《闇夜に刻まれた印》第二十九章：ザクロタルトと斧の音/《烙印於黑夜之印》第二十九章：石榴塔和斧聲（和訳付き）

ガイドブック（はじめのあなたに）

作者便り（２６年３月）

前篇

日本語訳

【第二十九章・ザクロタルトと斧の音】

旅の夜は、いつも静かだ。
繰り返される手順、よく似た部屋、そして取るに足らない日常。

だが、ときに――
些細な記憶が、静かに浮かび上がることがある。

一枚の通行証。
あの午後の会話。
そして「秩序」という言葉の重み。

王都では、
甘味と血の気配は矛盾しない。

宝石のように輝くザクロ。
そして、止むことのない斧の音。

「お客様、お部屋は二階の203号室です。階段を上がって右手になります。こちらが鍵でございます。」

宿の係員は、慣れた口調で決まり文句を告げた。
「明日の朝は、スープとパンをご用意しております。数に限りがございますので、ご入用でしたらお早めにお越しください。」

「それから——こちらはお客様の通行証です。お返しいたします。」
フロント係は通行証をカウンターの上に置いた。

そのあとは、いつもの流れだった。
通行証をしまい、荷物を持ち、階段を上り、扉を開ける。
そして、そのままベッドへと倒れ込む。

クレアはベッドに横になったまま、まだ片づけていない通行証を眺めていた。
ふと、胸にこみ上げるものがある。

今回の旅は——
振り返ってみれば、通行証から始まったことがやけに多い。

銀曦の通行証。

扶桑の通行証。

その一枚一枚が、彼を違う場所へと導いてきた。

そう思ったとき、クレアの脳裏に、あの日のことがよみがえる。
エフティールで、王女と副官と交わした、あの会話。

——いや。
あれは本当に「会話」と呼べるものだったのだろうか。
今になっても、クレアにはまだ疑問だった。

「それで、クレア。」
王女はティーカップを置きながら言った。

「あなたの報告書によると、銀曦の通行証を持っていると、騎士団に“招待”されて“手合わせ”することがよくあるそうね？」

「はい、殿下。」
クレアは、まだ少し後遺症が残っているような表情を浮かべた。
「ですから、正直なところ……」

王女の視線が、副官の前に置かれていたデザートに一瞬だけ落ちた。

「なら——」
彼女はクレアの言葉を遮った。
「普通の騎士に勝てたかどうかは聞かないわ。あなたの腕なら、そこまで酷くはないでしょう。」
「は……はい。」

「隊長には勝ったことがある？」
クレアは少し気まずそうに答えた。
「……一、二人ほどなら。」

王女は途端に得意げな表情を浮かべた。
副官は小さくため息をつく。
「殿下、ザクロタルトでございます。」

皿をそっと王女の前に押しやりながら、ついでにクレアを軽く睨んだ。
タルトの上のザクロは、宝石のように赤く輝いている。

「本日、これが最後の一つです。」
その表情は、まるでこう言っているようだった。
——どうして少しは負けてくれないのかしら。

王女はフォークを取り上げ、淡々と言う。
「そんなに怒らなくてもいいじゃない。」
「それとも、あなたに負ける相手は、そんなに弱いほうが良かったの？」

副官は一瞬黙り込んだ。
そして、仕方なさそうにその険しい顔を引っ込める。
「……それは、確かに。」

「そういえば、クレア。」
王女はふと思い出したようにティーカップを置いた。

「もしあの日、オルパキの関所で隊長があなたを通さず、そのまま拘束して取り調べようとしていたら——あなたはどうしていた？」

クレアは一瞬、言葉を失った。
まったく予想していなかった問いだったらしい。
数秒ほど沈黙してから、ゆっくり口を開く。
「……ただの通常の検査であれば、従います。」

副官はちらりと彼を見上げたが、何も言わなかった。

「当時の私の任務はリシナの行方を確認することでした。
街に入ることそのものが目的ではありません。」

クレアは続ける。
「関所で衝突を起こせば、かえって事態を複雑にしてしまいます。」
彼は一度言葉を切った。
「ですから時間を稼ぎつつ、王都へ報告を上げます。」

王女は遮らない。
ただ指先で、軽くテーブルを叩いている。

クレアはさらに言った。
「もし単なる身元確認であれば、そのまま審査の終了を待ちます。」

「ですが、もし拘束する意図がある、あるいは領主へ通報するつもりであれば——」
彼は顔を上げた。
「その時点で、すでに通常の検査ではないと判断します。」

副官の表情が、わずかに引き締まった。
「その場合、リシナがすでに露見しているかどうかを判断します。
もし危険が高いと判断すれば——銀曦の身分を名乗り、中央案件として扱わせます。」

