匂いの文明史①「匂い」はなぜ「くさい」と感じられるのか
ある日、新幹線の車内で肉まんを食べた人が「匂いで迷惑をかけた」とSNSで話題になったというニュースを読んだ。
読んだ瞬間、少し不思議な感覚が残った。
肉まんの「匂い」である。
多くの人はきっと、こう思うだろう。
「美味しそうないい匂い」
しかし同時に、どこか別の感覚も忍び込んでくる。
「くさいのではないか？」
この奇妙な揺れは、日本語の中で長く続いている感覚だ。
「匂い」と「臭い」
日本語には匂いを表す言葉がいくつかある。
香り
匂い
臭い
一般的な印象を並べると、こうなるだろう。
香り
→ 良い
匂い
→ 中立、あるいは少し不安
臭い
→ 明確に不快
しかし歴史を辿ると、この構造は最初からあったわけではない。
古典文学では「匂い」はむしろ良い意味で使われることが多かった。
梅の匂い
袖の匂い
花の匂い
『源氏物語』でも「匂う」という言葉は、美しい香りが漂う意味で使われている。
つまり本来
匂い = 中立
だった。
ではなぜ、現代では少し「くさい」方向へ傾いたのだろうか。
匂いが問題になる社会
理由の一つは都市化である。
人口密度が高くなると、人は他人の匂いに触れる機会が増える。
さらに建築も変わった。
かつての日本の家は
木造
隙間が多い
風通しが良い
つまり匂いが溜まりにくい構造だった。
ところが現代の建物は
コンクリート
断熱
高気密
匂いは逃げ場を失う。
そこに香水、柔軟剤、化粧品などの人工香料が加わる。
こうして現代都市では
匂い = 管理すべきもの
という意識が強くなった。
「スメルハラスメント」という言葉
最近よく聞く言葉に
スメルハラスメント
というものがある。
英語の smell は本来、中立の言葉だ。
良い匂いにも悪い匂いにも使える。
しかし日本語社会の中では
smell
↓
スメル
↓
スメハラ
という経路をたどり、
ほぼ「悪臭」の意味に変わってしまった。
言葉は辞書の中で意味を決めるのではない。
社会の中で性格を変える。
匂いの不思議
匂いという感覚は少し特殊である。
視覚は物を見る。
聴覚は音を聞く。
しかし嗅覚は、記憶を呼び起こす。
雨の匂い。
畳の匂い。
炊きたての米の匂い。
それらは単なる空気の分子なのに、
私たちの中では「時間」そのものになる。
だから匂いは、言葉の中で簡単には整理されない。
香りにもなるし、臭いにもなる。
幸福にもなるし、不快にもなる。
匂いとは、感覚というより
記憶に触れる空気なのかもしれない。
次回は少し視点を変えてみよう。
なぜ人間は
「匂いを言葉にするのが苦手」なのか。
その理由は、実は人類の進化そのものに関係している。
📚 匂いの文明史シリーズ👇
①「匂い」はなぜ「くさい」と感じられるのか（本作）
②なぜ人間は匂いを言葉にするのが苦手なのか（3月19日公開）
③匂いを言葉にできる民族（3月21日公開）
④江戸は本当に臭かったのか（3月23日公開）
⑤匂いを失った文明（3月27日公開）
📚 関連短編小説（ブログ）👇
『匂いの地図師』前編
『匂いの地図師』後編
身近な「匂い」という小さな違和感から書き始めた記事でしたが、
こうして多くの方に読んでいただけてとても嬉しく思います。
このテーマは、
人類の進化や文化、言葉のあり方にもつながる
面白い題材だと感じています。
引き続き「匂いの文明史」として、少しずつ掘り下げていますので、
お付き合いいただければ幸いです。
ありがとうございました。
とても嬉しく思います。
言葉を横断するテーマとして関心を持っていただけたことが
何より励みになります。
ありがとうございました。
大変嬉しく思います。
テーマとして広がりを感じていただけたことが何より励みになります。
ありがとうございました。
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