思った。根拠なんてないけど」／「別に、会いに行ったわけじゃない——とか言っても信じんやろな」

• 第21話：「境界にいる者」／「出発も到着も、においでわかるけん」

• 第22話：「転んでも、目だけは前を向いとる」／「できたって、言いたかったんだ」

• 第23話：「音が出ん日も、聴こえとる者はおるけん」／「音の向こうに、心があるばい」

• 第24話：「ほどける音は、声の中じゃなく目の奥にあるとたい」／「おかあさんと、ねこさんと、知らないおじさん」／「坂の途中で、風がふたつ、重なった気がした」

• 第25話：「今日は、箒の音がしなかった」／「あいつが黙っとると、庭が少し広くなる気がした」

• 第26話：「鈴の音は聞こえんでも、風はまだ吹いとるけん」／「鈴の音はせんでも、ここには想いのにおいが残っとる」

• 第27話：「ここに、確かに誰かがおったけんね」／「おったけんね」

• 第28話：「あの手が、やさしかったけん」／「あの子にふれた日から、町がちいとあったこうなった気がする」

• 第29話：「干した網のにおいと、黙っとるやさしさと」／「なんも言わんでも、通じとるもんがあるとたい」

• 第30話：「おまわりさんで、よかったばい」／「帽子の影に、やさしか気配があったとよ」

• 第31話：「ぶんちゃんが思い出させてくれたこと」／「木箱のまわりに、思い出のにおいが立ちのぼったけん」

• 第32話：「春の最終便と、ぶんちゃんと。」／「バスのにおいと、春の決まりごと」

• 第33話：「ドリンクと、夜風と、ぶんちゃんと。」／「テンポがずれたときは、風の音ば聞きんしゃい」

• 第34話：「福袋の山と、あの日のにおいと」／「福袋の山のにおいの向こうに」

• 第35話：「風にまぎれたワルツと、ぶんちゃんと」／「桜ん下、風ばすくいながら」

• 第36話：「水のにおいと、ぶんちゃんと」／「水んにおいと、歩幅ん音と」

• 第37話：「川ん匂いと、祈りと、春のしじまに」／「川のにおいと、誓いと、ぶんちゃんと」

• 第38話：「潮のにおいと、伝えた言葉と、ぶんちゃんと」／「潮ばすくう風と、祈りん音と」

• 第39話：「水面にゆれる思いと、またぶんちゃんと」／「川沿いのにおいと、祈りの影と」

• 第40話：「解かれる音と、ぶんちゃんと」／「風ばくぐる音と、海のにおいと」

• 第41話：「しっとりした石畳と、優しき声と」／「言えんままのありがとう」

• 第42話：「はじめての魚、はじめての敵」／「黒い影、若い尻尾」

• 第43話：「はじめての香り、あたたかい手」／「掃き清めた先に」

• 第44話：「いつもの路地、知らん香り」／「窓越しの目と、路地の影」

• 第45話：「木くずとため息」／「木くずの遊び相手」

• 第46話：「涙としっぽのゆらぎ」／「見つからん場所」

• 第47話：「止まった時計と、動く風景」／「風と飴の甘か香り」

• 第48話：「積もったイライラと、静かな毛玉」／「鉄骨の影、静かな昼寝」

• 第49話：「言葉にできんもん」／「言いたること、言わんまま」／「じっと、おったけん」

• 第50話：「迷いの夕暮れ」／「ひとつの道、ふたつの影」

• 第51話：「遠くなる家族、近づく街」／「そばにおりたかけん」

• 第52話：「ひやりとした風と、温かい匂い」／「夕暮れん裏口で」

• 第53話：「潮のにおいと、小さな決心」／「波ばころがす音と、白か貝殻」

• 第54話：「声ば出すだけじゃ、伝わらんけん」／「止まった足んそばに」

• 第55話：「咲きたか気持ちは、まだここに」／「咲こうち思う音ば、風が運ぶ」

• 第56話：「声のいらん物語」／「ことばのない読み聞かせ」／「てのひらで、ものがたり」

• 第57話：「ふたつの花束」／「花のそばで、おったけん」／「花束、またひとつ」

• 第58話：「朝の裏口で、見つけたまなざし」／「朝の裏口で、重なる記憶」／「裏口に、やさしか風」

• 第59話：「まばたきが、返ってきた朝」／「まばたきで、返したけん」

