初めてのホームステイで感じたカルチャーショックと本音の話

初めての海外旅行で訪れたサンフランシスコ。
「次は、1人で行ってみたい」そう思いました。
私はその場所に、今度は1人でホームステイに行くことを決めました。

◆情報が少ない時代のホームステイ準備

当時はまだインターネットも普及しておらず、
留学やホームステイの情報は限られていました。

雑誌に載っているエージェントも、
評判が良かったり悪かったり…。

それならば、と思い、
前回お世話になった先輩のお姉さんに相談し、
現地在住の日本人コーディネーターを紹介してもらいました。

連絡手段はメールではなく、FAXや国際電話。

時差もあるため、主にFAXでやり取りしていました。

紹介してもらったMさんは、
アメリカ人の旦那さんと3人のお子さんがいる方。

個人で旅行会社をされていて、
航空券の手配から空港送迎まで、本当に親身にサポートしてくれました。

「何かあったらいつでも連絡してね」

その一言に、どれだけ安心したか分かりません。

◆まさかの“日本人あり”ホームステイ

いよいよホームステイ先へ。

…と思ったら、
すでに日本人留学生がいました。

Mさんは「別のホストを探そうか？」と言ってくれましたが、
私はこう答えました。

「大丈夫です。ここにステイします」

ホストファミリーに悪い気がしたのと、
同じ日本人がいる安心感もありました。

実際、その子も来たばかりで英語レベルも近く、
「仲間ができた」という気持ちでホッとしました。

◆最初のカルチャーショック

到着してすぐに感じた違和感。

家の中で靴のまま過ごすこと。

ブーツのまま部屋を歩き、
そのままソファに座る。

そして足をテーブルに乗せる。

日本では絶対に怒られることが、
ここでは当たり前。

「ここはアメリカなんだ」

文化の違いを、初めて実感した瞬間でした。

◆消えた目覚まし時計

さらに驚いた出来事がありました。

日本から持ってきた目覚まし時計が、
翌日なくなっていたのです。

どうやらホストファミリーの子どもが、
興味を持って持っていってしまったようでした。

ホストマザーに伝えると、

「なんで出しっぱなしにしてたの？
大事なものはしまっておきなさい。
子どもはおもちゃだと思って持っていくのよ」

正直、納得できませんでした。

「目覚まし時計って、枕元に置くものじゃないの…？」

価値観の違いに戸惑った瞬間でした。

◆“お客さん”じゃないホームステイ

クリスマスが近づいた頃、
私たちは唐揚げを作るように頼まれました。

「あ、私はお客さんじゃないんだ」

ホームステイは“滞在”ではなく、
一緒に生活することなんだと気づきました。

◆忘れられないクリスマス体験

暖炉のあるリビングに、
本物のもみの木のクリスマスツリー。

みんなで飾り付けをして、
家族や親戚が集まる。

まるで日本のお正月のような雰囲気でした。

シークレットサンタでプレゼント交換もあり、
私がもらったのはホストマザーから。

「この置物を見たら、私たちを思い出してね」

そう言って渡してくれた、
家の形をした小さな置物。

今でも忘れられない言葉です。

◆パジャマのまま外出！？

クリスマス当日の朝。

「パジャマのままで出かけるよ！」

向かったのは、ホストファミリーのおばあちゃんの家。

そこでもプレゼント交換があり、
朝から食事。

出てきたのは、
アメリカ版の“すいとん”のような料理。

味付けはピーナッツクリーム。

正直、あまり口には合いませんでしたが、
これもまた大切な経験でした。

◆合わないことも、優しさも

価値観が違って戸惑うこともありました。
「正直、合わないな」と思うこともありました。

でも、それ以上に

優しさや温かさを感じる場面もたくさんありました。

◆初めてのホームステイを終えて

こうして、約1週間のホームステイは終了。

無事に日本へ帰国しました。

短い期間だったけれど、

文化の違い
生活の違い
価値観の違い

そして、

「一緒に暮らす」という経験。

すべてが私にとって、
大きな学びになりました。
「ホームステイは“旅行ではできない体験”だと、この時初めて知りました。」

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ホームステイは、楽しいだけじゃない。

でも、それ以上に得るものがある。

そんなことを教えてくれた、
私の初めてのホームステイ体験でした。

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