夜行列車復活の兆し｜WEST EXPRESS 銀河、切符争奪戦の全記録

「やりたいことリスト」は普段から書いておくべし。

一年前、私は「やりたいことリスト」を書いたおかげで、国内・海外のフェリー旅に出ることができた。

そして、今年の「やりたいこと」は、そう、夜行列車に乗ること。

寝台列車の記憶

なぜだか分からないが、小学生の頃に一度だけ、寝台列車に乗った記憶がある。

停車駅では、パジャマ姿の人たちが、ホームに向かって走り、何かを買い足しては急いで乗り込んでいく。その一連の光景を、子どもながらに鮮明に覚えている。まるで何かの競技のようで面白かった。

あの光景をもう一度見たい。その想いが夜行列車探しへと突き動かした。

調べているうちに嬉しいことが分かってきた。絶滅危惧種と言われた夜行列車に、復活の兆しが見え始めたのだ。

今年は万博をきっかけに近畿日本鉄道が「ミッドナイトひのとり」を企画した。2027年にはJR東日本がブルートレインを復活させるという。私のように、夜行列車復活を待ち望む人は多いのかもしれない。時間がある贅沢というものもあるよね。

狙いはWEST EXPRESS 銀河

夜行列車を調べていると、「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」のような豪華クルーズトレインと、「サンライズ出雲・瀬戸」のような定期運行の寝台特急があることが分かった（詳しくはこちらの記事参照）

乗りたいけど、「TWILIGHT EXPRESS 瑞風」は予算的に手が出せない。「サンライズ出雲・瀬戸」も魅力的だが、乗りに行くまでが地理的に大変で、私にとってはハードルが高い。

もっとカジュアルに乗れる列車はないものか。私は探した。そして見つけた。

「WEST EXPRESS 銀河」である。

この列車は、豪華さよりも「カジュアルに楽しめる、新しい形の長距離列車」として開発されたらしい。運行エリアは西日本。時期によって、山陰、山陽、紀南とコースを変える。紀南コースの初日は8月25日。和歌山、行きたーい！

これならいける！そう思い立ったのが奇しくも7月25日の夜。JRの指定席券は、乗車日の1ヶ月前の午前10時から購入が可能だ。紀南コース初日となる8月25日の座席は、すでにほぼ売り切れていた。

そりゃそうだ。次の便に狙いを定めるしかない。

「事前申込サービス」に賭ける

「e5489」のサイトを見ると、乗車日の1ヶ月前になっていない切符でも、1週間前から「事前申込」ができるらしい。

これは、あくまで申し込みであり、必ず予約が成立するわけではない。だが、わずかな望みにかけてみることにした。

「WEST EXPRESS 銀河」は人気の列車。どうすれば確率が高くなるか、消去法で戦略を練った。

そう考え、事前申込サービスで月曜日の予約を申し込むことにした。申し込みが成立すれば決済が行われ、成立しなければ残念メールが届くというシステムだ。

寝台列車の雰囲気を味わいたかったので、横になってくつろげる「クシェット」を申し込んだ。

そして、乗車日の1ヶ月前となる当日、午前10時5分に残念メールが届いた。

落選→当日予約に再挑戦

事前申込が外れたと分かったのは、10時5分。発売開始の10時には、全国のみどりの窓口で「10時打ち」と呼ばれる争奪戦が繰り広げられているはずだ。わずかな望みに賭け、再度予約ページを見てみた。

お目当てのクシェットは売り切れていた。だが、リクライニングシートに空席がありそうな雰囲気。

3秒。

瞬時に判断する。

「クシェットは無理でも、銀河に乗れるならリクライニングシートでいいじゃん！」そう自分に言い聞かせ、申し込みページに進んだ。

そして、無事購入を完了した。戦いに勝った気分だった。

うっかりミスも旅の醍醐味、帰りの切符購入を忘れる

紀南ルートの下りは夜行、上りは昼行となる。無事、夜行便の切符は買えたのだが、上り便の切符は2日後の発売日。

「昼便だし、ゆっくりでいいか」と構えていたら、気づいた時には満席になっていた。仕方なく夜行便だけ利用し、昼は別の手段で帰ることにする。

さらにうっかりミスは続く。

「WEST EXPRESS 銀河」は、沿線の特産品販売や、車内外でのおもてなしが魅力だ。

紀南ルートでは、夜食に和歌山ラーメン、朝食にお弁当が提供される。これらは事前予約が必要だが、私は「まだ先だし、いっか」と後回しにし、気づけば予約締め切り後になっていた。ラーメンは当日購入できる可能性に賭け、お弁当は諦めることにした。

これらはすべて、この1ヶ月の間の出来事である。今、念願の「WEST EXPRESS 銀河」を下車し、この記事を書いている。たくさんの出会いがあり、素敵な旅になった。乗車記もまた、改めて書きたいと思う。

▼乗車記

▼キャンセル待ちでチケットゲットした話

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