家庭菜園を始めて良かったこと～食べて・食べられて私の中に育った気づき

定期的に家庭菜園レポートをお届けしていますが、
今回は、ちょっと趣向を変えて……

「家庭菜園を始めて良かったこと」

このテーマで書いてみたいと思います。

家庭菜園を始めて見えてきたこと

庭やベランダ、室内の窓辺などで水耕栽培を始めてからというもの、
私の日常に、野菜たちの世話が組み込まれました。

家庭菜園を始めて良かったことはいろいろあります。

自然と触れ合えるとか、新鮮で安全な野菜を食べられるとか、
自分で野菜を育てる喜びがあるとか……

でも、あまり耳にしないことをあえて挙げるなら――

それは「害虫や病気と向き合えたこと」です。

気がつけばすぐに葉は虫に食べられ、
いつの間にか変な病気にかかっていたり、
元気だった苗がたった一晩でぐったりと倒れてしまうことも……。

こんな小規模な家庭菜園でも、小規模なりに「自然界の厳しさ」の洗礼を受け、正直ショックでした。

けれど、その経験を重ねるうちに、改めて気づいたのです。

何もしなければ、野菜はこんなにも無力だ。
スーパーで当たり前のように並んでいる野菜は、いかに「特別な方法」で守られてきたのか、と。

農薬をしっかり使うことで、虫や病気を寄せ付けなかったのかもしれません。
あるいは、農家さんが気の遠くなるような手間をかけて無農薬で育てたものかもしれません。

（今は「無農薬」という言葉も迂闊に使えないようですが……）

いずれにしても、並々ならぬ工夫と労力が注がれていることは間違いない、と実感しました。

自分で育ててみると、スーパーの野菜が急に別物に見えてきます。

農薬たっぷりの野菜と無農薬の野菜。
「どちらを選びますか？」と聞かれたら……

直感的には無農薬を選びたくなります。

でも、そういう単純な話ではなく、
「じゃあ無農薬ならどれだけ大変なのか」
「この値段の裏にはどんな労力があるのか」

――そういうことを自然と考えるようになるのです。

私にとって、家庭菜園を始めて最も大きかったのは、
野菜を「安いか高いか」で選ぶのではなく、
「どんな背景で作られているか」という基準で考えられるようになったことでした。

虫や病気との格闘を通じて、農家さんへの敬意も増しましたし、食卓に並ぶ一皿一皿に物語を感じるようになったのです。

家庭菜園は「大自然の縮図」

さて、虫や病気の予防や退治に、
アースガーデンの「ロハピ」と「やさお酢」は必須です。

それとは別に、
私が家庭菜園を続ける中で、芽生えてきたのが、

「いきものたちと力を合わせる」

という意識です。

いきものたちの主役は、数や種類からいっても虫です。

虫が苦手な人もいるでしょう。
虫と力を合わせる、なんて考えたくもないかもしれません。

でも、虫の中には「害虫」だけでなく「益虫」もいるんですね。

たとえば、テントウムシはアブラムシを食べてくれるし、受粉を助けてくれる虫もいます。

いきものたちがいるから、家庭菜園が成り立っている。
うちの庭は、小さいながら、大自然の縮図だ――

そんな風に思えるようになったことも、家庭菜園を始めて良かったことのひとつです。

小さな大自然の中でできること

ここまで、「私が家庭菜園から得た気づき」をお伝えしました。

で、ここからは私の中の「司書スイッチ」をオンにしまして……

小さな大自然の中で自分ができることを本から学ぶため、
「いきものと一緒に家庭菜園」をテーマとした本を紹介させてください。

私が、庭に集まるいきものと上手につきあうために、非常に参考にしている本です。

『農薬に頼らずつくる 虫といっしょに家庭菜園』
　小川幸夫（家の光協会）

私の一推しの本です。
虫が苦手な人にこそ読んでほしいと思います。

著者の小川さんは、
「アブラムシのいない畑に未来はない」
と言います。

アブラムシがいるから、それを捕食する生き物がやってくる。
食物連鎖の底辺を支えているアブラムシがいない畑は生態系が成り立たない。

だから、
「アブラムシには常に畑にいてもらわないと困ると思っている。」
とのことでした。

この本を初めて読んだときは、
「アブラムシが必要って……
　最初からアブラムシがいなければ、別に、他の虫が来る必要ないやん」
と思いました。

――浅はかでした。

家庭菜園をやっていてわかるのは、
「アブラムシがいない畑なんてない」ということ。

「最初からアブラムシがいなければ」という仮定自体が
成り立たないんですね。

アブラムシがいない畑　＝　農薬でつくった「虫一匹いない世界」

それがどれだけ異常なことであるか、今ならわかります。

「できるだけ多様な虫がいる畑のほうが、野菜を作りやすい」
……ここには、長年、多様な虫のいる畑で野菜を作ってきた人だけが語れる真実があります。

著者紹介に「人呼んで農業界のムシキング」とあるとおり、
虫への愛にあふれ、「読み物」として面白いのが最大の特徴です。

たとえば、アリにアブラムシの用心棒をやめさせる方法として、
「アリの仕事を増やす」という斬新なやり方が披露されます。
目からウロコでした。

虫の紹介ページである「畑の虫図鑑」は50ページほどですが、
コンパクトにまとまっていて、家庭菜園には必要十分だと思います。

家庭菜園を「虫といっしょに」楽しむことができる１冊。
おすすめです。

さて、今回は、
「家庭菜園を始めて良かったこと」から、
「いきものたちといっしょに」をテーマにお届けしました。

あなたの庭やベランダには、
どんないきものが集まっているでしょうか。

私も、我が家の小さな菜園とそこに集う生命たちを、
温かい目で見守っていきたいと思います。

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