• 第60話：「海のむこうの記憶に触れて」／「あの猫が、覚えとったごと」／「おぼえとるけん、そっとおる」

• 第61話：「陽だまりの矜持」／「ぬっか場所は、ゆずらん」

• 第62話：「射の場の静寂に、ただおるだけ」／「的より遠くを見ていた」

• 第63話：「香りが、わたしを連れ戻す」／「湯気のなかに、心があった」

• 第64話：「雨音のなかで、見送るだけ」／「雨をわたる音のなかで」

• 第65話：「白球と、ちいさな息継ぎ」／「グラウンドの隅に、ただおるけん」

• 第66話：「木の音と、猫の気配と」／「木の香のする午後に、そっと」

• 第67話：「”tsumu_toco” は、今お休み中。」／「バイパスの風の中、そっと」

• 第68話：「バスケ公園の影が長くなるころ」／「夕陽とゴールの間に」

あとがき

この本を手に取ってくださり、ありがとうございます。
そして、ぶんちゃんと佐世保の町を、ここまで一緒に歩いてくださったことに、心からの感謝を申し上げます。

私は佐世保で生まれ育ちました。
けれど、大学進学で町を離れ、そのまま県外で就職しました。
けれど人生の節目がいくつか重なり、今はまた、この町に暮らしています。
この短編集は、そんな「ふたたびこの町で暮らす」ようになった私の目に映る、どこか懐かしく、でも確かに変わってきた佐世保の風景と、そこに生きる人たちの姿を、“猫の目線”という静かなレンズを通して描いてみたいと思ったことから始まりました。
　主人公のぶんちゃんは、白と茶のぶち模様の猫。
人の言葉は話しませんが、ただそばにいることで、人の心の奥にある小さな揺らぎや、誰にも見せていない表情を、そっと受け止めてくれます。
　町の片隅にいる猫。
それだけでありながら、たしかに「ここに、おった」と記憶される存在。
この短編集のタイトルは、そんなぶんちゃんの在り方、そして、この町で過ごしてきた人々の“想いが残る場所”としての佐世保を象徴する言葉として名づけました。
なお、本書の創作には、OpenAIのChatGPTを創作パートナーとして活用しています。
最初は「猫と町を舞台に、どんな物語が生まれるだろう」と軽い気持ちでプロットを相談しはじめましたが、気がつけば、物語の呼吸や言葉の余韻を、AIとの対話によって丁寧に探りあてていく日々になっていました。
「語らない猫」「語りたがらない人」「語られずに消えていく町の記憶」——
そんなテーマを、ChatGPTとの共同作業で、時に詩のように、時に物語として形にしていけたことは、まさにこの作品にとって欠かせないプロセスだったと感じています。
佐世保は、坂と港の町です。
変わってしまった景色も、変わらずそこにある空気も、すべてが人と町の記憶を育て続けています。
ぶんちゃんの物語が、そんな記憶のひとつとして、あなたの心に、そっと寄り添えたなら嬉しく思います。
2025年 春
佐世保の町より
筆者

プロフィール｜Kazuomi Matsunaga

🧭思考の案内人｜Thinking Navigator

略歴：九州大学工学部卒業（材料工学）⇒愛知の金属素材メーカーエンジニア（生産技術）⇒地元長崎県のフリーペーパー広告営業⇒学校法人職員（←いま、ココ）。長崎県在住の50代。こどもは二人とも大学生となって巣立ち、妻と二人暮らし中。
“問い”と“好奇心”の交差点で、日々思考を遊ばせている書き手です。最近は、連載コラム「思好の科楽（しこうのかがく）」シリーズを中心に、教育・物語・心理・AI・デザインなどをテーマとした独自視点の思索を綴っています。既存の枠を超えた“自由な知のデザイン”を模索中。モットーは「想像力が世界をひらく」。
本業では大学・教育関連の仕事に携わりつつ、「人が何かを“好き”になる瞬間」や「問いが芽吹く場面」を丁寧に見つめることを大切にしています。
🧭 読んだあと、あなたの中に“新しい見方”がひとつ芽生えるような。そんな記事をお届けできたらうれしいです。
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