能勢電鉄妙見線 生ける"伝説"1700系を撮る！

　今回は、阪急宝塚線で梅田からおよそ20分。兵庫県川西市に位置する川西能勢口駅からお届け。「能勢口」とあるように、こちらの駅は能勢電鉄線の起点駅となっており、ラッシュ時には直通列車も運転されています。

　関西特有の「XX口」駅って何か妙だな…と関東人の皆さんは思いませんか。元は川西駅だったのを、能勢電鉄開業でアピールのために「能勢口」と追加したのかな…?と勘ぐっていたのですが、どうやら史実は逆なようです。元々「能勢口」駅として開業し、地元から要望があって「川西」を追加したんだとか。ほほう。

　そんな能勢電鉄線は、阪急では古くなった電車の再雇用の場になっています。中でもひときわ古い電車が…。

　それが今回の主役・能勢電鉄1700系です。3月という季節柄か、卒業おめでとう電車として装飾がなされて運行していました。車内を歩いてみましょう。

　タイトルを見て私が勝手に「Legend」と呼んでいるのかと思ったそこのあなた。実は公式が「Legend」扱いしています。生きたまま伝説になれるのいいな。グッズ販売の告知ポスターも、レジェンドグッズと称していました。能勢電的には、スキージャンプのあの方とか、サッカーのあの選手クラスの凄い存在らしいです。

　これを正式に何と呼ぶのかは分からんのですが、サンシェードは関西の古い電車にありがちな鎧戸（格子戸型）。外の景色がかろうじて見える、ただ日光は遮れるという丁度よいニーズに対応してくれます。車体重量的にはカーテンより重そうです。

　車両は阪急系の車両製造会社・ナニワ工機で昭和38年に作られたようです。1960年代前半の車両が未だ第一線で現役とは…。関東だと東武8000系くらいでしか見ることができない年代モノです。重検は24年末に通ってるようなので、向こう数年は拝めそうかな。

　なお、現在は「アルナ車両」に改称されており、ナニワ工機という名前は現存しません。

　のせでんのロゴは倒立に挑戦する人みたいな感じのイラストに、創英角ポップ体で「のせでん」のようです。ロゴに創英角ポップ体使うのって結構勇気いると思う。まいばすくらいでしか見たこと無い。おまけに阪急の格が高い車両に貼り付ける勇気。

　これにて1700系の詳細な記録は終了。沿線撮影に移ります。

　やってきたのは絹延橋周辺。ギリギリ4両が入るインカーブがあったので、そこを撮影地に選びました。周りは閑静な住宅街で、だいぶ環境が良さそうでした。関西だったらこのあたりに住みたいかも。

　写真の7200形は、旧7000系と旧6000系が混在したまま編成されているようです。

　よっ！レジェンドの再登場！能勢電鉄は思ってたより路線長が短いみたいで、40分程度ですぐ折り返してきます。神戸線での撮影時同様、お目当ての寸前に一気に晴れてくれたので、ありがたかった。

　どうやら、能勢電1700系の種車は、あの「人工頭脳電車」としてお馴染みの阪急2000系（初代）だったようです。人工頭脳と言わしめた定速運転装置は程なくして使わなくなってしまいましたが、ローレル賞も受賞しているほど、技術的に先進的な車両です。

　ちょっと乗るとすぐ200円に達するみたいですが、全線乗っても350円程度で済む料金体系。川西能勢口が梅田まで20分ということを考えると、大阪の中心地まで十分通勤圏内です。

　関東民からすると、どことなく京成千葉線の匂いがする能勢電。平屋駅舎の簡素設備に、来る電車は4両と、都市部を走っていながらどこかローカル線の風情が漂います。

　多分昔からあったであろう上り方の駅舎はかなりレトロです。能勢電は大昔に、妙見山への参拝輸送やサイダー輸送のお手伝いなどで賑わったそうです。梅田から30分程度の立地ながら、地味にこの絹延橋駅はここ10年で利用者数が上昇傾向というのも凄い。

　ローカル線の雰囲気がムンムンしますが、終日に渡って電車が毎時6本やってきます。関西圏の大手民鉄主要路線が軒並み弱っている中で、かなり便利な印象。一昔前から神戸電鉄が毎時4本程度、京阪の優等通過駅が12分間隔、近鉄大阪線の優等通過駅も遂に耐えきれなくなり、今月から12分間隔になる中で、能勢電が10分間隔なのはかなり頑張ってる。

　能勢電は日中は前照灯を点けないスタイルっぽいので、後方を撮影しても前側とほぼ同じような写真が撮れます。

　既に車歴60年オーバーの長老格の車両ですが、暫くの間は能勢電鉄線の通勤・通学輸送を中心に、その姿を見ることができそうです。末永い活躍をお祈りしつつ、今回の記事は締めたいと思います。

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