【風まかせ文芸部】『7月32日 #2』【勢い制作】

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​ようこそ、皆さま。セイウチです。

今日も波打ち際を歩いていたら、少し湿ったガラス瓶がひとつ、足元に打ち寄せられていました。

​中に入っていたのは、ある編集者に届いた一通の手紙……いえ、漂流記のようです。

どうやら、カレンダーの数字が少しだけ狂ってしまった世界の記録みたいですよ。

​アナタの元にあるカレンダーは、今日、何月何日を指していますか？

温かいコーヒーでも飲みながら、ゆっくりとお楽しみください。

​それでは……ボトルを開けてみましょう。


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8月1日。

2日連続の徹夜作業で、私の眠気は限界に達していた。
雑然とした編集部デスクのパソコン脇に、一通の封筒が置かれている。
中には一枚の写真が入っていた。
どこにでもあるような、静かな四ツ辻の道祖神が写っているだけだ。
裏返してみると、拙い文字でこう書かれていた。

​『◯◯村入り口より 7月32日』

​「……はは、またタチの悪いイタズラか……」

​限界を迎えた頭で呟き、私は写真を胸ポケットに押し込むと、逃げ込むようにソファへ横たわった。

​
◇

​妙に明るく、のどかで、けれど何とも言えない不穏な空気が漂った場所に立っていた。
目の前には、あの写真に写っていた四ツ辻の道祖神。

​（……◯◯村の入り口か。嫌な夢だな）

やけに意識がはっきりしている。
頬をつねってみたが、やはり痛みはない。

（なんだ、やっぱり夢か）と胸を撫で下ろした。
​村の中へ足を踏み入れると、一人の老人が縁側に座って休んでいた。

「すみません、少々お尋ねしたいのですが……」

​話しかけようとした私の視線が、老人の脇にある日めくりカレンダーに釘付けになった。
そこにははっきりと、太い文字で印字されていた。

​——『7月32日』

​「……冗談ですよね？ 今日は8月1日ですよ」」

​そう口にした瞬間、老人はカッと目を見開き、半狂乱になって私にしがみついてきた。

「お前、外から来たのかぁ！？ 頼む、ワシを外へ連れていってくれぇーっ！！」

​老人の絶叫が響き渡ると、村のあちこちから地鳴りのような足音と叫び声が近づいてきた。

「ワシも連れていけぇー！」
「外へ！」
「置いていかないでくれぇー！」

​「うわああああっ！」

恐怖に耐えかね、私は老人を振り払って入り口へ向かって一目散に走った。
背後から迫る、大勢の悲痛な叫び声から逃れるように、必死に足を動かす。

​（だ、誰か助け——）

​ーープツン。
テレビの電源が切れたように、目の前が漆黒に染まった。

​
◇

​「おい！ 大丈夫か！？」

​肩を激しく揺すられ、飛び起きる。
目の前には心配そうな顔をした同僚の姿があった。
荒い息を吐きながら辺りを見回す。
見慣れた編集部の風景。

​「あぁ……夢か……」

​身体中の汗をぬぐい安堵する私に、同僚が苦笑いしながら言った。

「すごい魘（うな）されてたぞ。……ん？」

と同僚は床に落ちていたモノに目が行き、それを拾い上げた。
それは……例の写真だった。
寝ている時に胸ポケットから落ちたのだろう。

「床に写真が落ちてるぞ」

同僚から例の写真を手渡されたが、あまり見たくはない。
見たくはないが妙な好奇心が湧き上がり、怖いもの見たさでゆっくりと写真に目を落とす。
表面には寝る前に見た四ツ辻の道祖神が写っているだけだ。

（なんだ、ただの夢だったんだ。）

深く息を吐き出し、念のため写真をひっくり返す。
​その瞬間、私の思考が凍りついた。

裏面の文字が……変わっている。

​固まる私の見開いた耳元に、同僚がゆっくりと顔を近づけ、不敵な笑みを浮かべて囁いた。

​
——「ようこそ、7月32日へ」

(了)

※この物語はフィクションです。
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最後まで読んでいただいてありがとうございます！

まさかの続編です（笑）。
どうしても繋げて書きたかったので💦
思いついたのなら仕方ないですよね？？

また、企画に参加できたらなと思っています。
本当にありがとうございました！！


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↓『7月32日』前編

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