『観測外―警視庁A種事案：シュレディンガーの叛逆―』　◆揺蕩う心　　　　【２】合同検証会議：警察庁警備局・警視庁公安部

◆　揺蕩たゆたう心　【２】

 
　救急灯が回る。遺体には白布が静かにかけられた。
灰瀬は凝視したまま黙って動かない。
その姿が、佐伯には余計に苦しかった。まだ涙を流してくれた方が扱いやすい。
　なのに何もかもを諦めたような……、運命から決して逃れることはできないと悟ったような……感情が消えた表情。

「対象は拘束済みだ」

佐伯はそんな感情を押し殺し事務的に話し、灰瀬は無言のまま力なく頷く。
　たったそれだけの短いやりとりが精一杯だった。
佐伯の胸の奥底で凍てついた氷の鎖が絡まり合う。
今回の事案は偶然ではなかった。そう感じる根拠が佐伯にはあったのだ。

　三地点での同時発生。そして誘導。
段階的引き上げが行われたのだろう。灰瀬は試され、皮肉にもその領域に自ら踏み込んだ。

自分は何をした？
支えたのか？
押したのか？
それとも――見ていただけなのか……？

リブラの影が、脳裏をよぎる。
あの時現場みた金髪の男は十中八九じゅっちゅうはっく観測者だろう。
佐伯はその時初めて、微かな疑念を自分に向けた。

　自分は、どちら側に立っている？
灰瀬か？組織か？遺体を見送る灰瀬の背中が、小さく感じる。
夜風に乗って炎の匂いが漂ってくる。
佐伯は小さく呟いた。

「……すまない」

誰に向けた言葉か、自分でも分からなかった。
 
　昨日の事案から灰瀬はあまり言葉を発しなくなった。
常に必要最小限の会話のみ。
 
　能力は一段上がった。
国家にとっては最高の仕上がりだ。だが、灰瀬にとっては？
警視庁本部庁舎は、いつも通りに見えた。硝子張りの外壁に朝日が反射し、ロビーの床は磨かれた光を返す。
しかし、心なしか落ち着きのない雰囲気が漂っている。
足早に歩く足音と小さな声でヒソヒソ聞こえてくる会話。

　三地点同時事案の件だろう。前代未聞の爆発、崩落、地下鉄構内事案。
死者一名。未成年。重軽傷者二十七名。
その数字が、廊下を歩いている。

「あの噂の●●“A対”だろ？」
「あぁ、そうらしいけど“A対”って結局どんな仕事をしてるんだ？単なる陰謀論じゃないのか？」
「実際、どうかは判らないが、でも子供は――」

灰瀬の気配に気づき、言葉を止める刑事部の人間たち。

　灰瀬は足を止めない。
すれ違いざまに視線が一瞬交わるが、すぐに逸らされる。
敬意でも軽蔑でもない、“距離”……。
 
　事情も知らない彼らが“距離”を取るのは刑事的直感で何かを感じ取っているからなのだろう。
だが、それは正しい直感だ。未知の者に対して本能的に警戒するのは当然のことだから……。

