【📓小説】①心クリーニング書店 始まりの話

第1話「心クリーニングの扉」

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【※少し修正してみました‼︎】

１　怪しげなチラシと「心のクリーニング書店」

「……俺、何やってんだろ。」

大和カケルは、
昼休みにコンビニのイートインコーナーでサンドイッチをかじりながら、虚空を見つめていた。

社会人一年目。
大手家電メーカーに入社して三ヶ月。

周囲は先輩たちが談笑しながらランチを取る中、カケルの胸中にはいつまでも消えない重りがあった。

（……出版に行きたかったんだよな……）


大学時代、彼は本に関わる仕事を夢見ていた。

編集者を志望し、十数社を受け、最終面接までいったが結局全滅。

やむなく内定をくれた家電メーカーに入社したが、心の奥では「ここは仮の場所だ」と思い続けている。

（もう、やめてしまおうかな……）

そんな考えがふと頭をよぎる。

――そのとき。

視界の端に、ふわりと一枚の紙が舞い落ちた。


《あなたの後悔、きれいにお掃除します。――心のクリーニング書店》


カケルは怪訝そうに拾い上げる。
コピー用紙に印刷された、少し古びたフォント。だが、その下には地図が丁寧に描かれている。

（心の……クリーニング？　書店？）

奇妙な響きに首をかしげる。だが地図を見れば、会社から徒歩5分ほどの路地裏らしい。

（……どうせ午後は定時で上がれるし、行くだけ行ってみるか。）


胸の奥のもやもやに突き動かされるように、カケルは会社帰り、その路地裏へ向かった。


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２　キャリアコンサルタント・真田薫との出会い

路地裏の奥に、ひっそりと佇む古い木造の店があった。

軒先の看板には確かに書かれている。

「心のクリーニング書店」

ドアベルを押すと、チリンと鈴が鳴った。

一歩足を踏み入れると、木の香りに包まれた空間が広がり、壁一面に古今東西の本がぎっしりと並んでいた。


奥のカウンターに、長い髪をゆるく束ねた女性が一人。

白いブラウスに紺のスカート、すらりとした姿。
柔らかい微笑みだが、その瞳には不思議な強さがあった。

「いらっしゃい。」

声は澄んでいて、やけに耳に心地いい。


「……ここって、本屋……ですよね？」


「そうね。

でも、ただの本屋じゃないわ。

――**“タイムリープ相談室”**でもあるの。」


「……タイム、リープ？」


カケルが間抜けな声を出したそのとき、奥から白髪混じりのスーツ姿の老人が湯呑を持って現れた。

「お嬢様、茶をお持ちしましたぞ。」


「お嬢様はやめてでも、ありがとう、爺（じい）。」


爺？お嬢様？　妙に時代がかった会話にカケルは呆気に取られる。


「まずはお座りなさいな。」

促されるままソファに腰を下ろすと、薫は名乗った。


「私は真田薫。
キャリアコンサルタントよ。　
ここでは“後悔をクリーニング”するお手伝いをしているの。」


「……後悔を、クリーニング……？」


「そう。

あなたが今抱えている
“あの時こうしていれば”という後悔。

その汚れを落として、
心を軽くする場所。」


薫は優しいが、核心を突くような目をしていた。


「……あの……」

カケルは、自然と口を開いていた。　

出版社に落ちた悔しさ、今の仕事への不満、そして「辞めたい」という弱音。

薫は、一言も遮らずに最後まで聞き終え、静かに微笑んだ。


「……いいわね。――あなたに、1冊の本を貸してあげる。」


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３　本を開いた瞬間――タイムリープ

薫が差し出したのは、古びた分厚い革装丁の本だった。

ページをめくると、懐かしい光景が――



「……え？」


気がつくとカケルは、大学四年の最終面接控室に立っていた。

就活スーツの学生たちが緊張した面持ちで座っている。

窓の外には、あの年の秋の景色。


「な、なんで……」


「タイムリープよ。」背後から薫の声がする。

振り返ると、薫と爺が並んで立っていた。

「ここは、あなたが一番後悔した“あの日”。――過去は変えられないけど、心の見方は変えられるの。」


カケルは混乱しながらも面接室に呼ばれた。

（……今度こそ、ちゃんとやり直せるかもしれない！）


