【応募作品②🧳🧳】#あなたの旅ショートストーリー

九州への旅行計画は全く完璧ではなかった。

気づいたのは、特急列車が駅に着いたとき。
その車両は、外観も内装も、アンパンマン一色だった。

俺には、忘れもしない旅がある──

俺が失意のどん底にいたとき、久しぶりに前の勤務先で仲良くしていた先輩に会うことになった。

「よっ」

偽装ファミリー。現実にそんな集団があったら近寄るのを遠慮したい。しかし、巻き込まれざるを得ない理由があった。

私は「ママ」から誘いを受け、コードネーム「グランパ」となった。高齢なわけではない。「子供」が若すぎるのだ。

久しぶりの京都駅。新幹線のドアが開くと、むわっとした熱気に出迎えられて、あぁ帰ってきたんだなと思う。

周りで賑やかに聞こえる関西弁。そこかしこに見られる外国人の群れ。ホームに流れる接近メロディ。懐かしさを胸いっぱいに吸い込んで、JR京都線に乗り換えた。

車窓から見える西山の影は9月だというのに青々としていた。秋の気配はまだまだ遠いようだ。

何者かが追いかけてくる。
焦る。
振り返り、まず冷静に対処法を探りたい。

しかし、油断して背中を見せてはならない。神聖なる小屋に入れられなかった彼らは、深夜、そっと近づいてくることがある。

真正面なら、いい。背中はだめだ。蹴り上げられる。かわいい顔して、なかなか暴れん坊将軍なのだ。

夏を抜けた白浜は、声を潜めた海の匂いがする。

駅前の旗がかすれて鳴り、案内板のパンダは笑ったまま時間から降りている。もう今年から、ここにはいない。その事実だけが風と一緒に通り抜ける。

「すみません」

　まただ。
　私はコンビニに入ろうとした体の向きを変え、こっそりと身構えた。

「はい、何でしょうか」
「道を聞きたくて⋯⋯このカフェなんですけど」

　知りません！
　何なら、私も今から連泊しているホテルに帰る、初めて大阪のこの地へ足を踏み入れた、正真正銘の観光客です！

やっべ、何も分からねぇ

この言葉が俺の心を確実に蝕んだ。
初めての海外旅行、フランス旅行初日、ボンジュールとメルシーしか分からない俺は今、ケーキ屋の店員の会話で詰んでいる。
ケーキ食いたいだけなのに、それだけ。
「Could you speak English？」と言っても英語の欠片は全く落ちてこない。
フランス語でペラペラ話されても俺は何も分からず、ただずっとショーケースの前で呆然としている。

飛行機の中で見たオーストラリアの海は、“光るの青い布”みたいだった。まぶしくて、遠くて、でも、確かにあの下にいる。シャチたちが。

前に見たのは、三年前だった。仲間と車で、パースから南へ五百キロ。
「クジラじゃなくて、なんでシャチなの？」と誰かが笑っていた。
そのときのオレは、「なんとなく」としか言えなかった。
でも、あの黒と白の体を見た瞬間、理由なんてどうでもよくなった。
息をのむほど美しかった。波間に浮かぶ影が、太陽を背負って跳ねた瞬間、
胸の奥がスパッと切り裂かれたみたいに熱くなった。

だから、もう一度見たいと思った。
今度はひとりで。しかも――歩いて。

秋桜コスモスの丈まで霧が降りてくると小諸は秋だ。
恋人まゆとのたった一度だけの旅、それはこんな秋の日のことだった。

　まゆと僕は同級生、僕たちの高校は芸術が音楽、書道、美術、の三科目に分かれていて、僕は一番楽そうな音楽を選んだ。そのクラスでめぐり会ったのがまゆだった。彼女は成績が良く、運動ばかり得意で劣等生の僕からは、なにか気安く近づけない雰囲気を持っていた。そう、あの日までは。