【ショートショート】旅路の果て

久しぶりの京都駅。新幹線のドアが開くと、むわっとした熱気に出迎えられて、あぁ帰ってきたんだなと思う。

周りで賑やかに聞こえる関西弁。そこかしこに見られる外国人の群れ。ホームに流れる接近メロディ。懐かしさを胸いっぱいに吸い込んで、JR京都線に乗り換えた。

車窓から見える西山の影は9月だというのに青々としていた。秋の気配はまだまだ遠いようだ。

実家の最寄り駅に着き、改札を出て階段をおりると、見慣れた紺色のインテグラがバス停の横に停まっていた。

車に近づくと運転席から母が私を見つけて手を挙げている。

後部座席のドアを開けて「ただいま。まだこの車乗ってるんやな」と声をかけると、「そんなもん簡単に買い替えられへんやろ」と後ろを振り向くことなく母が答えた。

随分髪の毛が薄くなった気がする。それでもしつかりと運転する母の後ろ姿を見ながら、「元気してた？」と聞くと「あんたこそ、しっかりしぃや」と言われて苦笑する。

車はやがて、かつて通った小学校の横を通り過ぎた。

「あれ、校舎の位置、変わってない？」

「あんたなぁ、もう建て替えたん15年前やで。前に帰った時もおんなじこと言ってたわ」

と呆れられる。

「そやったっけ？」と言いながら、なんて平和な時間なんだろう、と目を細めた。

窓を開けると風が気持ちいい。

「お父さんは家？」と聞くと、「コーヒーいれて待ったはる」と母が言う。

「早くお父さんのコーヒー飲みたいわ」

そう言いながら、目を閉じて風を感じる。微かにまじる金木犀の香りで、家に着いたんだなと分かった。

車のバックする音を聞きつけて、父が待ちきれない様子で玄関先から顔を出した。

「おかえり」

「ただいま。帰ったよ」

気がつくと母の泣き顔が目の前にあった。

「ん……？」

「あんた……良かった……」

息が苦しい。手足を動かそうとしても思うように動かない。どうやら横になっているようだ。

「うまくいったようです。おめでとうございます」

横から知らない男の人の声がする。

声がする方に目線を向けると、白衣を着た男性がこちらを見下ろしている。

「先生、ありがとうございます……！」

母が泣きながらその男性にお礼を言っている。
母の白髪混じりの髪の毛は乱れ、明らかにやつれている。さっき見た母よりも随分歳をとった気がする。

その奥で父が心配そうにこちらを見ていた。やはりその目には光るものがある。

「2人とも、どうしたん？」

私が聞くと、白衣を着た男性が代わりに答えた。

「あなたは事故にあって、5年間意識もなく寝たきりだったんですよ。半年前に承認された新たな治療で記憶の旅に出てもらったんです。結果は大成功です」

その時、母のメガネに映る姿に言葉を失った。

たくさんの管が繋がった褐色の物体。

脳だ。

なんだコレハ？

オレはドウナッテシマったんダ……？

よしまるさん、参加させていただきます。よろしくお願いします！

#あなたの旅ショートストーリー