『観測外―警視庁A種事案：シュレディンガーの叛逆―』　第三章　◆迫りくる選択　能力開花の代償と均衡　【１】

第三章　迫りくる選択　能力開花の代償と均衡　【１】

　それは突然の出来事だった。爆発音と共に火柱が空へ噴き上がった。
その炎は爆ぜるというより、唸りに似た音だった。
　生き物のように身をくねらせると、旋回しながら周囲の空気を焼き裂く。
熱波がアスファルトを歪ませ、ガラス片が弾け飛ぶ。
恐怖の悲鳴が交差する。
そのような中、煙の向こうで一つの影が灰瀬の方向へと近づいてくる。

「灰瀬　!!　」
「佐伯　!!?　」

　炎の旋風に煽られながら、佐伯が叫ぶ。センターベントが激しくはためく。

「これはA対絡みだ！ 通常域で接触。できなければ状況次第で拡張しろとの指示が参事官からきている！　」
「拡張?! どうやって――」

　言葉を遮るように、別の衝撃音。
数十メートル先にあるビルの外壁が崩れ落ちる。コンクリート片が雨のように降り注いでいく。
同時に灰瀬の視界の奥で、何かが“動く”感覚。炎だけではない“何か”が揺れている。

三方向。
微かな、痕跡の残響。

「現在、能力登録のあるターゲットは三地点に拡散……している。それを全て補足……しろ……の命令だ！」

佐伯の声が炎の風に阻まれ途切れ途切れに届く。

三地点、そして炎と崩落。
その時、灰瀬が何かに気付く。
 
「泣き声……！！　」
 
　だが ――“それ”は遠い。
灰瀬は声が聴こえた崩れたビルの方向へと走る。内部はコンクリートによる粉塵と煙に満ちていた。
鉄骨がむき出しになり、床が傾いている。

「誰かいるのか！　」

　返事はない。だが、微かな泣き声が僅かに聴きとれる―― 。

―― 奥だ !!
 
　瓦礫の隙間に、小さな手が見えた。
灰瀬はしゃがみ込み、その手に触れたその瞬間、視界が歪む。
炎の中心で嗤う“何者か”の影と崩落直後の恐怖、悲鳴、涙、痛み ――。
 そして、それを遠くで観察し息を潜める“別の鼓動”。

全てが同時に脳内に流れ占領する。
頭に強い痛みが走る。

「ぐ……っ」

咄嗟に頭を抑える灰瀬。通常域では、一つしか追えない。
どれか一つを選べば、残りは霧散する。
佐伯が支える。

「灰瀬！！　」

　瓦礫が軋む音が響く。天井が不安定に揺れ始める。
 
（悩んでいる時間はない……）

子供の声が微かに聴こえる。

「……たすけて」

　灰瀬の喉が小さく鳴る。
観察者の残響が薄れていく。ターゲットが、逃げる。
炎は囮だ。崩落も、子供も全て誘導。
 
（クソっ――！　）

このまま通常域で子供を優先すれば、C地点の能力者は消える。
国家規模の被害が広がる可能性もある。

「拡張しろ！　」

佐伯の声が鋭く刺さる。

（拡張……。本当にできるのかこの俺に？　）

　それは触れなくても“視る”領域。
だが負荷は跳ね上がる。過去に一度、境界が崩れかけた。
あの時の、蒼い世界。母の背中、父の目。そして……流れ出る血。
だが、結局視えるだけで救える力ではなかった。

瓦礫が落ちる。
子供の泣き声が震える。

「灰瀬、判断しろ！今の俺達には何もできない。後は消防に任せるんだ！　」

　そう、これは命令ではない。
委ねられている。この子供の運命を…そして多くの人々の命を―― 。
灰瀬は目を閉じる。
瓦礫の隙間から差し出された小さな手が、小刻みに震えている。

（この小さな手を離したら……）
 
――また、救えないのか？

“何者か”の逃げる鼓動が遠のいていく。

国家の被害。
未知の連鎖。

参事官の声が脳裏をよぎる。

《状況次第で拡張を許可する》

（……許可――！　）

命令ではない。
選べ！

　灰瀬は息を深く吸う。
そして、踏み込んだ。究極の領域に――！
視界が弾ける。
　空間全体がひび割れ、広範囲の思念が線となって浮かび上がる。それはまるで拡張空間が眼前に展開され広がっていく感覚だった。

　炎の核。崩落の起点。遠く、地下を移動する能力者の軌跡。
三つが一枚の地図として重なる。

痛みが突き抜ける。
鼓膜が破れたような錯覚。
膝の力が抜けていく。
 
だが――視える！

（奴らの移動ルート――）

「C地点、地下鉄構内……移動中……！　」

　佐伯が灰瀬の言葉を即座に無線に飛ばす。
その瞬間、天井が崩れ落ちてきた。
鈍い衝撃音と共に視界が黒く染まる。不気味な静寂と共に、灰瀬の手からは小さな子供の温もりが消えていた。
瓦礫が積み重なった子供の鼓動は――止まっていた。

灰瀬の中の時間が、わずかに止まる。
灰瀬はその時を“視てしまう”。
止まった心臓。そして潰れた空間。途切れた小さな未来。

　選んだ結果、能力は広がった。犠牲の上に成り立った能力の開花。
しかし、同時に小さな命は救えなかった。
佐伯が何かを言っている。何を言っているのかうまく聴きとれない。何も考えられない……。

　灰瀬はただ、瓦礫の向こうを見つめる。
遠くで、C地点の思念がまだ動いている。
追える……追えるが―― 。
ここには、もう―― 。
涙が零こぼれ落ちていく……。
灰瀬の唇がわずかに動く。

「……ごめんな……ごめん」

　炎の勢いは収まることなく、まだ燃え続けている。
だが、灰瀬の視界は今までより広い。三地点は、まだ同時に存在している。

　灰瀬は立ち上がる。
この痛みは消えることはない。

　だからこそ消えないまま、進むしかなかった。
その選択を後悔しないためにも。
 
「佐伯。まだだ……、奴らを追うぞ―― 」

次回：

『何が正しくて何が間違っているのか判らない。でも、もう後悔はしたくないんだ』

　　　←前のページ　　　　　次のページ→
※ #創作大賞2026 　応募作品です