西にある幻の都で、キャラクター採用面接を受けました｜ファンタジー小説を書きたかっただけなんです

第一章　西にある幻の都

西にある幻の都、展示区。

世界中のキャラクターが集うという。

私たちは観光バスに乗り、その地を目指した。

数時間後。

「着きました」

……USJだった。

世界中のキャラクターが集まる場所。

確かに、説明は間違っていない。

ただし、私たちが一番来てはいけない場所だった。

👤「こちら、何の作品のキャラクターですか？」

「……オリジナルです」

その瞬間、後ろでカッパが皿を押さえる。

（・κ・）＜帰ろう

私たちが帰ろうとした、その時だった。

クリオネさんが、黙って一枚のカードを差し出す。

USJ年間パスポート。

……。

「この人、ガチ勢だ」

第二章　キャラクター採用会場

なぜか私たちは、そのままUSJのキャラクター採用会場へ連れて行かれた。

そして、採用面接を受けることになった。

自分たちの前では、不眠症のウサギが面接を受けている。

👤「ほう、相方の亀さんに振られて、それ以来眠れないと……」

不眠症のウサギの目元には、はっきりとクマが浮かんでいた。

「不採用」

大きなスタンプを押された履歴書を持って、ウサギが席を立つ。

👤「次の方どうぞ」

私たちは顔を見合わせた。

カッパが皿を押さえる。

ゴリラが姿勢を正す。

たぬきは履歴書を裏返した。

クリオネさんだけ、なぜか面接慣れした顔をしている。

第三章　きゅうりでは弱い

👤「では、まず自己PRを」

最初にカッパが口を開いた。

（・κ・）＜きゅうりに対する情熱なら誰にも負けません

👤「不採用」

「早い」

自己PRが終わる前に、履歴書へ大きなスタンプが押された。

カッパは無言で皿を押さえた。

第四章　ゴリラ界のエリート

面接官は隣の席のゴリラに目を向け、大きくため息をついた。

👤「ゴリラは間に合ってます」

そう言うと、壁にかけられたポスターを指差した。

そこには、新しいエリアで活躍するドンキーコングさんの姿があった。

ゴリラ界のエリートゴリラである。

ゴリラは何も言わず、静かに肩を落とした。

世の中には、努力だけではどうにもならない枠がある。

第五章　燃えないたぬき

肩を落とすゴリラを慰めていたたぬきに、声がかかる。

👤「君は薪を背負うことできる？」

面接官は、たぬきの履歴書をまじまじと見ながら尋ねた。

嫌な質問だった。

「それって、火がつくやつですか？」

👤「一日、五回は燃えてもらいます」

別の面接官が、火打ち石をカチカチと叩いている。

採用前なのに、もう実技試験の準備が始まっていた。

「スタントマンに代わってもらうのじゃダメですか？」

面接官は呆れたように言う。

👤「燃えないたぬきに、何の意味があるんですか？」

「……」

たぬきは俯いた。

その履歴書に、不採用のスタンプが押される。

たぬきとしての存在意義まで否定された気がした。

第六章　かわいいは強い

👤「次、クリオネさん」

面接官が履歴書を見る。

👤「……天使？」

「海の妖精です」

👤「飛べます？」

「泳ぎます」

👤「魔法は？」

「ありません」

👤「歌は？」

「歌いません」

面接官たちがざわついた。

👤「……純粋に、かわいいだけ？」

「はい」

短い沈黙。

👤「採用」

強い。

結局、かわいいが一番強かった。

クリオネさんが、静かに頭を下げる。

その時だった。

別のスタッフが慌てた様子で部屋に入ってきて、面接官の耳元で何かを囁いた。

面接官の表情が変わる。

👤「……クリオネさん」

「はい」

👤「あなた、隣の水族館……海遊館でも働いていませんか？」

短い沈黙が流れた。

クリオネさんは何も答えない。

面接官は履歴書を伏せた。

👤「不採用」

「そこは厳しいんだ」

第七章　最後の一人

👤「では、最後の方」

「はい」

私の番だった。

👤「職業は？」

「ファンタジー作家です」

👤「キャラクターでは？」

「ありません」

👤「なぜここに？」

「私が一番知りたいです」

面接官も黙った。

私も黙った。

結局、全員不採用になった。

第八章　何をしに来たんだっけ

でも、よく考えてみれば、採用面接のためにここに来たわけじゃない。

私はたこ焼きを食べながら、ぼんやりと思い出していた。

「ここに来たのは……」

何のためだったっけ。

カッパの採用試験でもない。
ゴリラの転職活動でもない。
たぬきを燃やすためでもない。
クリオネさんの副業調査でもない。

そうだ。

私たちは、もっと大事なことを確認しに来たのだ。

その時。

私の肩を、誰かが叩いた。

その声には聞き覚えがあった。

振り返る。

そこには、一人の男性が笑顔を浮かべて立っていた。

「ノアさん……」

私は思わず息を呑んだ。

ノアさんは、私たちを見渡した。

カッパ。

ゴリラ。

たぬき。

クリオネ。

そして、私。

👤「かまへん、かまへん」

👤「みんな方舟に乗っとった」

そうだ。

動物系の物語なら、この人が最古の作者だ。

👤「ええんやで……」

ノアさんは、親指を立てた。

ＵＳＪの帰り、新幹線の車中にて記す。