山の暮らしの物語32 父さん炭を焼く 2/2
英語 音読
< このシリーズは
戦後、ある山村に実在した一家をモデルとして、創作したものです >
２日目 予備乾燥が続く
父さんは、煙突から出る煙の色と匂いを観察してから
少し煙突を開けて、燃料の小枝を追加した。
そのうち、煙は水蒸気を含む白い水煙に変わったが
炭材の乾燥には、まだ時間がかかる。
燃料の枝だけが燃えて、炭材は燃えずに炭になるよう
ゆっくりと400℃まで窯全体の温度を上げてゆく必要があるのだ。
酸素が多いと高温になり、炭材まで燃えて灰になってしまう。
かといって、温度が低すぎると生焼けになる。
焚き口の下にある通風口や、煙突の開き具合で、酸素を調整する。
３日目 炭材の炭化が始まった
煙突から、黄色い煙が噴き出し始めた。
いがらっぽく、酸っぱいような強い臭いがする。
炭材が熱せられて、炭になり始めたのだ。
燃料の枝を入れるのを止め、焚き口を塞ぐ。
通風口は、せばめておく。
煙の様子を見ながら、温度を調整する作業が続く。
煙突を空き缶で少し塞いだり、全開にしたりと目が離せない。
炭材が炭になる時は、出来るだけ低温の400℃くらいを保ちたいのだ。
母さんの実家のじいちゃんが、様子を見に来ている。
父さんの炭焼きの師匠だ。
師匠が言う。
「急いたら(せいたら) あかん。炭焼きはゆっくり ゆっくりや。
お前さんは、ちいっと気が短いでな…」
そう言う師匠も、気が長いという話は聞かない。
４日目 精錬
窯の内に溜まっている木のガスを燃焼させ、1000℃という高温で、炭に残る不純物を取り除く。それが 精錬という最終工程である。
煙が白くなった。大量にもくもくと出ている。
さらに時間がたつと、煙突の煙は青みを帯びてきた。
焚き口を開けて窯の中を覗くと、炭材が赤くなって燃えている。
そこで、狭めてある通風口を開いて酸素を入れ、精錬を開始する。
窯の内を覗くと、動物の唸り声のような音をたてている炎が見える。
燃えているのは、炭材から出た木のガスだ。
酸素に反応して爆発するガスの熱風で、窯の温度は1000℃以上になり
炭材に残っていた不純物を燃やし尽くす。
この熱風には酸素がないため、炭材が燃えて灰になる事はない。
この作業には8時間ほどかかるだろう。
その炎と青煙が、焚き口の通風口からも吹き出してくる。
この「吹き返し」と呼ばれる青煙の逆流は
酸素を取り込んで、ガスが渦をまいて爆発燃焼している証拠で
これが起こらないと、良い炭にはならない。
良い炭は不純物がなく、火をつけた時に煙も臭いも出ないのだ。
だが、学校が終わって様子を見に来たゆきちゃんは、震え上がった。
窯の中が、こんなすごい事になっているなんて…
熱い！ 怖い！
「おっかな〜い！」
でも、見たい…
「さがっとけ。もっとさがっとけよ！」
父さんにどなられても、目が離せない。
じいちゃんにも「後ろでじっとしとけよ」と言われた。
じいちゃんは、昨夜から泊まりこんで様子を見ているのだ。
夕方になる頃
煙が淡青色になり やがて透明なかげろうのようになった。
窯の中の炭材は、底の方まで赤白色に変化し、動物の唸り声も止んだ。
通風口から棒を突っ込み、炭材をを倒すと
「カラカラ、シャラシャラ」と、硬い金属音が窯の内に響いた。
炭が焼き上がったのだ。
それを見届けてから、じいちゃんは帰って行った。
釜どめ… 密閉
父さんは、煙突、焚き口、通風口など 空気の出入口を全部ふさいで
だいぶ暗くなってから、疲れた顔で引き上げてきた。
家の向かいの炭焼き小屋は、もう煙もなくひっそりと静まり返って
後は、炭が完全に消火するのを待つだけだ。
今夜は、父さんもゆっくり眠れる。
窯出し
火を入れてから2週間後
父さんは、焼き上がった炭を窯から出し
炭焼き小屋と我が家を、何度も往復して納屋に積み上げた。
あの真っ赤に燃えていた恐ろしい窯が
シーンと静まりかえっているのが、不思議な感じだ。
「いい炭ができたね」
母さんは、にこにこしながら
出来立ての炭で七輪に火をおこして
父さんの好きなカレーを作ってる。
ゆきちゃんは、真っ黒になった父さんのため
早めのお風呂を沸かしている。
赤ん坊の文ちゃんは、きげんよく指しゃぶりしている。
もう冬も近い。
この記事の一部を抜粋する形で 創作したものが こちらです ⬇︎
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下記のメッセージを出しておきながら
いつの間にか、英語で読める機能が消えてしまうので
英文を表記しておきます。
Tales of Mountain Life 32: Father Makes Charcoal 2/2
< This series is
a work of fiction based on a real family that lived in a mountain village after the war. >
Table of Contents
Day 2: Pre-drying Continues
Day 3: Carbonization of the Charcoal Material Begins
Day 4: Refining
Sealing the kiln... airtight
Unloading the kiln
Day 2: Pre-drying Continues
Father observed the color and smell of the smoke coming from the chimney,
then opened the chimney slightly and added small twigs for fuel.
