日本でもここまでできる｜海外に行かなくても世界は広がる⑦（出会いが広がった編）

米軍基地での体験をきっかけに、
私はさらに強く思うようになりました。

「もっといろんな世界を見てみたい」

そんな気持ちが少しずつ大きくなっていた頃、
もうひとつの出会いがありました。

それが――
インターネットでの出会いです。

◆まだSNSがない時代

今のようにSNSが当たり前ではなかった頃。

私が使っていたのは、
海外に興味がある人が集まる掲示板でした。

いわゆる「友達募集」のような場所です。

そこで知り合ったのが、
東京・港区に住むAという女性でした。

◆メールから始まった関係

最初は、ただのメールのやり取り。

顔も知らない。
声も知らない。

それでも、

・海外に興味がある
・価値観が似ている

という理由で、自然とやり取りが続いていきました。

彼女は四国出身で、年齢も1歳違い。

ある日、彼女からこう言われました。

「メールを読んで、すごく真面目な人だと思った」

少し照れくさい気持ちになったのを覚えています。

◆なかなか会えなかった理由

ただ、問題がひとつありました。

私は関東に住んでいましたが、
東京の中心からは少し離れた場所。

簡単に会える距離ではありませんでした。

だからしばらくは、
メールだけの関係が続いていました。

◆突然のきっかけ

そんなある日。

私が勤めていた会社の社内掲示板に、
こんな書き込みがありました。

「外国人と飲みに行くので、一緒に行きませんか？」

しかもその外国人は、
テレビ番組「ここが変だよ日本人」に出演しているメンバー。

正直、
「ちょっと怪しいかも…」
という気持ちもありました。

でも同時に、
「面白そう」
とも思いました。

◆一人では不安だった

ただ、知らない人の集まりに一人で行くのは不安。

そこで私は、
Aを誘うことにしました。

まだ会ったこともない相手。

でもなぜか、
「この人なら大丈夫」
と思えたのです。

◆初対面は六本木アマンド前

待ち合わせ場所は、
六本木のアマンド前。

当時は今のようにSNSもなく、
顔も分からない状態。

頼りになるのは、
服装の情報だけでした。

◆実際に会って驚いたこと

そして当日。

声をかけられて振り向くと――

とても綺麗な女性。

正直、驚きました。

話を聞くと、
元モデル。

納得でした。

◆少しずつ広がっていった世界

そこから、

・A
・会社の人
・外国人メンバー

と合流し、飲み会がスタート。

最初は数人の小さな集まりでした。

ですが、
その後も何度か会ううちに、

友人の友人…と繋がりが広がり、
少しずつ新しい人を紹介してもらうようになりました。

◆気づけば10ヵ国以上

1回目は数か国の出会い。

でも、
2回目、3回目と重ねるうちに、

・韓国
・中国
・アメリカ
・フランス
・ルーマニア
・アゼルバイジャン

など、

気づけば10ヵ国以上の人たちと知り合っていました。

普段の生活では出会えない国の人たち。

それだけでも、
私の中では大きな世界の広がりでした。

◆日本語で世界の話を聞く

さらに驚いたのは、
みんな日本語がとても上手だったこと。

そのおかげで、

・自分の国の話
・文化
・考え方

を、日本語で教えてもらうことができました。

◆忘れられない一言

その中で、ひとつ印象的な出来事がありました。

ある外国人男性に、突然こう言われました。

「俺は知ってる。本当はそうなんだろう？」

何のことか分からず聞き返すと――

◆まさかの勘違い

どうやら彼は、
Aのことが好きだったようでした。

そして、
私がいつもAと一緒にいることから、

「2人は付き合っている」

と思っていたのです。

◆文化の違いはこんなところにも

もちろん、実際はただの親友。

でも彼には、
そう見えた。

それだけのこと。

この時も思いました。

見え方も文化によって違う。

◆この出会いが変えたもの

この日をきっかけに、
私の生活は大きく変わっていきます。

Aとは、
毎週のように会う関係になり、

さらに多くの外国人と関わるようになっていきました。

◆日本にいながら世界と繋がる

この頃、私は強く感じていました。

「日本にいながらでも、世界は広げられる」

場所ではなく、
行動次第なんだと。

◆そして、次のステージへ

この出会いをきっかけに、

・六本木
・麻布十番
・外国人との交流

という新しい生活が始まります。

そこはまさに、
**英語を“使う場所”**でした。

次は、

・毎週末の六本木生活
・外国人と過ごすリアルな時間
・英語を実践で使う日々

「遊びのようで、実は一番成長した時間」

を書いていきます。

（⑧へ続く）

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