📚図書館編05｜森の奥の古びた建物

森の図書館 改修編

「アキラくん、ちょっといいかね」

館長はそう言って、一枚の地図を机の上に広げた。

「実は、森の外れで古い建物が見つかってね。昔は誰かが使っていたらしいが、今はもう長いこと放置されている」

館長の指先が、森の外れを指した。

「ここの整理を君に頼みたい」

アキラは地図へ目を落とした。森のかなり奥。普段はほとんど人が足を踏み入れないような場所だ。

「……僕ですか？」

「君しかいない」

その返事を聞いた瞬間、アキラは眉をひそめた。正直、嫌な予感しかしなかった。

数日後。
地図を頼りに森を歩いていくと、
問題の建物はすぐに見つかった。

屋根には雑草が生え、窓は何枚も割れたまま。
入口には古い看板だけが残っている。

『森の図書館』

「図書館ねぇ……」

アキラは看板を見上げる。
乾いた音を立てて開いた扉の向こうには、
想像以上の光景が広がっていた。

床一面を埋め尽くす本。本。本。
歩こうにも足の踏み場が見当たらない。

試しに手近な一冊を持ち上げる。

ゴホッ。
アキラは思わず口元を押さえた。

「これはひどいな……」

館長は整理と言っていた。
だが、これは整理というより発掘に近い。

木箱をひとつ開けてみる。そこにも紙の束がぎっしりと詰められていた。

館長いわくそのうち整理するつもりだったらしい。だが、その“そのうち”が積み重なった結果が今目の前にある。

「……なるほど」

「俺しかいなかったってわけか……」

古文書。誰にも読まれなかった記録。途中まで書かれたままの資料。そのどれもが未整理のまま積み重なり、何がどこにあるのか、館長ですら把握していないようだった。

「どこから手を付けても同じだな、こりゃ……」

それなら一番近くから始めるしかない。
そう決めて手に取った一冊には、
『森のはじまり』と書かれていた。

「これは歴史だな」

とりあえず、脇に置く。
その隣には、『一人暮らしの指南書』とある。
これは実用書の棚へ置けそうだ。

何冊か仕分けしていくうちに、
一冊だけ妙に目を引くものが混ざっていた。

『未採用ボツ案』

「……なんだこれ」

開いてみると、途中まで書かれた企画や、書き直しの跡が何ページにも残っている。

「なるほど……」

こういう記録も残してあるようだ。

別の箱を開く。
出てきたのは『変な観測記録』

アキラの手が止まった。

「変な観測記録？」

一枚めくってみる。

『どんぐりは激戦区なのか』

「なんだこりゃ」

ページを一枚めくる。

『コングラボードは再現できるのか』

「意味がわからん」

更に別の本を開く。

『教育委員長直通事件』

「……」

アキラは思わず天井を見上げた。

「一体なんなんだここは……」

どうやらここは図書館というより、誰かの頭の中をそのまま倉庫にしたような場所らしい。

アキラは積み上がった本の山を見上げる。

「……これ、本当に終わるのか？」

そうつぶやいても、もちろん返事はない。
館長は一通り説明すると「頼んだよ」の一言だけ残して、帰ってしまった。

「……館長には、後で文句を言おう」

アキラは静かに腕まくりをした。

「……まずは分類からだな」



──こうして、アキラの長く孤独な戦いが始まったのである。

（続く）

アキラの図書館編

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この森をもう少し歩く
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▶︎カレンダーの裏しか勝たん⬇︎