オハイオ行きの国内線で衝撃｜初めてのプロペラ機と到着後のプチパニック③

「え、これに乗るの？」

目の前にあったのは、
想像していた飛行機とはまったく違う、小さな機体でした。

そしてこのあと、
空港でちょっとしたパニックが起きます。

◆想像していた国内線と全然違った

シカゴでの乗り継ぎを終え、
ようやくオハイオ行きの国内線に搭乗。

そこでまず驚いたのが――
飛行機の小ささでした。

サンフランシスコからロサンゼルスへ行った時は、
それなりに大きな機体だったので、

目の前に現れた飛行機を見て、思わず驚きました。

なんと、プロペラ機だったのです。

機内は、通路を真ん中にして左右に2席ずつ。

感覚としては、
飛行機というより「少し大きめのバス」。

乗客も少なく、CAさんも一人だけ。

座る位置によっては、
パイロット席のあたりが見えるほど近くて、
それもとても新鮮でした。

最初は少し不安もありましたが、

実際に乗ってみると――
離陸も着陸もとてもスムーズ。

むしろ、大きなジャンボ機よりも
乗り心地がいいと感じたくらいです。

ただ、

窓の外で回り続けるプロペラ

これはやっぱり衝撃的でした。

◆「本当にアメリカに来た」と思った瞬間

もう一つ印象的だったのは、
乗客の雰囲気です。

その便に乗っていたのは、
私以外ほとんどが白人のアメリカ人。

カリフォルニアでは
アジア人をよく見かけていたので、

この違いに驚きました。

同じアメリカでも、
場所が変わると空気がこんなにも違う。

その時、私は初めて感じました。

「今まで見ていたアメリカは、ほんの一部だったんだ」

◆隣の席の女性との会話

隣の席には、若い白人女性。

私は時差で
現地の時間が分からなくなっていて、

思い切って聞いてみました。

すると――

にこやかに時間を教えてくれて、
少しだけ会話もすることができました。

ほんの短い会話。

でも、

見知らぬ土地で、見知らぬ人と話せた

そのことが嬉しくて、
少しだけ緊張がほぐれたのを覚えています。

◆到着後、まさかのプチパニック

無事に着陸し、いよいよオハイオへ。

……のはずが、

従姉とすぐに合流できない

どこへ行けばいいのか分からず、
一人で空港の中を歩き回ることに。

すると、

機内で話したあの女性が声をかけてくれました。

「到着ゲートの方にいるんじゃない？」

言われた通り戻ってみても、
やっぱり従姉の姿はありません。

だんだん不安になり、

「どうしよう…」

と、軽くパニック状態に。

◆公衆電話にまで苦戦

私はなぜか、

「従姉の家に電話しよう」

と思いつき、公衆電話へ。

でも今度は――

 お札が使えない

隣の両替機にお札を入れると、
出てきたのは1ドルコイン。

そのコインで電話をかけるものの、

もちろん家には誰もおらず、留守番電話。

今思えば、

 迎えに来ているのに家に電話しても意味がない

でもその時は、
それくらい焦っていたのだと思います。

◆やっと合流できた

どうしようと思いながら出口へ向かうと――

従姉のご主人が声をかけてくれました。

やっと会えた…

その瞬間、
全身の力が抜けたのを今でも覚えています。

後から聞くと、

その空港ではアジア人が少なく、
私はかなり目立っていたそうです。

だから見つけやすかったとのこと。

結果的には助かりましたが、

あの時の「一人で取り残された感覚」は、
今でも忘れられません。

短い時間だったはずなのに、
とても長く感じたあの瞬間。

そして私はこの時、

「ここから始まる生活は、今までとは違う」

と、薄々感じていました。

▶ 次回

やっと到着したオハイオ。

でもここから、さらに――
“試練”が待っていました。

▶ 続きはこちら👇
オハイオ到着直後の試練｜マクドナルドで戸惑った“アメリカのお金”のリアル④

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続きもリアルに書いていきます。

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