11.友達は彼方【ぶっころ大好き選手権】11/13

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私たちがぶっころの実家に行くと、父親と母親が出迎えてくれた。

実家の敷地には家が二軒あり、新しい方と、古い方があった。

新しい方の家には過去にお邪魔した事があったけど、古い家の方には入った事がなかった。


フグタ君は、

『あれっ！？家新しくなってる！』

と驚いてた。
お前知らなかったのかよ。

ぶっころとフグタ君は中学から交友があった事は知っていたが、その頃には古い方の家しかなかったらしい。

俺が知らない過去のぶっころを知ってるコイツを見て、私はこんな時にも関わらず、

（俺の方がぶっころを知ってるんだぞ）

などという、謎の対抗意識が芽生えてきた。

古い方の家に上がると、奥の座敷に案内された。

そこには、祭壇があった。

そして祭壇には、ぶっころの遺影があった。

警察官の服を着た、ビシッと決まったカッコいいぶっころが写ってた。

私は声には出さず、

（マジかよぉ…。）

などと思った。

この後に及んで、なんか心のどこかで実感が持てずにいたのだが、この時になって、胸の奥からじわじわと確信めいたものが這い上がってきたのだ。

まず父親が、祭壇に手を合わせた。

「〇〇。今日は、お友達が二人来てくれたよ。」

そう言って、何かの念仏のようなものを唱えた。

次は私たちの番だったが、私とフグタ君は顔を見合わせた。

どっちが先か、という顔だった。

私は、付き合いが長いフグタ君を尊重した体だったが、内心では、

（俺の方がぶっころを知ってるんだから、まあここは譲ってやるか。）

などと、謎に上から目線で譲ってやった。

そして、私の番が来た。

ずっと気が済むまでここに座っていたいって思ったけれど、そういう訳にはいかない。

私は手を合わせたが、短い時間で胸の中で唱える言葉も湧いてこなくて、目を開けた。

改めて、警察官の制服を纏った、ぶっころの写真を見た。

そして、気付いた。

こんなに長く一緒にいたのに、ぶっころの警察官の姿、俺は一回も見た事がなかった。

少しして、私は座布団から降りた。

『お供え物をあげてもいいですか？』

フグタ君が言った。

ナイス！
俺もいつ言おうか迷ってたんだ。

私はここに来る前、何か酒を一本持って行こうと思って、用意してた。

一度は、フロンティアにしようかと思ったけど。

私が持ってきたのは、ワイルドターキー8年と、ウィルキンソンのジンジャーエール。

あと、かんずりと、味噌と、醤油だった。

何だこれ。

かなり意味が分からない組み合わせだったが、ぶっころの父も母も、特に気にした様子はなかった。
後で説明しよう。

私たちがそれぞれお供え物をあげ終わると、ぶっころの父親は、

『あちらで、少し話しませんか？』

と言った。

え、もうここを離れるの！？
お別れおしまいなの！？　

私は焦ったけど、

『もうちょっとだけ見てていいですか？』
とフグタ君が言った。

フグタ君と一緒に来てマジで良かった。

私も一緒に、ぶっころ君の祭壇を眺めた。

いつかのように、私はぶっころの、綺麗な方の実家にお邪魔した。

あの頃の私は、田舎の肉じゃがみたいな男だったけれど、今の私はポトフくらいにはなってるつもりだったので、あの時ほどの緊張はなかった。

家の中は、記憶にある風景とあまり変わったような気はしなかった。

今でも2階に、100万回生きたねこの絵本はあるのかな？

ぶっころは、いつもいつも新しい事ばっかりやってた。

あの絵本が好きだったのだろうか。

私はソファに促され、座った。
あの時と同じソファだ。

そして隣にフグタ君が座った。
前はそこに、ぶっころがいた。

父親は、

『何か飲みませんか？』

と言った。

『日和さんは、お酒とか飲まれるんですよね。』

そう言ってきたが、ここで酒をご馳走になるのはちょっと違う気がしたので、

「いえ、あちらに戻ったら、車の運転がありますので。」

と断った。

あの時にご馳走になったウイスキーは、何だったのかな？
などと考えたけれど、そんな事を聞いてる場合じゃないなって思った。

『日和さんは、以前にも家にいらした事がありましたよね？』

父親がそう言う。

「ええ、あいつが向こうから帰ってくる時、すんごい荷物だったので、送ってきた事がありました。」

そう言うと、ぶっころの母親が麦茶を持ってきてくれながら、

『ああ、あの時は本当に、もう変な息子で迷惑ばっかりかけて。』

と言って、私とフグタ君の前に麦茶を置いた。

私が麦茶を飲むと、フグタ君が言った。

『あの、失礼ですが、あいつはどんな風に亡くなってたんですか？』

こいつ良く聞けたな！？

私は驚いたけれど、本当は私も聞きたかった事だった。

ご両親の心情を慮って、私が半ば諦めようと思ってた質問を、フグタ君はストレートに聞いたのだ。

そのおかげで、新たな情報を得られた。

死因が心不全である事に変わりはなかったけど、場所がはっきりした。

いつも使ってたハンモックとテーブルの間に、挟まるようにして横になっていたそうだ。

