窓辺の小さな言霊使い⑤完｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街【番外編】

｜　①　｜　②　｜　③　｜　④　｜▶⑤◀｜

『窓辺の小さな言霊使い』⑤

この街は、塔の審査さえ通れば誰でもどこにでも住むことができる。
最低限の衣食住は保証されているのだ。

塔の周辺には、老人や子ども、病人が多い。
自立し自由を求める大人たちは郊外へ行き、そこは魔獣の森から街を守る盾の役割も果たしている。

ぼくだって、まともに学びを受けていれば、見回りの仕事くらいはできたのかもしれない。でも、難しいことを考えようとすると頭に霧がかかってしまうし、なにより、こんな身体だから……。

そういえばレイが、「強くなーれ！」なんて言っていたな。
急に身体が成長して筋肉モリモリになれるわけじゃないのに、本当におかしな子どもだった。

何ヶ月もかけて選び、何日もかけて少しずつ手続きをした新しい部屋は、街の中心部の裏路地にある、店舗の脇の半地下だった。
かつてボイラー室だった場所で、石畳と同じ位置に窓がある。
前の部屋と似たその環境が、ぼくには相応しいと思った。

移動してからしばらくは、誰とも話さなかった。
手続きを一つ進めるたびに、深い脱力感と全身の痛みで何か月も寝込んだ。
それでも、吐き気や震えをこらえながら、自分でやり切ることができた。

期限を守れなくても、命までは取られないんだ。当然のことだが、それを知ったときは、ひどく意外だった。

内職の納品場所が近かったので、仕上げた日はいつでも届けられるようになった。
受け取るオヤジは無口で、納品がたった十個でも何も言わなかった。

その足で、日用品を仕入れるのが、ぼくの小さなルーティンになった。

ある日の帰り道、あのバンダナ頭を見かけた。相変わらず一人で、街をチョロチョロと練り歩いている。
ぼくは声をかけずに、そのまま家に帰った。

するとすぐに、窓の外でしゃがみ込み、中を覗き込む顔があった。

「……ひさしぶり」

一回り大きくなったレイは、グレーの瞳を見開いて言った。

ギョッとした。
ぼくは彼のことを一日も忘れたことはなかったが、レイもこのぼくを覚えていたなんて。

ぼくはゆっくりと窓を開け、その言葉を受け取った。

「……ああ、ひさしぶり」

かすれた声で返す。
視線がぶつかった。

「今日はいい天気だね、ジー」

やけに回りくどい話し方に、ふと思いついて尋ねてみた。

「そうだね、レイ。……これも、実験かい？」

レイは大きく頷いた。

「『反響』のじっけんだよ。僕が言ったことが、どう返ってくるか」

そう言って、彼はニッコリと笑った。

「ああ、そうか」

ぼくもつられて笑った。
とても久しぶりだったから、頬の筋肉が引きつるのが分かった。

「成功だ！」

レイはそう小さく叫ぶと、人目を気にするように走り去っていった。

相変わらず、塔のローブから逃げ回っているのかと思うと、なんだかおかしくてたまらなかった。

＊

この街は、いつからこんなにも優しかったのだろうか。

ぼくは長い間、外の世界を受け入れることができなかった。
常に人の影に追われ、もう「世話」をしてくる大人もいないのに、毎晩一人で冷や汗をかいていた。

けれど、時は流れ、小さな子が一人で出歩けるほど平和になっていたのだ。
今は誰も、ぼくに対価を求めない。

そして日々、新しい変化がある。
その「新しいもの」は、決して危険ばかりではなかった。

ぼくはこれからも、一日の大半を、重い体を引きずって寝込んで過ごすだろう。
けれど、気が向けば塔の歌に耳を澄ませ、子どもと話し、内職の部品を納品する。

ドリーのように快活でも力持ちでもなく、獲物を競うこともない。納品数を誰かと比べられることもない。
自分で選んだこの場所で、ぼくは一人でいる。


けれど、この街で「独り」ではない。

窓辺を見れば、初めて話したあの日のレイの声が、聞こえてくるような気がする。

『よくなーれ！』

それはもう、恐ろしい響きではなかった。

季節をいくつも巡った新しい春風が、ぼくの心を撫でる。

遠くで鳴る塔の鐘の音が、今日はゆったりと耳に響いた。

（おわり）

｜　①　｜　②　｜　③　｜　④　｜▶⑤◀｜

◯本編はこちら

◯設定・サイドストーリーはこちら