📚図書館編01｜図書館司書のアキラさん

森のはずれに小さな図書館がある。
木造の扉は少し重く、開けると乾いた紙の匂いがする。

午前九時。開館前の静かな時間。
カウンターの奥で、一人の男が本の背を整えていた。

「……曲がってるな」

小さくつぶやき、ほんの数ミリ指先で揃える。

名札には
司書　アキラ
森では珍しく、声を張らない人だった。

やわらかい光が書架を通り抜けていく。
やがて、扉が静かに開いた。

「あの……」

顔を上げると、少し困ったような様子の女性が立っていた。

「何かお探しですか」

「えっと……料理をちゃんとやってみたくて。でも、沢山あってどの本がいいのか分からなくて。おすすめとか……」

アキラは少しだけうなずいた。
棚の方へ、ゆっくり歩き出す。

数秒だけ何も言わない時間があり、それから静かに口を開く。

「どれくらい、やる予定ですか？」

「え？」

「毎日作る感じか、週に何回か、とか」

女性は少し考える。

「……多分、最初は週末だけだと思います」

「なるほど」

「あと、その……あんまり凝ったものは……」

「じゃあ、簡単な方がいい？」

「はい」

アキラは棚に手を伸ばした。
何冊か本を抜き取って、軽く中をめくる。

一冊、また一冊と戻しながら、手に残ったものを脇に抱える。

全部で三冊。
カウンターに戻って、それを静かに並べた。

「この辺りが合いそうです」

女性は少し驚いたように本を見た。

「えっと……三冊？」

「はい」

アキラは軽くページを開く。

「これは手順がかなりシンプルで、失敗しにくいです」

別の一冊に触れる。

「こっちは、少しだけ幅が広いので、慣れてきたときに使いやすいと思います」

最後の一冊を指で押さえる。

「これは、作る量が少なめで、一人分にちょうどいいと思います」

女性は本を見比べながら、小さくうなずいた。

「……どれが一番いいですかね？」

その問いに、アキラは一瞬だけ止まる。
本の表紙を見たまま、ほんの少し考えてから言う。

「この中なら、どれでも大丈夫だと思いますよ」

女性は少し迷ったあと、一冊を手に取った。

「そっか……じゃあ、これ借ります」

「はい」

手続きを終えて、本を渡す。

「ありがとうございます。
なんだか……選びやすかったです」

「よかったです」

女性は軽く頭を下げて、去っていった。
足音が遠ざかり、また静かな空気が戻る。

アキラは、残った二冊を手に取った。
棚の前に立ち、元の場所を探す。

背表紙を見つめながら、少しだけ止まる。

「……もう少し、絞れたかもな」

小さくつぶやいて、本を戻す。
それから指先で、ほんの少しだけ位置を直した。

アキラの図書館編

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