【小説】ア・リトル・ビット・クレイジー・デイズ #24│ワンケイ
それからは学校が終わると、毎日チャイナタウンへ向かった。
広くはないチャイナタウンを、路地裏まで歩き回った。
ジャクソンに、会えることを願って。
いろんな店でも聞いてみたが、忙しそうな店員たちは、手を払って追い返した。
ミキヤも私とは違う時間を狙って、必死に探していた。
最初の頃は頻繁に来ていたソフィアからの連絡も、だんだん減っていき、そのうち来なくなってしまった。
誰かの中からレオンが消えるごとに、レオンの存在までもが消えていくようで、私はとても怖かった。
＊
気づけば、ふた月が過ぎていた。
チャイナタウンへ向かう足も遠のいていき、今ではたまにミキヤの仕事終わりに合流して、一緒にチャイナタウンをうろつくくらいになっていた。
ベンチに腰掛け、道行く人を眺める。
「最悪、生きてさえいてくれればいいよ」
ミキヤはだらりと深く座り込み、背もたれに頭を預けて脱力した。
「何かあった場合って、ニュースになったりするのかな……」
ふたりで沈黙になる。
「やめよやめよ。それより、腹減らない？」
ミキヤが、「たまにはカイのことでも思い出してやろうぜ」と言って、ワンケイに行くことにした。
「ハウメニ!?」
店に入るやいなや、そう聞かれる。
ワンケイはいつも通りの活気に包まれていた。
指を二本立てると、即座に席へ案内される。
荒々しくステンレスのポットが置かれ、注文を聞かれる。
「えっと、バーベキューポーク&ローステッドダック・オン・ザ・ライス」
「私は、スイート＆サワーポーク・オン・ザ・ライス」
店員はメモを取ってうなずいて颯爽と駆けて行く。
ポットの中にはジャスミンティーが入っている。空になると、蓋を開けておけばまた淹れてくれるのだ。
カップに注いで、ミキヤに渡す。
円卓の向かいに座る欧米人が、チャーハンを箸で食べようとして苦戦している。
店内は広くて人でいっぱいで、声がガヤガヤと反響している。今の私たちには、これくらいの雑音がちょうどいい。
「みんな、いなくなるよな」
ミキヤがこぼした。
「こんな消え方した人、いてないやん」
そうだよなあ……と、ミキヤが背伸びした。
あっという間に料理が届き、荒々しくテーブルに置かれた。
ミキヤの方はたくさんのこんがり焼けた肉が、私の方はオレンジ色のソースの中に、ゴロゴロと肉や野菜が入っている。甘酸っぱいその香りに、猛烈に食欲が湧いてきた。
「いただきます」
夢中で食べていると、突然、後ろから声をかけられた。
「ジャクソンを探してるって？」
そこには見覚えのない男が立っていた。
前にワンケイでも、ジャクソンについて尋ねていた。
店員は知らないと、そっけなく答えたが、どうやら覚えていてくれたらしい。
「日本人が香港人のジャクソンを探している」
噂が巡り巡って、ジャクソンの知り合いだという彼に辿り着いたそうだ。
私は立ち上がって、彼に詰め寄った。
「お願い！ ジャクソンに会わせて！」
＊
ソーホーのカフェに、大きな体にレザージャケットのジャクソンがあらわれた。
ライダースブーツが歩くたびにゴツゴツと音を立てている。
ジャクソンは私を見つけると、イカつい顔をふっと緩めた。
「やあ」
私はジャクソンにミキヤを紹介した。
「ありがとう、来てくれて。それで、レオンなんだけど……」
ジャクソンは私の言葉を手で制した。
「言っておくけど、俺も噂しか知らないんだ」
ジャクソンが仲間から聞いた話によると、レオンはファーストフード店で店員にキレて暴れたそうだ。
警察が来て、連行されるところをジャクソンの仲間が見ていた。
レオンは、捕まってもなお暴れ続け、大人数の警察官に取り押さえられたという。
私はそこまで聞いて、誰か別の人の話なのではと耳を疑った。
「憶測だけど、LSDか何かでバッドに入ってたのかもしれない」
ジャクソンが、私の気持ちを察したようにそう言った。
「暴行で捕まって、ドラッグが検出され、不法滞在発覚、か……」
ミキヤが降参だというように、上を見てうめいた。
「その場合って、どうなるの……？」
「まあ、良くて強制送還だろうな」
ジャクソンたちも、レオンを探したけれどその後がわからず、連絡も取れない、と言った。
「ありがとう、あなたに会えてよかった」
帰りにジャクソンにそう伝えると、
「こちらこそ。レオンを大事にしてくれて、ありがとう」
バイクに乗って消えていく後ろ姿を、ずっと見ていた。
Music
Oasis - Wonderwall
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※この物語はフィクションであり、登場する人物および作中の出来事はすべて架空であり、実在の人物・出来事とは一切関係ありません。
【MAGAZINE】
【もくじ】
#00│プロローグ
#01｜ジャパンセンター
#02│フラットシェア
#03｜リージェンツ・パーク
#04│カイ
#05│語学学校
#06│ミキヤ
#07│レオン
#08│ザ・クラウン
#09│ピル
#10│猫
#11│キッチン
#12│隣人
#13│サイケデリック
#14│Daddy, I love you
#15│オシルコ
#16│チャイナタウン
#17│カールスバーグ
#18│ミルク
#19│雷鳴
#20│エッグ＆トマト
#21│I am enough.
#22│セブンスター
#23│ジャクソン
#24│ワンケイ
#25│最終話│黒猫