OBSERVER（オブザーバー）｜第6話 欠落
▼ログ履歴参照
LOG 05 空白
閲覧権限：承認済
LOG 06 欠落
雨だった。予報にはなかった。
降水確率：0％
監査局の予測は外れない。外れるはずがない。
なのに、雨が降っている。
窓ガラスを叩く音を聞きながら、久瀬は端末を見ていた。
表示されているのは宮坂直人。
【死亡案件No.1142】
そして、削除済みログ。本来なら存在しない領域。
七海が隣で身を乗り出す。
「ありました？」
「見つからない」
久瀬は答える。
削除日時。改ざん履歴。閲覧権限。
すべて正常。完璧だった。
だから異常だった。
「消そうと思っても消し忘れることもありますよね。死人のデータだけ綺麗すぎる」
七海が呟く。
写真。
通話。
未送信メッセージ。
閲覧履歴。
検索履歴。
最初から存在しなかったみたいに、宮坂の記録には何も残っていない。
七海が言う。
「誰かが消したんじゃなくて、消える前提で作られてたみたい」
その言葉が妙に残った。
久瀬は画面を閉じる。
同時に通知。
【異常案件発生】
会議室へ向かう。廊下は静かだった。
誰も走らない。誰も慌てない。
監査局の人間は感情を表に出さない。
合理的。効率的。
それが普通。
会議室の扉が開く。上席の山城がいた。
背筋を一切曲げない。五十代には全く見えない。
鋭い黒い瞳だけが会議室全体を射抜いていた。
「着席」
短い命令。全員が座る。
空間投影。
【新規死亡案件】
No.1148
No.1149
No.1150
部屋が静まる。また増えた。
山城が言う。
「共通点は既報と同じ」
幸福度高値。
将来予測安定。
犯罪傾向なし。
自殺リスクなし。
「全員が二十四時間以内に死亡した」
七海が小さく舌打ちする。
感情を捨てるべき監査官として、それは明確なノイズだった。だが、周囲の誰もが数字の変動として死を受け入れる中で、七海のその小さな憤りだけが、久瀬には酷くまともなものに思えた。
山城の鋭い視線が向く。
「何か」
「いいえ」
嘘だった。七海の琥珀色の瞳は、まだ諦めていない。
会議終了。人が散っていく。
上席の山城が久瀬を呼び止めた。
「久瀬」
振り返る。
「少し話がある」
七海がこちらを見る。久瀬は頷いた。
執務室。扉が閉まる。
静寂。
山城は机の上に一枚の紙を置いた。
紙。今どき珍しい。
「御影恒一を知っているか」
「はい」
「大学の研究者です」
「それだけか」
山城はしばらく黙った。
「君は彼に近づきすぎるな」
久瀬は眉をひそめる。
「理由を聞いても？」
「聞かなくていい。命令だ」
違和感。
監査局は理由を重視する。
だが今の返答は違った。命令だった。
久瀬は聞く。
「御影教授は容疑者ですか？」
山城は答えない。そして代わりに言う。
「御影は、知りすぎた。君は同じ轍を踏むな」
久瀬は納得できなかった。
「覚えておきます」
執務室を出る。
七海が前髪を気にしながら待っていた。七海が無理やり昼食に誘う。
「久瀬さん、一人で食べる派ですか？」
「そうだ」
「今日から違います」
七海は唐揚げ定食。久瀬は栄養効率だけ考えてA定食。
七海が箸をつけるたび、サクッとした軽い音と共に、香ばしい脂の匂いがテーブルに広がる。そのあまりにも生々しい生活の匂いに、久瀬の指先がわずかに強張った。
「絶対人生損してます」
「損得は数値化できる」
「じゃあ笑う回数も数値化するんですか？」
久瀬は少し笑う。
七海が久瀬を見つめる。
「宮坂さんって、きっと久瀬さんにとって大事な人だったんですね」
なぜ今、宮坂が出てくるのか。けれど、宮坂なら迷わずあの脂っこい唐揚げ定食を選んで、久瀬のA定食を馬鹿にしていただろう。そんな何の意味もないことを考えながら、栄養計算だけで選ばれたA定食を口に運ぶ。
そして久瀬は浮かない顔で言う。
「さっき、御影教授に近づくなと言われた」
七海の表情が変わる。
「それ、ますます怪しいですね」
「……ああ」
久瀬も同意した。
「そういえば、情報管理室の神谷管理官って、山城上席と仲が悪いって噂ですよね。最近見ませんね」
「三年前から地下勤務だ」
その時だった。視界の端に人影。
彼がまたいた。窓際で外の雨を見ている。
誰も気づいていない。久瀬は立ち上がって近づく。
彼は振り向かない。
「今度は教えろ。お前は何だ」
彼が笑った。聞き覚えのある声。だが思い出せない。
「君は監査官だろ。なら逆に聞く」
雨音。
「どうして雨が降っていると思う？」
彼が静かに言う。
久瀬は答える。
「気象予測の誤差」
「本当に？」
彼が笑う。嫌な笑い方だった。
「君はそういうことにしているだけじゃない？」
沈黙。
その瞬間、背後から七海。
「久瀬さん？誰と話していたんですか？」
振り返る。そこにはもう誰もいなかった。
七海が首を傾げる。七海は言いかけて、少しだけためらった。
「……またですか？」
「……」
また。
という言葉が引っかかった。
「前もあった？」
七海は少し迷った。
「……前にもありました」
久瀬の灰色の瞳をのぞき込む七海の顔に、明らかな困惑と心配の色が混じる。
「誰もいない廊下で、壁に向かって話してましたよね」
食堂の喧騒が、一瞬にして遠のいた。久瀬の心臓の音だけが、耳の奥で耳鳴りのように大きく鳴り響く。
背筋に冷たいものが走る。
彼は、本当に存在していないのか。
追っているのは世界の異常なのか、それとも、久瀬自身の脳が壊れ始めているのか。
その底知れない孤立感の中で、目の前で久瀬を心配そうに見つめる七海の視線だけが、辛うじて久瀬の輪郭をこの世界に繋ぎ止めていた。
雨音が、さらに激しく窓を叩き始めた。
久瀬は窓の外を見る。予報外の雨。
削除された記録。そして、山城の警告。
全部が繋がりそうで、まだ繋がらない。
その夜、久瀬は一人で監査局に残った。
宮坂直人のファイル。削除領域。
もう一度調べる。何時間も。
成果はない。
午前二時。一つだけ見つけた。
【K-001】
アクセス権限：不存在
完全消去領域の中で、唯一フォルダだけが残っている。
中身はない。名前だけが存在していた。
意味は分からない。
宮坂のデータの奥。最も深い場所。
そこにだけ存在していた。
開こうとする。
権限エラー。
再試行。
エラー。
その瞬間、画面が一瞬だけ乱れる。
ノイズ。
そして文字。ほんの一秒。いや、もっと短い。
それでも見えた。
《お前は、そっちへ行くな》
久瀬は凍りつく。誰の言葉か分からない。
しかしその言葉を、ずっと前から知っている気がした。
画面は元に戻る。
ログなし。
記録なし。
痕跡なし。
まるで幻覚。しかし、心臓だけが速かった。
窓の外、雨はまだ降っている。雨は朝まで止まなかった。
翌日の予報履歴には、《降雨記録なし》とだけ表示されていた。
そしてその頃。監査局最上階。
誰も立ち入らない部屋の明かりだけが、静かに灯っていた。
【観測ログ No.06】
欠落データ：検出
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LOG 07 違和感
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