部屋の空気が一瞬、静まり返る。

王女はしばらく彼を見つめていたが、やがてふっと笑った。
「なるほど。」

彼女はティーカップを手に取り、軽く揺らす。
「つまり、銀曦を名乗った瞬間、この街が戦場になる可能性も理解していたわけね。」
「はい、殿下。」

王女は小さく頷いた。
「……うん、合格ね。」
一拍置いて、付け加える。
「もっとも、あの隊長が賢かったから助かったけれど。」

副官が淡々と口を挟んだ。
「でなければ、今ごろは紅茶どころではなかったでしょう。」

王女はくすっと笑う。
「ええ。」
「今ごろは、戦後処理の話をしていたでしょうね。」
そう言うと、彼女は笑みを静かに消した。

「もちろん、私は信じているわ。
緋焰と碧嵐の戦力があれば、半日もあればすべて終わるでしょう。」

「ただ——王国の秩序を保つためには、」
王女の声が少し低くなる。
「“処理”は、非常に苛烈なものになる。」

「処刑台には血が川のように流れ、槍には首がずらりと並ぶ。
その隣の絞首台には、人が干し肉のように吊るされて、
そして疲れきった処刑人が立っている。」
王女は目を閉じた。
まるで、見たくない記憶を思い出しているかのようだった。

「私がまだ幼い頃、一度だけ見たことがあるの。」
「父王はその時、私にこう言ったわ。
目を逸らさず、しっかり見ていろ——と。」

「『これが秩序の代価だ。』」
「『そして、いずれお前が背負う責任でもある。』」

「その日、斧が斬首台に叩きつけられる音は——
一日中鳴り止まなかった。」
クレアは横目でちらりと見る。
副官は平静を保っていたが、顔色が少し青くなっていた。

「だから……ああ、ごめんなさい。大丈夫？」
王女は副官のほうを見て、少し気遣うように言った。
「殿下、問題ありません。」
副官は小さく息を整える。

「私はその後、誓ったの。」
「こういう光景を、もう二度と起こさないようにする——
少なくとも、表向きには。」

「だから——」
王女はフォークでザクロタルトをひと切れ取り、しばらく眺めた。
「クレア、あなたの選択は正しいわ。」
「衝突は、できる限り避けるべき。
秘密行動の基本は——目立たないこと。」

彼女はザクロタルトを口に運ぶ。
「……うん、おいしい。」
「さすが、数量限定のザクロタルトね。」

その頃——
処刑室にいた処刑人が、ふいにくしゃみをした。

「……おかしいな。誰か、私の悪口でも言ってるのかな？」
首をかしげながら、彼女は部屋の中を見回す。
もちろん、この部屋に他の人間はいない。

彼女は肩をすくめると、また視線を落とし——
斬首剣を研ぐ作業に戻った。

金属と砥石が擦れ合う音が、
静まり返った処刑室の中に、ゆっくりと響いていく。

「最近は処刑もないし、救急もないし、本当に——」
そこまで言いかけて、ふと口を閉じた。
「……あ、だめだ。言っちゃいけない。」

処刑人は眉をひそめ、小さく独り言をこぼす。
「危うくフラグを立てるところだった。」

一方その頃——
クレアはまだ宿のベッドに寝転んだまま、
王都から発行された普通の通行証を手の中で弄んでいた。

それは、彼が王女に頼み込んで手に入れたものだった。

「あの……殿下。」
そのときクレアは、どこか困った顔で言った。
「銀曦の通行証を持っていると、ほぼ確実に騎士団へ“招待”されて、“手合わせ”になるんです。」
「ひどい時は、二、三日ほど解放してもらえないこともあります。」
「それでは、町を近くで観察するのに、どうしても不便でして。」

王女は小さく頷いた。
「つまり？」

「殿下、普通の通行証を一枚発行していただくことは可能でしょうか。」

王女は少し考えた。
「……そうね。」
彼女はティーカップを持ち上げ、静かに一口飲む。
「いいわ。」

「ただし、銀曦の証も必ず携帯しなさい。
それが、今のあなたの身分なのだから。」
クレアを見つめながら、さらに付け加える。
「関所を通るときに、どちらを使うかは——」
「あなた自身が判断しなさい。」

王女はカップを置くと、
いつもの小悪魔めいた笑みを浮かべた。
そして、ゆっくりと言う。
「それとも——」
「写真も名前もなくて、銀の印だけが押してある、
あの通行証にする？」