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４　１回目のタイムリープ――情熱で空回り

面接室。
役員たちが横一列に並び、鋭い視線を向けてくる。

（ここだ……ここで落ちたんだ……！）
カケルの心臓は破裂しそうだった。


「それでは大和さん、志望動機をお願いします。」

（よし、今度こそ！）

カケルは胸に溜めた思いを、勢いよくぶちまけた。

「私は、御社の本に人生を救われました！ 受験期に読んだ小説が……」

彼は熱を帯びて語り続けた。
涙ぐみながら本への愛を訴え、出版への情熱を強調した。



しかし――

面接官たちは表情を変えず、淡々と質問を投げかける。


「では、具体的にどのジャンルの編集に携わりたいのですか？」

「……えっと……全部好きで……」

「最近の出版不況をどう考えていますか？」

「そ、それは……！」

焦るほど言葉が空回りし、声が震えた。

終了の合図が告げられ、部屋を出ると、薫が小さく首を振った。


数秒後、結果通知の紙が浮かび上がる。

「不合格」――。

「……やっぱり……」

カケルは肩を落とす。

「全力でやったのに、結局同じ……！」


薫は肩に手を置いた。

「過去は変わらない。でも――あなたの中に“何か”は残ったでしょう？」

「……」

確かに、今の自分はあの頃より落ち着いてはいた。それでも悔しさは消えない。


「――次よ。二回目のタイムリープへ。」


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５　２回目のタイムリープ――薫の影アシスト

再び光が包み、同じ控室に戻る。
薫が囁いた。「今度は冷静に、ね。――私が影からアシストするから。」


面接室に入ると、薫は姿を消した。

（……よし。深呼吸……）

質問が飛ぶたび、カケルの耳に薫の声がかすかに届く。

「事実を簡潔に伝えて」「具体例を」「笑顔を忘れずに」


彼は落ち着いて答えられた。
出版業界の課題についても、事前に調べていたデータを交えた。

面接官がわずかに頷くのが見えた。

（……これなら……！）

だが、結果は――またしても「不合格」。



「……何でだよ！ ちゃんとやれたのに！」
カケルの叫びに、薫は静かに言う。

「結果じゃないの。あなたは“納得”できたでしょ？――でも、それだけじゃまだ足りない。」

爺が本を開く。「お嬢様、三度目のページを。」

薫が頷く。
「次は――未来よ。」

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６　爺の一冊――未来へのタイムリープ

ページに映ったのは――五年後のカケル。

街角の小さな書店。
カケルは店主として、笑顔で客に本を手渡している。

「この本、今週すごく評判いいんですよ。」

幸せそうな声。
横の壁には、地元の子どもたち向けの読書イベントのポスター。



「……俺、本に囲まれてる……」

「そう。出版社じゃないけど、あなたは本と生きてるの。」

薫が微笑む。「選んだ道は違っても、幸せにはなれる。“今の考え方”次第でね。」


カケルの胸に、何か温かいものが広がった。

（……俺、まだやれるんだ。）

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７　現実に戻る

光が揺らぎ、再び「心のクリーニング書店」に戻る。

カケルは息をつき、深く頭を下げた。


「……辞めないで、やってみます。今の会社で――やれるとこまで。」


薫はにっこり微笑む。「それでいいのよ。」


爺が湯呑を差し出す。「お嬢様、今日も見事なお手並みで。」

「ありがとう、爺。」


カケルは、不思議な二人に頭を下げて店を出た。

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８　エピローグ――未来を覗く二人

夜。
閉店後の書店。

薫と爺は再びあの本を開き、未来のカケルを覗く。


爺が笑う。「お嬢様、あやつ、本当にいい顔しとるわい。」

「ええ。――未来は、考え方ひとつで変わるのよ。」

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薫メッセージ

「後悔は、選んだ道ではなく“考え方”が決める。今を天国にするのも、地獄にするのも、自分次第。」

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