「FIREダンジョンズ」（仕事と、転職と、投資術のファンタジー）④まさかの全滅！

会社員じゃない生き方がしたい。

ある日わたしはそう願ってしまった。

それが何を意味するかも知らずに。
あのときからわたしは旅に出たのだと思う。

アバターをつくり、オンラインRPG「FIREダンジョンズ」に参加した。

暗闇ダンジョンのモンスターは、カイシャイーン・ゴブリンタイプ。
意志を持たない怪力。敵を殲滅せんめつするまで拳を振るうのみ。

対するは、著名投資家のバンプさん。
彼、いや彼女は一撃必殺の武器があると言うが……。

「コンサルの魔法」ぴかー。

わたしが放つ光の中、両者が激突する。

バンプさんの武器とは……？　

何も持っていないように見える。

両者、全力疾走。

このままでは激突する。

相手の拳は岩をも砕くという。

バンプさーーーん！　

ゴブリンが拳を繰り出す直前だった。

バンプさんがかがんだ。

ダイヤモンド・クリティカル・アッパーーー！

アッパーで殴ったーーーっ！
　
モンスターが砕け飛ぶ。光の粒子になって四散した。

す、すごい。そして、投資術ぜんぜん関係ない。

「ふん、頼れるものは己の肉体のみだ」

さすが中身は筋肉むきむきのおじさん。

けど、この技、めっちゃ接近しなきゃだめじゃん。汎用性ゼロだよね。脳まで筋肉になっちゃったの！

「仲間の仇はうったぞ。これでクリアってことでいいのか、カイシャイーン」

本体がここにはないカイシャイーンに向かって呼びかける。

「ふっふっふ、なかなかやるではないですか。さすがプレミアムユーザー」

洞窟に声だけが響く。

嫌な予感がする。ダンジョンクリアなら、ここは暗闇のままではないように思うのだ。

「コンサルの魔法」ぴかー。

洞窟の様子は先ほどと変化がない。

「では、そろそろ本番といきましょう」

ドタドタと奥から嫌な音が聞こえてきた。
たまらず、もう一発光の矢を放つ。

ドタドタドタドタ。
「コンサルの魔法」ぴかー。

あ、終わった……。

直感してしまった。

ゴブリンが、３体、５体、１０体……、いやそれ以上？　

「くっくっく。誰がゴブリンは一体だと言いました？　カイシャイーン・ゴブリンタイプは集団で動きます。彼らには意志がない。しかし、直観しているのです。ひとりひとりは無能でも、団結したほうが強いに決まっていると。これがゴブリンタイプの真の強さ。さあ、われわれを馬鹿にした罪を償いなさい」