副官がすぐに口を挟む。
「殿下、それは彼にとって地獄レベルの代物ですよ。」
副官はクレアに視線を向けた。
その目には、わずかな心配が浮かんでいた。
——だが。
当の本人は、すでに顔面蒼白で椅子に崩れ落ちていた。

クレアは小さく首を振った。
この記憶は、できれば思い出したくなかった。

だが——王女のあの言葉だけは、どうしても頭から離れない。
「よく考えなさい。もし本気で入りたいなら、
実力なんてものは、いくらでも鍛えられる」
「むしろ私は歓迎するわ。
——“戦友”としてならね。」

その意味が、クレアにはまだよく分からなかった。
あるいは——
分かりたくないだけなのかもしれない。

彼は通行証を鞄に戻し、ベッドから起き上がる。
窓の前まで歩き、窓を押し開けた。

宿の下には小さな市場が広がっている。
すでに黄昏が近く、人影はまばらだったが、
並ぶ屋台の数を見る限り、朝はかなり賑わう場所なのだろう。

観察するなら——
まずは人が最も集まる場所からだ。

「……明日、少し見てみるか。」
クレアは遠くを眺めながら、そう考えていた。

「あの通行証」について

オルパキの関所にて

王女が思い出した「あの処刑」

この翻訳は ChatGPT による翻訳文をもとに、自ら校正・監修した形でお届けしています。
もし文体や語調などに不自然な箇所がありましたら、ぜひご指摘いただけますと幸いです。
ご感想やご質問などございましたら、コメント欄にてお知らせください。できる限りお返事させていただきます。
改めまして、本作品をお読みいただき、誠にありがとうございます。

中国語本文

【第二十九章・石榴塔與斧聲】

旅途中的夜晚總是安靜的。
重複的流程、相似的房間，還有看似無關緊要的日常。

但有些事情，會在不經意間浮現。

一張通行證、一場午後的對話、
以及記憶中那句過於輕描淡寫的「秩序」。

在王都，
甜點與血腥從來不衝突。

石榴如寶石般閃耀，
而斧聲，則從未真正停歇。

「先生，您的房間在二樓203室，上樓梯右轉就到了，這邊是鑰匙。」
旅店的工作人員熟練地說著固定的台詞。
「明天早上會有湯和麵包供應，數量有限，如果有需要請早。」
「然後這邊是您的通行證，先還給您。」
櫃台把通行證放在桌面上。
接下來是一樣的流程——
收起通行證，拿起行李，上樓，開門，然後整個人直接躺倒在床上。

克雷亞躺在床上，看著還沒收起來的通行證。
心裡忽然有些感慨。
這趟旅程，好像有不少事情都是從通行證開始的。
銀曦的通行證、扶桑的通行證——
每一張，都把他帶往不同的地方。
想到這裡，他不禁想起當時與王女和副官在艾夫堤爾的那場談話。
直到現在，他都還懷疑——
那到底算不算一場「談話」。

「所以，克雷亞。」王女放下茶杯，「你報告裡說，只要拿著銀曦的通行證，很容易被『請』到騎士團去『切磋』？」
「是的，殿下。」克雷亞露出心有餘悸的神情，「所以實在是……」
王女的視線在副官面前的甜點上停了一瞬。
「那……」她打斷他，「我就不問你有沒有贏普通騎士了。以你的程度，應該不至於那麼差。」
「是……」
「有贏過隊長嗎？」
克雷亞有些尷尬地回答：「有贏過一兩位……」
王女立刻露出得意的神情。
副官嘆了口氣。
「殿下，您的石榴塔。」

她把盤子默默推到王女面前，順便瞪了克雷亞一眼。
塔上的石榴像寶石般閃耀著。
「這可是今天最後一個了。」
她的表情簡直在說——
「怎麼就不輸一輸呢。」
王女拿起叉子，淡淡地說：
「妳也別生氣嘛。難道妳希望輸給妳的人，實力那麼不堪？」
副官沉默了一下，只好收起那副凶狠的表情。
「……這倒也是。」

「對了，克雷亞。」王女像忽然想到什麼似的放下茶杯，「如果那天在奧爾帕奇關卡，隊長沒有放你通過，而是把你扣下來審查——你會怎麼辦？」

克雷亞愣了一下。
顯然沒有預料到這個問題，他沉默幾秒才慢慢開口。
「……如果只是例行審查，我會配合。」

副官抬眼看了他一眼，沒有插話。
「當時我的任務只是確認露西娜的行蹤，而不是進城本身。」克雷亞繼續說，「如果在關卡發生衝突，反而會讓事情更複雜。」
他停了一下。
「所以我會拖延時間，同時向王都回報。」

