日記　|　いろんなピリピリを感じた、東京

先週、関東へ行った。夕方に用事が済んでしまい、思いがけずぽっかりと自由な時間ができた。せっかくだからと、そこから電車1本でアクセスできる池袋へと足を延ばす。
久々の東京。
平日の微妙な時間帯だったからだろうか、想像していたほどの混雑はない。
土地勘もなく方向音痴なので、とりあえず駅付近のビルを出たり入ったりする。

（そういえば、池袋には一棟がまるごと「ジュンク堂」のビルがあったはず）
それを思い出し、スマホの地図アプリを頼りに、ジュンク堂を目指した。

​空が薄暗さを増し、ビルのネオンが彩りを増し始める。
通りに、A4サイズのカードを手にした若い女の子たちが点々と立っていることに気づく。
大半はの子は、ロリータ風もしくはメイド風な服を着ている。
カードには「500円」「1500円」の文字。コンカフェか、あるいはガールズバーのキャッチだろうか。それにしても、あの金額は何を指しているのだろう。ワンドリンク制の価格？ それともチャージ料？ バラツキのある数字に好奇心が湧き、同時に妙な妄想が膨らみはじめる。

（もし今、私が「500円」と書いたA4用紙を持ってここに立ったら、人々はどんな反応をするだろうか⋯⋯）
若さ溢れる​キャピキャピとした女の子たちの中に突如として出現する、40過ぎの長身のおばさん。手に持っているのは、手書きの「500円」。

（⋯⋯意味深すぎて怖っ！！）
なんだこのバカみたいな妄想は！と自分に呆れ果てるタイミングで、9階建ての大きなジュンク堂へと辿り着く。

​やっぱり本屋は、いい。
「せっかくだから」と意味もなく医学や洋書の棚に行ってみたり、経済書の前で難しい顔をしてみたりするだけで、なんだか少し賢くなった気分になれる。そうやって知性を高めた（気になった）後に、文庫本や芸術、デザイン、手芸の本などを眺めると、いつも以上に「解った」感じがするのが不思議だ。自己暗示というやつだろうか。 ​
1階にZINEコーナーがあった。初めて手に取るZINE。
ZINEはもっと気軽な感じでざっくりしたものというイメージだったが、かなりきちんとしている。
「ZINE、作ってみたいな」と思っていた創作のハードルがぐぐっと上がり、先ほどの自己暗示の魔法も解けて、少ししゅんとした気分になる。
そうやって一喜一憂していると、いつものようにだんだんとお尻がムズムズしてくる。
「本屋に行くと、もよおす」という人間が、この世には一定数いるらしい。私ももれなくそのタイプである。 だが、本屋のトイレにはどこか「あまり綺麗ではないのでは」という謎の固定観念があり、できれば使いたくない。
お尻にギュッと力を入れて固く締め上げながら、それでも気づけば2時間以上もジュンク堂を楽しんでいた。

さすがにお腹が空いた。
駅近くに移動してレストラン街を探し、一番空いていたタイ料理のお店に入る。
タイ料理は久しぶりだ。地元にはエスニック料理店がほとんど無いので、それだけで少しテンションが上がる。
​タイビールにナッツの炒め物とパクチーサラダに、エビチャーハンのようなご飯もの。そして酸っぱ辛いスープも注文した。メニューには唐辛子マークの本数で辛さが表示されていて、スープはマークが1本だけだったのに、いざ食べてみると意外と辛い。
おいしいけれど舌がピリピリして、料理を舌にのせる度に極弱い電流を流されたような感覚になる。
そうこうしているうちに​ラストオーダーの時間が過ぎ、店の隅から掃除が始まり出した。漂う閉店間際の圧力。
辛さに痺れる口内をビールで流し込むようにして料理を掻き込み、スープは泣く泣く残してしまうことになった。

気づかないうちに、池袋をだいぶ満喫していた。
ホテルに着いたのは、日付が変わる頃だった。

翌日は東京駅へ向かう。
用事が済んでまた時間ができたので、
たまたま見かけた「ピングー展」に入る。

（なんだこの可愛すぎるペンギンは！）
と、ひとつひとつのクレイモデルをじっくり観察する。
私の前には、おばさま3人の集団がいた。
「わぁ〜可愛い」「可愛い〜」「可愛いわぁ」
「ほら、ソリよ」「ソリね〜」「ソリだわ～」
「まぁ〜大きい」「大きいわ〜」「大きいわね～」
じつに見事な共鳴反応。
すると私の脳内で、またしても余計な妄想スイッチが入ってしまう。
（ここで私が4人目のおばさんとして『大きいのよね〜』と自然に混ざったら、一体どんな空気が流れるのだろうか⋯⋯）
妄想から、ついうっかり口走ったらいけないと思い、順路からそっと離れておばさまたちから距離をとった。