わたしは叫んだ。
「バンプさん、逃げましょう！　撤退です。全力で逃げれば、誰かが助かるかもしれません」

バンプさんは振り返らなかった。

「おまえたち、迷惑をかけてすまなかったな。あたいの見立てが甘かった。ここはなんとかする。おまえたちは逃げろ！」

「バンプさん」「バンプ殿」

「ダイヤモンドクリティカルアッパーが縦の動きだけだと思うなよ。横にだって飛べるんだ。うおおおお！」そう言って拳を握り、ゴブリンの群れに突っ込んだ。

しかし、一撃目よりも勢いが弱い。
一体を吹っ飛ばしたものの、ゴブリンの集団にもみくちゃにされる。

バンプさーーーん！

バンプさんのHP（ヒットポイント）のゲージがどんどん削られる。

なんとかしなきゃ。

「コンサルの魔法！」

光の弓を飛ばそうとしたが、不発。わずかな明かりがともっただけ。連発しすぎてマジックポイントが切れた。

HPのゲージが残り５０、３０、２０、１０……、無情にも０。

バンプさんは死亡した。

われわれもすぐ同じ運命を辿るだろう。

ゴブリンたちがこちらに襲いかかってくる。それは黒い津波。

なにか、なにかできることは？

最後の思考がスモールライトを求めた。

フルーツの手にあったそれを握る。スイッチを長押しした。

モンスターが、モンスターの波が覆いかぶさってくる。

終わった。全滅。

どうか苦痛がありませんように。

……………………

あたりが眩しい光に包まれている。

目を開けていることはできる。黄金色の他に何も見えないだけ。

ここは、死後の世界だろうか。

『おまえたち、わたしの声が聞こえるか……』

誰だ、聞き覚えのない声。

「創造主？」

この声はフルーツ！　そばにいるのか？　

『そうだ……、よくわかったな。おまえたちと取引をしにきた』

取引……。

『わたしは、おまえたちを逃がしてやることができる。この世界から。このゲーム、FIREダンジョンズから』

さすが創造主、ゲームの開発者。

いったいどんな顔をしているのだろう。
眩しくてよく見えないが、全体的に茶色い感じがする。うっすらとではあるが、きのこっぽいフォルムをしているような気もする。

『ボーナスチャンスもあるぞ。もし、わたしの好物を当てることができたら、』

「チョコレート」「チョコレート」

『……すごいな、おまえたち。では、特別に選ばせてやろう。FIREダンジョンズから脱出する権利か、あるいは、この世界に残るつもりなら、ひとつだけ願いをかなえてあげよう』

ごくっ。脱出できるのか、このゲームから。

迷わなかった。

「残ります。この『FIREダンジョンズ』に。そして、願いをかなえてください」

『ほう、酔狂な。その願いとは』

「お願いです。バンプさんを助けてください。HPが０になったばかりです」

バンプさんは仲間想いのいい人だ。必殺技はあれだけど、ゲームをクリアできる可能性のある優秀なプレイヤーだ。

『では、おまえは？』

今度はフルーツ。頼むから、あんま変なこと言わないで。

「むろん、オレも残る。願いはそうだな……、ずっと気になってたんだ。この世界には何かが足りないと。おかげでようやく気づけたぜ」

（なんか、いいもんもらってな）

「カロリーメイトにメイプル味がない」

（…………）

『わかった。おまえたちの願いを叶えよう。それでは、今度はわたしの番だ。最初に取引と言ったはず』

ごくっ。

『スモールライト回収させて』

えっ……。

『スモールライトなんてものは、はじめからなかった。ぜったい他の人に言わないでね。約束だからね』

やっぱりあれ、ゲームのバグだったんだ。

『最後に、先輩からのアドバイスだ』

先輩――？

『わたしが消えたあと、このダンジョンからどうやって抜け出すつもりだったんだ？』

あ……。

『特別サービスだ。この程度のモンスターなら一発で葬り去れる。おまえたちも強くなれ。ずっと先の階層で待っているぞ』

「もしかして、あなたもプレイヤー？　ずっと戦っているのですか。真のFIREを求めて」

『さらばだ。ぜったいスモールライトのこと言わないでね』

直後、光がさらにまぶしくなった。

……………………

その後、わたしたち３人は草原に横になっていた。

ふぁい、フルーツ、そして、バンプさん。

洞窟は跡形もなくなくなっていた。

「なぜ、あたいを助けた？　とは言わない。ありがとうな……」

空にはうっすら一番星が見える。

「あたいは有名になって自惚れていたみたいだ。イチからやり直し。アカウントも初期状態に戻っちまった。もうプレミアムユーザーでもない」

バンプさん……。

「武器も『シルバーマッスルアッパー』に格下げだ」

だから、アッパー選ぶなって。

「おや、バンプ殿の名前が（名無しさん）になっているが」

「ああ、これもちょうど良かった。あたいは『バンプ』なんて名前好きじゃない。だって、可愛くないじゃない。YouTuberの知名度が利用できるから使ってたんだ」

「そうだったんですね」

「だから、おまえたちが決めてくれ」

「えっ」

「へへ、正式にお前たちのパーティーに加わるんだからな。可愛い名前を頼むぜ。あたいを再生させてくれたヒー・ロー・さん」

わたしはフルーツとアイコンタクトをとる。

そこに言葉は必要なかった。

「ようこそ、わたしたちのパーティーへ」

せーの、

「メイプル」「メイプル」

「まあ、素敵！」

こうして、焔ふぁいは３人目の仲間を得た。

進もう、この厳しくも愛のあるFIREダンジョンズを！

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▼創作にもエッセイにも挑戦▼