王女沒有打斷，只是用手指輕輕敲著桌面。

克雷亞接著說：
「如果只是普通的身份確認，我會等待審查結束。
但如果對方準備扣押我，或是打算通報領主——」
他抬起頭。
「那就代表事情可能已經不只是普通審查。」

副官的表情微微嚴肅起來。
「那種情況下，我會判斷露西娜是否已經暴露。如果風險過高，我會公開銀曦身分，讓事情升級為中央案件。」

房間安靜了一瞬。
王女盯著他看了一會兒，忽然笑了。
「原來如此。」

她拿起茶杯，輕輕晃了一下。

「所以你知道，一旦亮出銀曦，這座城市可能會立刻變成戰場。」
「是的，殿下。」
王女輕輕點頭。
「嗯……還算合格。」

她頓了一下，又補了一句：
「不過幸好那位隊長夠聰明。」
副官淡淡接話：
「不然今天可能就不是在喝茶了。」
王女笑了一下。
「而是在討論戰後處理了。」
說完，她把笑容收起。

「我當然相信，以緋焰和碧嵐的戰力，半天內就能結束一切。」
「只是為了維持王國的秩序，」
王女沉下聲音，「『處理』會變得非常嚴苛。」

「處刑台上血流成河，矛上插滿頭顱，旁邊的絞架上人多到像風乾的醃肉，還有疲憊不堪的處刑人。」
王女閉上眼，像是想起了不堪的回憶。

「我幼年的時候看過一次。父王當時要我張大眼睛看清楚——」

「『這就是秩序的代價。』」
「『也是妳將來要負起的責任。』」

「那天，斧頭砸在木樁上的聲音一整天沒停過。」
克雷亞往旁邊看了一眼。
副官雖然保持鎮定，臉色卻有點發青。

「所以……啊，抱歉，沒事吧？」王女看向副官，有些擔心。
「殿下，我沒事。」副官調整了一下呼吸。

「我後來發誓，要避免這種景象再出現——至少在表面上。」
「所以，」王女又叉起一塊石榴塔欣賞了一下，「克雷亞，你的選擇是對的。」
「要盡力避免衝突發生。低調，是秘密行動的準則。」

她把石榴塔送入口中。
「嗯，真好吃。」
「不愧是每日限量的石榴塔。」

就在這時——
處刑室裡的處刑人忽然打了個噴嚏。
「……奇怪，是有人在說我壞話嗎？」

她滿臉疑惑，抬頭看了看四周。
房間裡當然沒有別人。

她聳了聳肩，又低下頭，
繼續磨那把斬首劍。
金屬與磨石摩擦的聲音，
在寂靜的處刑室裡慢慢回響。

「最近沒處刑，沒急救，真是……」
她說到一半，忽然停住。
「……啊，不行，不能說。」
處刑人皺了皺眉，自言自語地嘀咕：
「差點立旗了。」

而另一邊。
克雷亞還躺在旅店的床上，手裡摸著那張王都發的普通通行證。
那是他自己跟王女爭取來的。

「每次只要拿著銀曦的通行證，就會被『請』去騎士團『切磋』。」克雷亞當時很無奈地說道，
「有時候兩三天才脫得了身。」
「這樣要近距離觀察城鎮，其實很不方便。」

王女點了點頭。
「所以你的意思是？」
「殿下，可以發一張普通通行證給我嗎？」

王女想了一下。
「那好吧。」
她端起茶杯，輕輕抿了一口。
「不過銀曦的證件還是要帶著，畢竟那是你現在的身份。」

她看著克雷亞，補了一句：
「至於進出關卡時要用哪一張——由你自己決定。」

王女放下茶杯，接著又露出了小惡魔般的笑容，
緩緩說道：
「還是你要那張沒圖沒名字，銀色騎縫章那種通行證？」

「殿下，那對他來說可是地獄級的東西。」
副官看向克雷亞，
神情有點擔心——
而他已經臉色慘白，癱坐在那了。

克雷亞搖了搖頭，想把這段忘記。
但是忘不掉王女的那句：

「你如果考慮清楚，實力什麼是可以練出來的。」
「我倒是樂觀其成—
以一個『同袍』來說 。」
他還是不太懂這個意思。
或者——他不想懂。

他把通行證放回包包，下了床。
走到窗戶前，把窗戶推開。

旅店下面是個集市，
雖然已經接近黃昏，下面也是人稀稀寥寥，
但是看那攤位規模，早上應該滿熱鬧的。

觀察要從最熱鬧的地方看起。

「明天......去看一下吧。」
克雷亞望著遠方，想著。