【小説】ア・リトル・ビット・クレイジー・デイズ #08│ザ・クラウン

　家に帰ると、レオンが出かける準備をしていた。

「どっか行くの？」
「クラウン。おまえもどうだ？」
「水曜日なのに？」
　レオンは知らないのかという呆れた顔をして、
「あそこは水曜日が熱いんだ。とにかく一緒にこい。だいたいおまえは家にいすぎる」
　レオンの調子につられて、クラウンに一緒に行くことになってしまった。

　『ザ・クラウン』は家の近くにあるパブで、パブなんだけどクラブみたいになっているところ。
　ジャンキーの巣窟として知られており、二階建てのバスが前を通るとき、良識ある人はため息をついてあきれていた。

　人通りも少ない暗いバス通りを、足早に歩くレオンに、置いてきぼりにされないよう必死でついていく。
　ほとんどの店のシャッターが降りている中、チャイニーズのテイクアウェイ、ケバブ屋、オフライセンス（コンビニみたいな商店）は煌々と明るく輝いていた。

　突然、何かが猛スピードで目の前を横切った。思わず悲鳴を上げると、さすがのレオンも振り向いた。ずいぶん先の方で。
「なんだ！？」
「何か、走ったの。動物みたいなのが」
　レオンは、ばかばかしそうに「はっ」と笑った。
　「キツネだろ」
　そう言い放ってまた前を向いて歩き出した。

　私は慌てて走って、レオンに追いついた。
　「キツネ？　キツネがいるの？　こんな街中に？」
　レオンはめんどくさそうに私を見た。
　「キツネでもリスでも、なんでもいるだろ。」
　肩をすくめて答える。
　「ここはロンドンだ。」
　
　そうこう言っているうちに、おなかの底からわきあがるような、地響きみたいな、心地よい重低音が聴こえてきた。いろんな色の照明が、ぐるぐる楽しげに回っているのも見える。
　私たちは、クラウンに着いた。

　入り口で入場料の3ポンドを払った。
　中に入ると、重低音がどんどん強く、深く、内臓にまで浸透しはじめた。
　バーカウンターでは、スキンヘッドのお兄さんがビールを注いでいる。
　その奥に、レーザー光線が激しく交差する、狭いダンスフロアが見えた。

　ダンスフロアを覗き込もうとした、そのとき。
　​視界の端に、異様な光景を捉えた。目を向けると、そこにはあるはずのない存在があった。杖をついたおじいさんが、椅子に深く腰かけたまま、じっとフロアを見つめている。
　上品なカーディガンにズボン、帽子をかぶった、きちんとした英国紳士だった。おじいさんはただ静かにそこに座っていた。シュールな絵画のように。
　爆音のダンスミュージックが鳴り響いているのに、おじいさんは身じろぎひとつしない。
　目が離せなくなり、後ろ髪を引かれたけれど、あっちでレオンが呼んでいる。

　入り口付近にある薄暗いボックス席には、ドラッグでキマって、つぶれた人たちが転がっていた。レオンはそこに私を呼び、素早く私の手に何か握らせた。
「やるよ」
　手を開くと、ショッキングピンクの錠剤がひとつ。ハートのマークが押してある。

　慌てて顔をあげ、レオンを見る。
「私、ピルはとったことないの」
「正気か？　おまえロンドンに何しにきたんだ？」
　レオンは信じられないといったように首を振った。
　水の入ったプラスチック製のコップを押し付けられて、飲むよう促される。
　観念して口に放り込むと、強烈な苦みが口の中に広がった。
「にがっ」
「だから早く飲み込め」

　私が飲み込むのを確認すると、レオンは満足そうにうなずき、「楽しめよ」と言ってどこかに消えた。

Music
The Chemical Brothers - Hey Boy Hey Girl

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※この物語はフィクションであり、登場する人物および作中の出来事はすべて架空であり、実在の人物・出来事とは一切関係ありません。

【MAGAZINE】

【もくじ】

#00│プロローグ
#01｜ジャパンセンター
#02│フラットシェア
#03｜リージェンツ・パーク
#04│カイ
#05│語学学校
#06│ミキヤ
#07│レオン
#08│ザ・クラウン
#09│ピル
#10│猫
#11│キッチン
#12│隣人
#13│サイケデリック
#14│Daddy, I love you
#15│オシルコ
#16│チャイナタウン
#17│カールスバーグ
#18│ミルク
#19│雷鳴
#20│エッグ＆トマト
#21│I am enough.
#22│セブンスター
#23│ジャクソン
#24│ワンケイ
#25│最終話│黒猫