今日のジャズ: 7月6日、1961年@ニューヨーク “First Time! The Count Meets The Duke”

July 6, 1961 “Take the “A” Train”
by Duke Ellington and Count Basie with their combined Orchestras at  30th Street Studio, New York for Columbia (First Time! The Count Meets The Duke)

デュークエリントンとカウントベイシーというジャズオーケストラの二巨頭が、一同に会した豪華で意欲的な作品です。「公爵」の”Duke”と「伯爵」の”Count”が初対面するという企画が、そのままアルバム名に採用されています。ちなみに爵位で言うと公爵の方が上位で伯爵を任命する権限を持つのだそうです。そして本アルバムは両名の最初にして最後の貴重な共演作品でもあります。

そのお互いの肩書のニックネームを二人は意識していたのでしょうか。演奏は、右側がデューク楽団、左側がベイシー楽団とステレオ録音を通して対等に聴き分けられる斬新な定位となっています。

楽曲はエリントンの右腕・書生と評されるビリーストレイホーンが1939年に作曲したジャズ界きっての大スタンダード、「A列車で行こう」を取り上げました。この音楽の高揚感は、子供の頃に心待ちにした列車に乗る気持ちを表しているようです。

1932年に運行が開始されたA列車は、1936年に当初の路線を延長する事でブルックリンからマンハッタン中心地やハーレムに直通となり、共にアフリカ系アメリカ人コミュニティのあるマンハッタンのハーレムと近隣のブルックリンを繋ぐことで重要な役割を担ったそうです。そのハーレムにはブラックミュージックの象徴、聖地とも言えるアポロシアターがあり、もう一方のブルックリンは、ニューヨークとロサンゼルスに次ぐ大居住区で、ニューヨーク開拓初期のオランダ人移住者が母国の地名「ブルーケレン」由来の地名だそうです。

二つのバンド全員で30人という大所帯だけに編曲に配慮しつつ、バンドの統率とバランスに重きを置いた結果、それぞれの特徴を活かしたアレンジの演奏が収録されています。オーケストラによるテーマ曲や楽器を入れ替えながら両者の名プレイヤーが、交互にソロを演奏して、オーケストラのアンサンブルで終わりを迎える流れです。

本演奏は、ベースはベイシー楽団のエディージョーンズで所属バンドと同じ左寄り、ドラムはエリントン楽団のソニーペインで反対の若干右寄りに配置された、これまた他では聴けない組み合わせとなっています。

冒頭のメロディーの旋律はエリントン、その後のピアノソロはアルバム名に沿って、15歳年上のデュークが譲ったのかベイシーが主導しています。そしてデュークの演奏はシンプルな掛け合いのみに留まり、横綱的にベイシーを受けて立つ姿勢が一貫している事が分かります。この二人の演奏を比較すると、デュークの太い音色のジャズの原型ラグタイム的なリズムを外すシンプルな演奏と、ベイシーの軽やかで洗練されたラグタイム発展系の煌びやかなストライド的スタイルが浮き彫りになっています。

ソロは両バンドのトランペットやクラリネットの堂に入った奏者達の名人芸的な掛け合いによるもので、競争ではなくて共奏しているところが耳心地良く聴こえます。そのやりとりは、笑点の大喜利のような安定感のある、それでいて飽きさせない、思わず手を叩きたくなる芸達者な面白みがあります。

そして、ビッグバンドならではの壮大なアンサンブルが聴きどころで、3:23からのドラムとバンドとの掛け合いの個所において、如何にドラムがビッグバンドのスイングを主導しているかが分かります。残念なのが唯一のギター、名手フレディグリーンの刻むリズムがかき消されているのか聴き取れないことでしょうか。

ジャズミュージシャンには、この「公爵」と「伯爵」以外にも、肩書き的なニックネームがあって、「王様」はボーカルの巨匠、Nat “King” Cole、「大統領」はジャズテナーサックスの開祖の一人、”Pres” Lester Youngと頭抜けた演奏者が揃っています。

もう一つ、変わった類として「フィラデルフィアの」という名ドラマー”Philly”ジョージョーンズに付けられたニックネームもあります。これは、モダンジャズドラムの先達であるジョージョーンズと名前が被ったために、敬意を表する意味もあってフィラデルフィア出身の、という意味の”Philly”を使ったものだそうです。その後のフィリーの活躍もあって、オリジナルのジョージョーンズにも”Papa”というニックネームが付けられた。

初期のカウントベイシー楽団には、これら三人が同時期に所属していたので、「大統領」がテナーを吹き、「親父」がドラムを叩き、「伯爵」が仕切るという、その演奏者達の名前だけでエンターテイメントを感じます。伯爵と大統領の掛け合いなんて、面白いに決まってますよね。

さて、この両ビッグバンドの豪華な組み合わせは、敏腕プロデューサーのジョージアバキアンとテオマセロのタッグでないと実現しなかった企画でしょう。因みにこの頃、あの”Take Five”が発売から二年の時を経てマセロの手によりシングルカットされ、ヒットチャートを賑わせ始めた頃です。本作も”Take Five”同様にマセロとニューヨークの30th Streetスタジオの組み合わせとなっています。

“The Church”と呼ばれた30th Streetスタジオとフィリージョージョーンズについて興味を持たれた方は、こちらの帝王マイルスデイビスの演奏をご堪能ください。この名演は、本紹介曲のもう一人のプロデューサー、アバキアンのプロデュースによるものです。

最後に、エリントン作曲スタンダードの名演はこちらからどうぞ。名手三人によるエリントン愛に溢れる演奏です。