🌳『小さな竜と迷子の少女』

世界には、誰にも知られていない森があります。

その森の地図はどこにも載っていません。

泣きながら迷った子どもだけが、

ほんの少しだけ、その入り口を見つけることができる――。

そして、その森には、一匹の小さな竜が暮らしていました。

少女の名前は、紬（つむぎ）。

十歳の夏でした。

家族旅行の帰り道、休憩で立ち寄った森の近くで、

一匹の蝶を追いかけているうちに、気づけば誰もいなくなっていました。

「お母さん……？」

返事はありません。

木々が風に揺れ、小鳥が遠くで鳴くだけ。

夕暮れが近づき、紬の目には涙が浮かびました。

「迷子になっちゃった……。」

その時でした。

草むらが、ガサガサと揺れます。

熊だったらどうしよう。

紬は息を止めました。

ところが現れたのは――。

「きゅる？」

手のひらに乗りそうなくらい小さな、青い竜でした。

角はまだ短く、羽も少ししか生えていません。

まるで子猫のように丸い目で、首をかしげています。

「……竜？」

「きゅっ！」

小さな竜は嬉しそうに鳴くと、紬の靴をちょこんと叩きました。

「君も……迷子なの？」

そう聞くと、竜はしょんぼりとうつむきます。

どうやら、その通りらしいのです。

紬は思わず笑ってしまいました。

「私たち、おそろいだね。」

竜も「きゅるる♪」と笑ったように鳴きました。

二人は一緒に森を歩き始めます。

途中、小川を飛び越え、

木の実を分け合い、

夜になると、竜は小さな炎を「ぽっ」と吐いて焚き火を作ってくれました。

「すごい……。」

炎は熱くありません。

蛍の光のように優しく、森全体をオレンジ色に染めていました。

夜空には無数の星。

竜はその星を見上げながら、小さく鳴きます。

「きゅる。」

紬は何となく分かりました。

「お家に帰りたいんだね。」

竜は静かにうなずきました。

その姿は、自分と重なって見えました。

翌朝。

森の奥から、不思議な歌声が聞こえてきました。

歌に導かれるように歩いていくと、大きな湖が現れます。

湖は鏡のように空を映し、

その真ん中には一本だけ光る木が立っていました。

すると木の根元から、一匹の大きな白い竜が姿を現します。

美しい銀色の瞳。

朝日に輝く翼。

小さな竜は一目散に駆け出しました。

「きゅーーーーっ！」

白い竜は優しく鼻先を寄せ、小さな竜を包み込むように抱き寄せます。

親子だったのです。

紬は胸が熱くなりました。

「よかった……。」

その時、白い竜が紬へ近づきました。

そして羽を一枚だけ、そっと彼女の手のひらへ置きます。

羽は青白く輝き、朝露のように美しく光っていました。

その瞬間。

森いっぱいに風が吹き抜けます。

木漏れ日が渦を巻き、

眩しい光に包まれた紬は思わず目を閉じました。

「紬！」

聞き慣れた声でした。

目を開けると、お母さんとお父さんが泣きそうな顔で抱きしめてきました。

「よかった……！」

森の入り口でした。

時間は、ほんの五分しか経っていません。

でも紬には、一晩以上の出来事だったように感じられました。

手のひらを見ると、あの羽はありません。

夢だったのかな。

そう思った時。

ポケットの中で、何かが光りました。

取り出すと、小さな青い鱗が一枚だけ入っていました。

太陽の光を受けると、虹色にきらめいています。

その瞬間。

どこからか懐かしい鳴き声が聞こえました。

「きゅる！」

見上げた青空の彼方を、小さな影が一度だけ旋回し、

雲の向こうへ消えていきました。

紬は大きく手を振ります。

「ありがとう！」

風が優しく頬をなでました。

まるで、小さな竜が「またね」と笑ったようでした。

それから何年もの月日が流れました。

紬は大人になり、子どもたちに絵本を読む仕事に就きました。

その中で、一冊だけ、自分で描いた絵本があります。

『小さな竜と迷子の少女』

誰もが「優しい空想のお話だね」と微笑みます。

紬も笑ってうなずきます。

けれど、本当のことは誰にも話しません。

机の引き出しには、今でも一枚の小さな青い鱗が大切にしまわれています。

ある夏の日。

窓を開けると、心地よい風が吹き込みました。

どこからともなく、あの懐かしい声が聞こえます。

「きゅる。」

紬は空を見上げ、静かに微笑みました。

「元気でいるんだね。」

青空の向こうでは、あの日の小さな竜が、きっともう立派な翼を広げ、

誰かの迷子の心をそっと家まで送り届けているのでしょう。

だから今も、こんな言い伝えが残っています。

「森で迷っても、優しい心を忘れなければ、

小さな竜がきっとあなたを見つけてくれる。」

そしてその竜は、帰り道だけではなく――

もう一度、人を信じる勇気まで、

そっと運んでくれるのだそうです。 🐉🌿✨

💗柊紅葉💗

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