【📓小説】②心クリーニング書店 「転職の後悔をクリーニング」

第2話「転職の後悔をクリーニング」

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１　カケル、アシスタントとして再び書店へ

「……ほんとに、ここで働くんですか？」

カケルは「心のクリーニング書店」の前で立ち尽くしていた。
あの日のタイムリープから一週間。仕事は忙しいが、どこか胸の中に一本の芯が通ったように感じている。

「アシスタントとして来てみない？」
薫からそう誘われたのだ。
（タイムリープ……あれは夢じゃなかったんだよな。）

意を決して扉を開けると、いつもの鈴の音。
「おう、坊主。今日から正式な助手じゃの。」
爺がにやりと笑いながら出迎えた。

「爺、坊主ってやめてください……。」
「ならばカケル坊でええかの？」
「余計ひどい！」

薫はくすりと笑い、「まぁまぁ。今日は依頼者が来るわ。初任務よ。」

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２　依頼者・三浦美咲との出会い

扉が開き、30代前半の女性が入ってきた。落ち着いた雰囲気のスーツ姿だが、その表情はどこか沈んでいる。

「……あの、ここ、“後悔を消せる”って……本当なんでしょうか？」

「ええ、本当よ。」薫は柔らかく頷く。「ようこそ、心のクリーニング書店へ。」

「私は三浦美咲、31歳です。……3ヶ月前、念願の大手広告代理店に転職したんですが……もう辞めたいんです。」

「理由を、教えてくれる？」
促され、美咲はぽつりぽつりと語り始めた。
• 前職は中小企業の広報担当で、のびのび働けていた
• でも「もっと大きな仕事がしたい」と転職
• ところが入ってみると、激務と派閥争いに疲弊。毎晩終電
• 「前の会社のままで良かったのでは？」という後悔が消えない

薫は頷き、爺が差し出した湯呑を美咲に渡した。
「――その後悔、クリーニングしましょう。」

「……できるんですか？」

「もちろんよ。――ね、カケル。」

「は、はいっ！」
突然振られ、カケルは慌てて背筋を伸ばした。

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３　本のページが開く――転職直後の過去へ

薫が古びた本を開くと、光が溢れ出す。
「さあ、最初のタイムリープよ。」

次の瞬間、カケル、美咲、薫、そして爺の四人は――3ヶ月前、転職初日の朝に立っていた。

「え……これ……！」美咲が目を丸くする。
「現実よ。過去は変えられない。でも“見直す”ことはできるの。」

薫が微笑み、カケルに視線を送る。「カケル、あなたの出番よ。彼女に寄り添って。」

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４　１回目のタイムリープ――カケルの情熱で空回り

美咲の入社初日。緊張した面持ちでオフィスに入ると、すぐに上司が冷たく指示を飛ばしてきた。

「三浦さん、企画書は今日中に修正ね。あと、夜の会議は覚悟して。」

「は、はい……！」
美咲は戸惑いながらも必死に応じるが、周囲はピリピリしていて声をかけづらい。

（うわ、これ……きついな……）
カケルは思わず口を挟んだ。「美咲さん、大丈夫っす！　ガツンと言い返してやりましょうよ！」

「えっ……で、でも……」

「遠慮なんかいらないっすよ！自分の意見言わなきゃ損ですよ！」
情熱的に背中を押され、美咲は震えながらも勇気を振り絞った。

「課長、あの……修正箇所なんですけど、もっと効率的な方法が……！」

しかし課長は眉をひそめた。「君、新人が何を……！」
その場の空気が一気に凍りつく。

（やば……）
結局、美咲は初日から上司に目をつけられ、余計に追い込まれてしまった。

「……ごめんなさい……」
「俺が悪いっす……」
カケルは肩を落とした。薫はため息をつき、カケルに静かに言った。

「情熱だけじゃ人は救えないのよ。」

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５　２回目のタイムリープ――薫の影アシスト

再び光が包み、入社初日に戻る。
薫がカケルに耳打ちした。「今度は“観察”から。焦らずに。」

オフィスに入る美咲を見守りながら、薫は姿を消した。
「（お嬢様は影からサポートしておるわい）」爺が小声で笑う。

カケルは、美咲にゆっくり話しかけた。「美咲さん、まずは“聞く”ことから始めましょう。焦らず、観察です。」

美咲は頷き、上司の指示を素直に受け取り、要所で質問を挟んだ。
「この資料はどの順番で直すと効率がいいでしょうか？」
課長は苛立ちながらも、「……それならここからやれ」と答えた。

少しずつ、空気が和らぐ。
さらに薫の見えないアシストが入り、隣の先輩社員が自然に声をかけてくる。
「三浦さん、これテンプレあるよ。使う？」

「えっ……ありがとうございます！」
こうして、美咲は初日の終わりには小さな達成感を得られていた。

しかし――
現実に戻ると、美咲は小さく首を振った。
「確かにマシにはなったけど……“前の会社のほうがよかった”って思いは、まだ消えない。」

薫は頷く。「だからこそ――最後の一回よ。」

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６　爺の未来ページ――未来の美咲を覗く

爺が分厚い本を開くと、眩い光が溢れた。
映し出されたのは――2年後の美咲。

そこには、堂々とプレゼンをする美咲の姿があった。
背後には大型広告案件の資料。周囲の同僚も頷き、拍手が起きる。
「……すごい……私、こんな……！」

さらにページをめくると、前職の同僚たちとカフェで笑顔で話す姿もあった。
「戻らなくてよかったね」と言われ、美咲は誇らしげに笑っていた。

「……私、このままでもいいんだ……！」
美咲の目に涙が浮かぶ。

薫がそっと微笑む。「後悔は、選んだ道が間違いじゃないって気づいた時に消えるのよ。」

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７　現実へ――美咲の決意

光が消え、書店に戻る。
美咲は深く息をつき、「……辞めません。もう少し頑張ってみます。」

「それでいいのよ。」薫が頷く。
爺は茶を差し出し、「お嬢様、またお見事で。」

「ありがとう、爺。」

カケルは思わず拳を握った。（……俺も、アシスタントとして役に立てたかな？）

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８　エピローグ――未来を覗くふたり

美咲が帰った後、薫は本を開き、未来をそっと覗いた。
そこには、堂々と働く美咲と、その隣で資料を持つカケルの姿が――。

「お嬢様、坊主もなかなか様になっとるのう。」
薫は微笑む。「ええ、未来は自分で選び直せるものだから。」

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薫メッセージ

「後悔は“選んだ過去”じゃなく、“これからの心の持ちよう”で変えられる。」