⚪️掌編小説｜蜜柑堂書店 第四話
第三話からの続き
思ったより重労働だ。
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入社して半月、基本的な内容は理解したけれど業務の全体像はまだ掴めていない。
とりあえず蜜柑さんがフロント（店頭）を仕切り、ぼくはバックヤード（書庫）を管理する。
そのため在庫品の収納位置をデータベースに入力することにしたのだけれど、何せ数が多い。蜜柑さんには1日200冊で50日掛かると伝えておいた。
その合間に午後の入荷対応をしなければならない。これは蜜柑さんが店頭分の入荷を午前、書庫分の入荷を午後と切り分けてくれたので助かっている。
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蜜柑さんが昼休憩に出るときは店頭を預かる。
預かるなんて言うと偉そうだけれど、その実、単なる店番である。
ぼくは入社祝いに貰った『安西冬衛全詩集』を読みながら蜜柑さんの帰りを待つ。
いや無論そこは客を待つと言いたいところではある。それは確かにそうなのだけれど。しかし蜜柑さんがいないと何故かぱったり客足は止み、蜜柑さんが戻ってくると客もまた戻ってくる。まるでみんながぼくを避けてるみたいだ。
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ひとりの男が訪ねてきた。
「あれ、アオイちゃん、お昼？」
「アオイちゃん？」
頓珍漢なやつだ。
黒縁メガネ、チャコールグレーのスーツ、ノーネクタイ、両手ポケット、バーガンディのストレートチップ。三十代。背丈はぼくと同じぐらいか。
いけ好かないやつだ。
「開いてたから、いるのかと思ったけど。ほら、休憩のときはいつも閉めていくから」
「はあ……」
「じゃあ、待たせてもらおうかな」
一応、無視した。
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男は読書スペースの椅子に脚を組んで座っている。そしてイタリア料理の本をいかにも興味なさそうに、ただぱらぱらと眺めている。
読む気がないなら本棚に戻せ、売物だぞ？
通用口の方からガチャリと音がして蜜柑さんが店頭に姿を見せた。ぼくらは同時に立ち上がった。
「蜜柑さん」
「アオイちゃん」
「アオイちゃん？」
「蜜柑さん？」
蜜柑さんは驚いたように目を左右にクルクルさせて、それから弾けたように笑い出した。ころころとお腹を抱えて笑ういつもの蜜柑さんだ。
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「蜜柑さんて呼ばれてるの？」
「ふふ。可愛いでしょ」
ぼくはその瞬間、首から上が熱で溶けた。
「ありがとう、ここはもう大丈夫だから」
「あ、はい」
すごすごと退散するぼくの背中にふたりの声が木霊する。
「ミドリのやつが週末にでも飲もうってさ」
「良いわよ、また失恋でもしたのかしら」
「ああ、兄貴のとこに子どもが出来たらしい」
「まあ！」
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アオイさん……蜜柑さん……アオイさん……蜜柑さん……いやぼくにとっては蜜柑さんだ。ここで変えてたまるか。
ああ、もう、また今日も仕事が手につかない。
（第五話に続く）
＊見出し画像は＠羽さんの作品です。
＊本作は『文化人類学入門』とのクロスオーバー作品です。