初めての乗り継ぎで迷子寸前｜シカゴ・オヘア空港でパニックになった話②

成田からオハイオへ行くには、
シカゴでの乗り継ぎが必要でした。

オハイオまでの直行便はなく、
しかも州の中に空港がいくつもあると聞き、

「アメリカって本当に広いんだな…」

と、その時あらためて感じたのを覚えています。

◆乗り継ぎ時間、2〜3時間の不安

飛行機のチケットは無事に手配できました。

でも、ひとつだけ気になることがありました。

それは、
シカゴでの乗り換え時間が2〜3時間しかないこと。

予定通りなら問題ない。
でも、少しでも遅れたらかなりギリギリ。

その話を従姉にすると、こう言われました。

「乗り換え時間が短いと、
預けたスーツケースが間に合わないこともあるよ」

だから今回は、
機内持ち込みの小さなスーツケース1つにした方がいいと。

「もし服が足りなければ貸すから大丈夫」

そう言ってもらい、

私は必要最低限の荷物だけで出発することにしました。

約1週間の滞在。

本当ならもっと荷物を持って行きたい。
でも、荷物が届かないリスクは避けたい。

そう考えて決めた選択でした。

ちなみに、季節が夏だったのは
今思えば本当に救いでした。

◆初めてづくしの移動

今回の旅は、初めての連続でした。

・カリフォルニア州以外のアメリカ
・国内線への乗り継ぎ
・一人での長距離移動

そんな不安を抱えながら、成田空港へ。

いつも空港行きの長距離バスに乗るのですが、
この日はなぜか車内がかなり混んでいました。

途中から、隣にサラリーマン風の男性が座ってきました。

すると、その方から話しかけてきたのです。

聞くと、これから海外出張へ向かうとのこと。
そして、名刺までくださいました。

見ると、誰もが知る有名家電メーカーの方。

その時、ふと思いました。

従姉のご主人も世界中を飛び回る仕事をしていて、
とてもフレンドリーに人に話しかけるタイプ。

もしかすると、

海外で仕事をする人は、自然とコミュニケーション力が身につくのかもしれない。

そんなことを考えながら、
私は成田空港へ向かっていました。

◆12時間のフライトの先にあったもの

成田からシカゴまでは、約12時間。

いつもの西海岸よりも長く、
「同じアメリカでもこんなに遠いんだ」と実感しました。

そして、ようやく到着。

ここからが本番です。

入国審査を終え、
国内線へ乗り換えなければいけません。

でも――

空港が広すぎる。

◆オヘア空港、想像以上の広さ

事前に

「オヘア空港は広いよ」

とは聞いていました。

さらに、映画
「ホーム・アローン」
で迷子のシーンが撮影された空港だとも聞いていたので、

なんとなくイメージはしていたつもりでした。

でも実際は、想像以上。

ターミナルは1〜5まであり、

私はターミナル5に到着。
乗り継ぎはターミナル1。

その瞬間、頭の中は混乱しました。

「どうやって移動するの？」

日本の空港なら、
案内に従えば何とかなる。

でも、ここはスケールが違いました。

◆聞きたくても、聞けない

空港内を歩き回りながら、
案内表示や地図を探しました。

でも、焦っている時ほど見つからない。

さらに、

周りに日本人らしき人がほとんどいない。

カリフォルニアでは見かけていたのに、
ここではそれも難しい。

「日本人に聞こう」と思ってもできない。

日本の航空会社カウンターも見えましたが、
そこへ行く時間すら惜しい。

そしてもう一つ。

「こんなことを聞いていいのかな」という遠慮。

そうしているうちに、

「乗り遅れるかもしれない」

という焦りがどんどん強くなっていきました。

◆自力で見つけたモノレール

それでも、動くしかありません。

歩き回る中で、ようやく見つけたのが
ターミナル間を移動するモノレール。

「これだ…！」

あの時の安堵感は、今でも忘れられません。

乗ってみると、想像以上に移動距離が長い。

それだけ空港が広いということを、
体感で理解しました。

モノレールで移動し、
なんとか国内線のチェックインへ。

その時は心の底から思いました。

「間に合った…」

◆英語ができても焦る場所

この時、思い出した話がありました。

以前、隣の奥さんが子ども2人を連れて
カナダ旅行へ行った時のこと。

その方は英語の教員免許を持っていて
英検1級・TOEIC満点の、
いわば英語のプロのような方。

それでも乗り継ぎがギリギリになり、
空港スタッフに助けを求めたそうです。

すると、空港内を移動する
電動カートに乗せられて
急いで移動したとのこと。

その話を知っていたからこそ、

私にとって一番の不安は
**「乗り継ぎ」**でした。

そして実際に体験して思いました。

英語ができるかどうかだけではない。

・広い空港
・限られた時間
・一人での判断

これが重なると、

誰でもパニックになる可能性がある場所なんだと。

◆やっと乗れた、その先に

なんとかチェックインを済ませ、
無事に次の飛行機へ。

この時点で、かなり疲れていました。

でも同時に、

「自分で何とかできた」

という小さな自信も生まれていました。

海外では、

こういう一つ一つの経験が
あとから大きな力になります。

そしてこのあと、

私を待っていたのは――

あの“小さな飛行機”でした。

▶ 次回

やっと乗れたオハイオ行きの国内線。

でもそこで待っていたのは、
まさかのプロペラ機。

そして到着後のプチパニック…。

▶ 続きはこちら👇
オハイオ行きの国内線で衝撃｜初めてのプロペラ機と到着後のプチパニック③

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続きもリアルに書いていきます。

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