そして、テーブルの上にスマホが置いてあったらしい。

それが、私たちが知る事が出来た、最後の情報だった。

父親の話は続いた。

ぶっころのスマートフォンはパスワードが分からず、それまでに何をして過ごしたのかも、親しい友人は誰なのかも何も分からなくて、やむを得ずに家族葬にしたそうだ。

私は、最初に父親の電話を受けた時、iPhoneを叩きつけて鼓膜をブチ抜いてやろうと考えた事を、申し訳なく思った。

俺は何を考えてるんだ？

自分が一番辛いとでも？

父親はあの時、どんな気持ちで私に電話をしたのか？

あまり何も喋らずにいる母親は、何を思ってるのか？

私は、どんどん自分の存在が、小さく思えてきた。
ぶっころにとって、俺って何だったんだろう。

「最後にアイツと会ったのって、いつだったんですか？」

父親は答える。

『2年くらい前に、釣れた魚を持ってきて食べさせてくれた事があったきりで、そのあと連絡も取ってなかったんですよ。』

なんて事だ。

あいつめ。
もっと家に帰れよ。
親と絶縁してる俺が言えた事でもないけどよ。

「私、今年の夏に、彼と沢山遊んでたんです。
写真あると思います、見てもらえませんか？」　　

私がそう言うと、後ろで静かに立ってた母親が前に出てきて、私のiPhoneを覗き込んできた。

「これかな？あれ？もっと前かな？」

私が思った以上に、ぶっころの写真はなかった。

そのかわりに目に飛び込んでくるのは、会社の人と登山に行った写真や、バーベキューの写真。

それでも、5〜6枚の画像や動画が見つかった。

釣った魚を持ち上げてるアイツ。

ボードを漕いでるアイツ。

そして、わざわざ家から持ってきたハンモックを、私の庭に設置して、ユラユラ揺れてる動画。

『動いてる…』

母親がそう言った。

私はこの夏、どれだけぶっころに助けられたのかを思い出した。

ぶっころがどんなに面白いやつだったか。

どんなにいい奴だったか。

どんな悩みを抱えていたのか。

どんな事に笑う奴なのか。

必死に思い出して、両親に伝えた。

ディアナチュラ飲んでる事も教えた。

「だから、私にとって、かけがえの…」

その辺まで口にしようとして、涙が溢れそうになったから、私は天井を見上げた。

それと入れ替わるように、隣で話を聞いていたフグタ君が喋りだした。

『僕が最後にあいつに会ったのは5年くらい前で。
僕の結婚式に出席してもらったんです。
その時、友人代表の挨拶もしてもらいました。』

『それから、ずっと家族とか子どもの事で忙しくって、全然会えてなくって。』

『今回、日和君から連絡を受けて、この事を知ったんです。』

『もっと遊んどけば良かった。』

フグタ君の顔をみた。

目は真っ赤で、涙を溜めていた。

ぶっころの父が言う。
『フグタ君は、中学校からのお友達でしたよね。』

するとフグタ君は、
『ええ、中学校の時と、あと高校を卒業してから、仙台で学校が近かったんで、そこで4年くらい一緒に遊んでました。』

そうだ。

俺だけじゃない。

みんなに歴史があるんだ。

みんながぶっころを思ってて、みんなここにいるんだ。

などと考えていると、フグタ君はこっちを見て、

『悪いな日和！
お前の知らないアイツの事、俺が知っててさ！』

と笑った。

私は慌てて、

「いや、人との関わりは人それぞれだから。」

って言った。

対抗意識を燃やしていた私だったが、どうやらコイツも同じらしかった。

（俺だってぶっころを知ってるんだぞ。）

そう言いたいんだろう。
その気持ちが分かりすぎた。

続けて、フグタ君が言う。
『アイツ、あの頃はタロットカードで占いとかやってたんですよ。』

初耳だった。
ぶっころ、バイク乗り回す前はそんな事してたのか。

すると母親も少し笑って、
『そんな事もありましたねぇ、あの子、いろんな事やってたんでしょう？』

そして私が言う。
「あいつらしいよ、あいつさ、毎年、何かしら新しい事を始めないと気が済まない男だったんで。」

すると、父親と母親が笑って、
『良くご存知で！』
と言った。

フグタ君は、
『えっ、そうなんだ。』

と言ってた。

ふん、一本取ってやったぜ。

だんだん、お互いに喋る事もなくなった頃に、私たちはお暇する事にした。

『今日は、〇〇君に合わせてくれてありがとうございます。』
とフグタ君。

私も慌てて、
「ありがとうございます。」
と続けた。

靴を履いて、玄関を出ようとした時。

母親が、両膝をついて、両手を床に置いて、

『ずっと息子が、寂しい思いで亡くなっていったんじゃないかと、心配でたまりませんでした。
今日は来て下さって、本当にありがとうございます。
心が少し救われました。』

震える声で、頭を両手の所まで下げて、そう言った。

私は母親に向かって、礼をした。

ホテルマン仕込みの美しい礼であったと思いたい。

フグタ君にいい所ばっかり取られてて悔しかったんだ。

俺が一番、ぶっころの事を思ってるんだ。

ずっとそう思ってたけど、多分、それは違うって思った。

12/13へ続く

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