日本の少子化と、スポーツの未来
ここまでアフリカの話を続けてきましたが、今日は一度、日本に目を向けたいと思います。また、前回は世界のハングリー精神の話をしましたが、それに追うようにある問題が少子化です。
生まれる子どもが減っている。
2025年、日本で生まれた子どもの数は70万5,809人でした。10年連続の減少となり、過去最少を更新しました。
合計特殊出生率については、確定値の公表を待つ必要がありますが、低水準が続くことは確実視されています。
地方へ目を向けると、その現実はさらに鮮明になります。
全国で最も出生数が少ない鳥取県では、2025年に生まれた子どもの数は3,000人を下回りました。
一つの県で、1年間に生まれる子どもの総数が、それだけしかいない時代になっています。
主要競技は、いま何人でプレーしているのか。
子どもが減れば、競技人口も減ります。しかし、その減少は想像以上です。
サッカー（10代）
10代の実施人口は、
2001年：約339万人
2025年：約237万人
24年間で約102万人減少しました。
野球
野球はさらに深刻です。
小学生年代の男子軟式野球（スポーツ少年団）は、
2010年：約18.8万人
2025年：約10万人
まで減少しました。
さらに、中学校の軟式野球部員は、
2011年度：約28.1万人
2021年度：約14.4万人
と、ほぼ半減しています。
中学校の運動部全体・中学校運動部の加盟人数も、
2009年度：約233万人
2018年度：約200万人
へ減少。
将来推計では2048年度には約148万人となり、
ピーク時から約37％減少すると予測されています。
その減少は、少子化だけでは説明できない。
ここで、一つ重要なことがあります。
「子どもが減っているのだから、競技人口が減るのは当然。」
しかし、数字を並べると、別の現実が見えてきます。
例えば、日本の15歳未満人口は、2011年から2021年までの10年間で約1割減少しました。
一方で、中学校軟式野球部員は、同じ10年間で約5割減少しています。
つまり、競技人口は、子どもの人口減少をはるかに上回るスピードで減っている。
これは少子化だけでは説明できません。
限られた子どもたちが、その競技を選ばなくなっている。
屋外競技を取り巻く環境。部活動の変化。
他競技や他の活動への興味の広がり。
さまざまな要因が重なり、競技人口は子どもの数以上のスピードで減少しています。
つまり今、日本のスポーツが直面している課題は、
「子どもが減ること」だけではなく、「選ばれなくなること」なのです。
その中で、比較的減少が緩やかな競技もある。
野村総合研究所の将来推計を見ると、
主要チームスポーツの多くが今後も減少すると見込まれています。
その中で、比較的減少が緩やかとされているのが男子バレーボールでした。
なぜでしょうか。
一つの理由として考えられるのが、屋内競技であることです。
屋外スポーツが、命の危険になる時代。
日本の夏は、もはや「暑い」では済まされません。
熱中症は命に関わる問題になっています。
そのため学校体育館へのエアコン整備も急速に進められています。
安全にプレーできる屋内競技へ人が流れているのは当然のことでしょう。
サッカーや野球のような屋外競技は、少子化に加え、気候変動という新たな課題にも向き合わなければなりません。さらに部活動の地域移行も進んでいます。改革自体は必要です。
しかしその一方で、子どもたちが気軽にスポーツへ触れる入口が減る可能性もあります。
入口が狭くなれば、競技人口も縮小していきます。
日本国内で、人材を奪い合っている場合ではない。
ここで視野を世界へ広げます。
人口減少局面にある国は、
日本、韓国、イタリア、中国など、一部の国です。
一方、アフリカはこれから世界で最も人口が増える地域になります。
例えばザンビア。
2023年には約2,000万人だった人口が、
2100年には6,000万人を超えると予測されています。
さらに東アフリカや南部アフリカの高地は、日本の真夏のような極端な暑さではなく、
一年を通して屋外スポーツに適した地域も少なくありません。
サッカーと野球が、野球とバスケットボールが、バスケットボールとラグビーが、
限られた日本の子どもたちを奪い合う時代ではありません。
競技の垣根を越えて、どう育てるかを一緒に考える時代です。
そして、その視野は日本だけではなく、世界にも広げるべきだと思っています。
野球界も、動き始めている。
野球界も競技人口の減少に危機感を持ち、アフリカへ目を向け始めています。
私たちが関わっているウガンダの選手が、日本のプロ野球球団と育成契約を結んだように、アフリカは、新たな才能の可能性として注目され始めています。
海外と協力しながら競技力を高める。
そして、新しい価値を生み出し、競技を持続可能にしていく。
そんな時代が始まろうとしています。
日本とアフリカは、ライバルではない。
私は、アフリカから日本の仕事や才能を奪いたいとは思っていません。
日本とアフリカが、お互いに成長できる仕組みをつくりたい。
人口が減っていく日本。人口が増えていくアフリカ。
この二つをつなぐことで、日本のスポーツは新しい未来を描けると信じています。
少子化は、避けられない現実です。
でも、それを嘆くだけでは何も変わりません。
視野を世界へ広げることで、新しい可能性は必ず見えてきます。
ON AFRICA