　俯き加減で入退室ゲートのIDを読み取らせる。
電子音の一秒が長く感じる。

『管理対象』

　刑事であり、監視下にある存在。灰瀬はそれを敢えて気にしない。
そう……気にしないようにしている……だが、あの時の声が耳にこびりついてまだ離れない。

《――たすけて》

　切実に懇願する声。一瞬、足取が重くなる。
だが、今は合同検証会議が最優先事項だ。どれだけ滅入っていたとしても参加しなければ。
 
「灰瀬透はいせとおる、入ります――」

【２－１】合同検証会議　警察庁警備局・警視庁公安部

 長机の上に並ぶ資料は整然としていた。

写真・図面・数値。
崩落地点の俯瞰図。
地下鉄構内の動線。
炎の発生源の推定。
すべてが論理的に配置されている。

「地下鉄構内への追跡を優先した理由は？　」

　警備局幹部の声は穏やかだ。
“A対”について彼ら●●がどこまで周知しているか判らない限り、下手なことは言えない。
灰瀬は視線を上げ、幹部の問いに答える。

「三地点は誘導でした」

スクリーンに動線を映す。

「炎と崩落は注意を分散させるための配置。主動線は地下鉄側でした」
「だが、崩落現場には未成年が取り残されていた」

　その言葉が灰瀬の心に静かに、重くのしかかる。
室内の空気が一気に張り詰めた。
灰瀬は目を伏せ、その事実を正面から認める。

「はい」

一切の否定も言い訳もしない。

「地下鉄側を逃せば、二次被害は拡大していた可能性が高かったからです」
「可能性●●●――でしかないがな。だが……」

スクリーンに数字が示される。
被害予測曲線。
抑止効果。
警備局幹部は資料を閉じる。

「非常に冷静且つ合理的だ――」

その言葉の後に短い沈黙が流れる。

「だが警察は合理だけで動いているわけではない」

視線が灰瀬を射抜く。

「都民を……さらには国民を、“救えたかどうか”で見る」

　灰瀬の喉がわずかに動くが、言葉を呑み込むしかなかった。
昨日の瓦礫の感触。途切れた鼓動。少女の未来が潰れる音。

「……承知しています」

声の質は崩さない。
だがほんのわずか、呼吸が遅れた。その様子を佐伯は隣で見守った。

警察庁企画課（通称ゼロ）が口を開く。

「“拡張”許可の発信源は？　」

一瞬の沈黙と「拡張」の謎の言葉に他の公安部たちがざわめく。
 
（能力のことを知っているのか？……それともブラフか？　）

「規定内です」

佐伯が素早くフォローする。だが、それ以上は答えない。
 
「君には聞いていない、佐伯君。勝手に口を開くことを許可した覚えはないぞ」

　ブラフの可能性が有る以上、詳細は言えない。
そして、その後の会議は険悪な雰囲気の中での追認で終わった。
今回の“A対”の判断は刑事である以上正当であり、書類上は、完璧だった。
だが退室する背中に向けて、誰かが小さく漏らす。

「……結局、切り捨てだろ？　」

小さな声。だが確かに届く問責もんせきする声。

　灰瀬の足が一瞬だけ止まる。
だが、決して振り向くことはない……。
何を言われようと振り向いてはいけない。
それは甘んじて受け入れなければならない「事実」だったから―― 。

―――――――――――――――

　この日も外は晴れ模様だった。東京の空は昨日となんら変わらない。
まだ残る煙の臭いと残骸以外は……。
 
佐伯が灰瀬の横で呟いた。

「気にするな」

灰瀬は無表情で答える。

「気にしてない」

　そう、これは嘘ではない。だが、完全な真実でもない。
佐伯は足を止め灰瀬の肩に両手を置く。

「お前は刑事だ」

灰瀬がわずかに視線を向ける。

「いまこの瞬間は管理対象でもなんでもない。刑事だ。だから……」

（そんな目をしないでくれ……）
 
　喉まででかけたその言葉を佐伯はそのまま呑み込んだ。やりきれない気持ちと一緒に……。
灰瀬はしばらく俯き、そして言う。

「俺は結果的に、人の命を推し秤はかって選んだ―― 」

佐伯は静かに頷く。

「分かってる」
「でも……」

“でも……”その言葉が何を意味するのか佐伯は理解している。
佐伯の視線が一段鋭くなる。

「……あれは国家の合理性だ」

落ち着いた静かな声で灰瀬を慰めるようにして話す。

「お前の考えじゃない」

　そう、これは歪いびつな組織がもたらしたものだ。
だから、それ以上は何も言えない。しかし灰瀬は懺悔のように吐き出し続ける。

「だとしても、俺は目の前の小さな命を救えなかった」

それは自分自身に対する事実の確認だった。

「あの行動が本当に正しかったかどうかも、俺にはもう分からない」

一瞬、声のトーンが低くなる。

「でも、俺はきっと納得していない」

　それは初めての告白だった。
家族を救えなかった自分への罰として多くの人を救う。
そして組織として迫られる選択。
だが、自分はそのどちらでもないということへの違和感だった。

　佐伯の胸の奥でまた何かが軋みだす。彼自身を守りたい。
だが同時に、その気持ちの正体が分からず恐れていた。
その違和感は、国家の理念と衝突する。

「……お前はどうしたい？　」

　思わず口を突いて出てきた言葉。
灰瀬はすぐには答えなかった。
窓の外に目をやれば、遠くのビル群。組織に護られる均衡の都市東京。

「分からない」

それが正直な答えだった。

「でも……」

呟くような小さな声で灰瀬は続けて言った。

「次は、目の前を取るかもしれない」

　それは宣言ではなかった。これは予感だ。
佐伯の背筋を冷たいものが走る。
それは国家の論理を外れる一歩に近づいたことを示している。
小さな、しかし確かな亀裂が灰瀬の中で生じ始める。

遠くで庁内放送が流れる。

　通常業務開始。
世界はまだ整っている。
だがその保たれていた均衡は、小さな歪ひずみと共に崩れ始めているのだ。
佐伯は灰瀬の横顔を見る。まだ壊れてはいない。
だが、確実で微細な変化を感じとった。

守る側に立つか。
観測する側に立つか。
彼灰瀬の選択はまだ先だ。
だが佐伯にとっても既にそれは他人事ではなくなってしまった。

　灰瀬が歩き出す。その背中は静かだ。
しかし昨日までとは、ほんのわずかに違う。罰ではなく、そこには明らかな意志が混じり始めている。
享受きょうじゅされた均衡ではなくその外側へ、無意識に一歩だけ踏み出そうとしていた。

次回金曜日21時更新：

『みえない鎖は、引かれるその日まで――音もなくそこにあった』

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