🍜『3分間の幻』

その日、俺の腹の虫は限界を告げていた。

残高120円、時刻は深夜2時。

手元にあるのは、安売りで買った「特製・濃厚背脂とんこつ大盛り」のみ。

俺は慣れた手つきでお湯を注いだ。
蓋の上に割り箸を置き、スマホのタイマーをセットする。

「3分。この待ち時間こそが、現代人に与えられた最大の苦行だ……」

独り言をこぼした、その時だった。

カップ麺から立ち昇る湯気が、

突如として不自然な渦を巻いた。

「熱っ、何だこれ!?」

目をこすると、そこには湯気に包まれた超絶世の美女が立っていた。

うるうるとした瞳に、柔らかな微笑み。

どこかで見覚えのある、圧倒的な「癒やし」のオーラを放っている。

「……お待たせいたしました、勇者様」

俺は思わず叫んだ。

「えっ、ちょっと待て！
　　　　美女は、吉岡里帆じゃないのか！きつね耳は？ 尻尾はどうした!?」

美女は一瞬、困ったように眉を下げ、慈愛に満ちた声で答えた。

「申し訳ありません、佐藤様。あちらは『お揚げ』の担当でございます。

私は本日、こちらのとんこつスープより召喚されました、

麺の精霊ヌ・ドルと申します」

俺は手元のカップを見つめ、愕然とした。

「そう言えば、今日は、どん兵衛じゃない。
　　　　　　　　　　　安売りのとんこつだった……！」

3分間のパロディ

どん兵衛ではないという残酷な現実に打ちひしがれる俺を、

ヌ・ドルは優しく膝枕で迎えてくれた。

「どん兵衛でなくても、私のとんこつ愛は本物ですよ？」

彼女が指を鳴らすと、

空中に光の粒でできたチェスボードが現れた。

「さあ、対局しましょう。
勝ったら、スープの脂を少し増量して差し上げますわ」

「……どんな景品だよ！」

ツッコミを入れつつも、彼女の碧眼に見つめられると、

俺の心はとろとろに溶けていく。

「あなたの未来は、
このスープのように温かく、コシのあるものになるでしょう」

耳元で囁かれる謎の深い格言。

吉岡里帆ではないが、これはこれで「あり」すぎる。

🥢【無情なカウントダウン】🥢

しかし、幸せな時間は残酷に過ぎ去る。

ヌ・ドルの体が、徐々に薄くなっていった。

「ああ、もうお別れの時間ですね……」

「待ってくれ！ 行かないでくれヌ・ドル！
　　　　　　　　　　　明日はちゃんときつねうどんを買ってくるから！」

「いいえ……私はお湯を注がれてから3分間しか存在できない運命（さだめ）なのです。……佐藤様、最後に一つだけ、大切なことをお伝えします」

彼女は消え入るような声で、俺の胸に指を添えた。

「……麺が、伸びますわ」

ピピピピ、ピピピピ。

無機質なタイマーの音が、狭い部屋に鳴り響いた。

ハッと我に返ると、そこにはいつもの安アパートの風景があった。

目の前には、少し蓋が浮き上がった「濃厚背脂とんこつ」。

「夢……だったのか？」

俺は震える手で蓋を剥がした。

そこには、完璧なコンディションの麺が鎮座している。

一口啜ると、なぜかほんのりと、

彼女のドレスと同じ華やかな香りがした——。

「……いや、やっぱりただの強烈なニンニク臭だな」

俺は涙を拭い、伸びる前に麺を啜り上げた。

3分間の恋は、お湯を捨てると同時に入れ替わる、刹那の幻影。

翌日、俺はスーパーの棚の前で立ち止まった。

「次は……。次は絶対に、どん兵衛を買うぞ」

そう決意しながらも、俺の手は無意識に、

5分待ちの「最強どん兵衛」へと伸びていた。

2分間、長く彼女と一緒にいるために。。。。。🍥

💖柊紅葉💖

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