Before long, the smoke turned into white steam containing water vapor,
but the charcoal material still needed more time to dry.
He needed to slowly raise the temperature of the entire kiln to 400°C
so that only the fuel twigs would burn, and the charcoal material would turn into charcoal without burning away.
If there is too much oxygen, the temperature will get too high, and the charcoal material will burn and turn to ash.
On the other hand, if the temperature is too low, it will be undercooked.
He adjusts the oxygen using the air vent below the firebox and the opening of the chimney.
Day 3: Carbonization of the Charcoal Material Begins
Yellow smoke began to spew from the chimney.
It had a harsh, sour, and strong smell.
The charcoal material was being heated and had begun to turn into charcoal.
He stopped adding fuel twigs and blocked the firebox.
He kept the air vent narrowed.
The work of adjusting the temperature while watching the smoke continued.
He couldn't take his eyes off it, sometimes blocking the chimney slightly with an empty can, and other times opening it fully.
When the charcoal material turns into charcoal, he wants to keep the temperature as low as possible, around 400°C.
Grandpa from Mother's side of the family came to check on things.
He is Father's mentor in charcoal making.
The mentor says,
"Don't rush. Charcoal making is slow, slow.
You're a bit short-tempered, you know..."
I haven't heard that the mentor himself is particularly patient, though.
Day 4: Refining
The wood gas accumulated inside the kiln is burned, and impurities remaining in the charcoal are removed at a high temperature of 1000°C. This is the final process called refining.
The smoke has turned white. It is billowing out in large quantities.
As more time passes, the smoke from the chimney has taken on a bluish tint. When I open the firebox and peek inside the kiln, the charcoal material is glowing red. So, I open the narrowed air vent to let in oxygen and begin the refining process.
Looking inside the kiln, I can see flames making a sound like an animal growling. What is burning is the wood gas released from the charcoal material. The hot air of the gas, which explodes upon reacting with oxygen, raises the temperature of the kiln to over 1000°C and burns away the impurities remaining in the charcoal material.
Since there is no oxygen in this hot air, the charcoal material does not burn into ash. This work will take about 8 hours.
That flame and blue smoke are also blowing out from the air vent of the firebox.
This backflow of blue smoke, called 'fukikaeshi' (blowback), is proof that the gas is swirling and exploding as it takes in oxygen, and if this does not happen, it will not become good charcoal.
Good charcoal has no impurities and produces neither smoke nor odor when lit.
However, Yuki-chan, who came to check on things after school, was terrified.
I can't believe it's like this inside the kiln... It's hot! It's scary!
"It's so scary!"
But I want to see... "Stay back. Stay further back!" Even though Father yelled at me, I couldn't take my eyes off it.
Grandpa also told me, "Stay still in the back." Grandpa has been staying over since last night to keep an eye on things.
By the time evening came, the smoke turned pale blue and eventually became like a transparent heat haze.
The charcoal material inside the kiln changed to a reddish-white color all the way to the bottom, and the animal-like growling sound stopped.
When I poked a stick through the ventilation hole and knocked over the charcoal material,
a hard, metallic sound of "clatter, jingle" echoed inside the kiln.
The charcoal was finished.
After confirming that, Grandpa went home.
Sealing the kiln... airtight
Father blocked all the air inlets and outlets, such as the chimney, the firebox, and the ventilation holes,
and returned with a tired face after it had gotten quite dark.
The charcoal hut across from our house was now quiet and still, with no smoke,
and all that was left was to wait for the charcoal to completely extinguish.
Tonight, Father can finally get a good night's sleep.
Unloading the kiln
Two weeks after lighting the fire
Father took the finished charcoal out of the kiln,
and went back and forth between the charcoal hut and our house many times to stack it in the shed.
It feels strange that the terrifying kiln, which had been burning bright red,
is now completely silent.
"You made some good charcoal."
Mother, smiling,
lit the shichirin stove with the freshly made charcoal,
and is making Father's favorite curry.
Yuki-chan is drawing an early bath
for Father, who has become covered in soot.
The baby, Fumi-chan, is happily sucking on her fingers.
Winter is almost here.
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