​ランチ時間帯のレストラン街はどこも混雑していた。
比較的空いていたサラダうどんのお店を見つけ、列に並んで店内に入り、かしわとナスの天ぷらがのった冷やしうどんと、ジンジャーエールを注文する。
運ばれてくるのを待ちながら、帰りの新幹線の時間をスマホで再確認する。少しゆっくりできそうだった。
​私の後ろのテーブルから、若い女性2人の会話が聞こえてきた。
​「最近行ったシミ取りクリニックがすごく良くてぇ、院長と知り合いだからＭちゃんにも紹介したくてぇ」
「え〜ありがとうございます〜！あ、でも私、シミ取りは青ビルのとこに通ってますー。常連だからいつも〇〇サービスしてもらっててー」

（⋯⋯おや？これはいわゆる、『マウント返し』というものでは？）

​詳しく聞いていると、シミ取りは1つ3000円。気になるところ以外も指摘され、結局予算の3倍かかったが、「きれいになれたからよかった」のだそうだ。
美にそれだけの金額と情熱をかけられる彼女たちを、純粋にすごいなと尊敬していると、頼んでいたうどんが運ばれてきた。
​つゆを回しかけ、ツヤツヤと輝く揚げナスにかぶりつく。

​（ぁ゙ぁ゙あ゙っあ゙っづいぃぃィァァァ！！！）
ナスから溢れ出た熱々の油が、じゅわっと上顎と舌を容赦なく焼き尽くす。しかもナスの皮、なかなか噛み切れない！
誰もいなければ叫んで「べぇっ」と吐き出したいところだが、ここは東京。何より、後ろの彼女たちの高尚な美容談義の腰を折るわけにはいかない。私だって、このマウント合戦の続きが聞きたいし。
私は執念でナスの皮を噛みちぎり、熱々の油と漏れ出そうになるデスボイスを、ナスの塊もろとも飲み込んだ。
​涙目で必死にジンジャーエールを流し込むと、今度は炭酸が口内の火傷をザクザク刺激する。
（なんで普段頼みもしないジンジャーエールなんて注文しちゃったんだろ⋯⋯）
​味の完全に分からなくなった痛む口で、うどんを細々と食べながら背後の戦況に耳を澄ます。
​「最近マチアプで会った、いい条件の揃った男性といい感じ。割とイケメンだしぃ」
に対し、
「職場の女子がみんな韓国で脂肪吸引してるから、私も来月行くんですー」
に対し、
「ネイルは〇〇がいいよー。あ、□□に行ってるの？ 私はちょっと合わなかったかもぉ」
に対し、
「チームの上司がちょっとシワを気にしてるらしくて、私の通ってるクリニック教えてあげたんです。あ、確かその上司、Yさんと同い年かもしれませんー」
高度な牽制のし合い。
私は火傷の痛みと都会の洗礼に耐えながら、気がつくと、鼻をすすりながらうどんを食べていた。

お会計のため席を立って椅子を整える際、さり気なく背後の女性へ視線を滑らせる。
目に入ったのは、先日美容院で眺めたファッション誌『Oggi』からそのまま抜け出てきたような女性だった。手入れされた艶やかなロングヘアに、ボディラインの際立つトップス。どこからどう見ても完璧な「都会で働くイケてる女性」の背中であった。
​彼女の脇に置かれた、ティッシュボックスほどの小さなバッグ。その狭い空間の半分を占領するように、美しい薄ピンク色をしたガラスの香水瓶が飛び出していた。
こんな実用性のない小さなバッグに、なぜわざわざ重い香水を？と思った瞬間、脳内に稲妻が走る。

​（⋯⋯違う！これは、相手に『見せる』ための香水だ！！）
​
​私の気持ちは敬意からの拍手喝采でいっぱいだった。スタンディングオベーションだった。
バッグから覗くピンクの瓶と、笑顔で戦いを続ける2人に、心の中で静かに一礼し、会計を済ませて新幹線のホームへと向かった。

たくさんの、様々な刺激をもらった東京。
完治しつつある口の火傷のざらつきを舌で感じながら、今、のどかな田園風景を眺めて思い出にふけっている。

↓東京駅へ向かった朝のこと

↓先日行った美容院のこと