#9-3　命の鎖｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街

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9-3　命の鎖

冷たく白い床にボタボタと血が滴り落ちる。

「キャーーーッ！タト！！」

ルリの悲鳴がドームに突き刺さった。
氷の刃に貫かれたタトの体は、ガクリと膝をついた。

「ルリ！タトの手当てを！」

レイがルリを振り返る。

「歌えない……こんな状況で、歌なんて歌えないわ！！」

ルリは取り乱し、頭を抱えた。

「ひどすぎる……タト！ だから言ったのに、言葉が通じない相手もいるんだって！ 」

ルリの瞳は、怒りで深い碧色になった。
その瞬間、その怒りに呼応するように氷の刃がルリへ方向を定め、迫った。
ルリは腰の短剣を抜き、力任せに氷を砕いた。

「イオ！こいつらをやっつけて！
ミミ、全部、全部溶かしてしまいなさい！！」

その言葉にかぶせるようにレイが叫んだ。

「ミミ！ 炎で傷口を焼いて！」

「で、でも…中は？
ミミ、たくさん動物やっつけてるから知ってる。外だけふさいでも、だめだよ…レイ」

タトの顔は歪み、息は荒い。

「くそっ……！
僕のありったけを、言葉に乗せる！」

レイはタトの耳元に口をつけ唱え始めた。

「血の流れを、止めよ。痛みよ、去れ。」

タト自身に聞かせる言葉でくさびを打つ。
続けて呪文を唱えた。古の言霊は風をまとい、タトの体の周りを巡る。

「そうだ、血を止めなくちゃ！」

ミミは自分のマントを脱ぐと、傷口に押し当てた。

「うっ……ゴホッ……」

タトの口から血が溢れる。
レイは血の気を失っていくその頭をギュッと抱きしめ、叫んだ。

「タト！ 意識を飛ばすな！ 自分でも癒すんだ、力を分けるから！！」

ミミも震える両手をタトの体に添え、自分の体温を分けた。

ガキン！　バリン！

ルリは必死に身をかわし、叫びながら氷を砕いていた。

「よくもタトを……あんたたちが悪いのよ！私たちの町を！壊して、凍らせて！！」

気がつくとイオと二人、レイたちから離れた場所に追いやられていた。
いくら砕いても再生して襲ってくる。

「イオ、早く！イオ……？」

イオに目をやると、床の一点を見つめ動きが重い。彼の仮面の奥が不気味に明滅していた。
突然、駆動音が鳴り響く。

「……イオ……フィリア……。……トモニ……アユム……」

先ほど賢者の石が指し示した地下に、イオの瞳の照準が合った。
と、駆動音が止まった。ピッ、という電子音。

「……個体識別、完了。帰還を妨げる全プロセスを停止します」

そのあまりに無機質な動作に、ルリは息を呑んだ。

その向こうで、レイが叫ぶ。

「お願いだタト、君が言霊を聞いてくれないと！」

タトの意識が遠のいていく。
それを見たミミが、タトの両頬に手を当て歌い始めた。

「ひとつ、深き風よ
ふたつ、揺れる影よ
みっつ、灯をたずさえ……

魂のうたかたよ、
いまここにとどまり
凍える心に、ひとしずくの光を…… 」

それは、タトのあの、優しい歌。
ミミはじっとタトの目を見つめ、繰り返し、繰り返し、タトに言い聞かせるように歌った。
自身では発動しない癒しの詩を。あの時の自分に、タトが、ルリが歌ってくれた詩を。

初めて聞く子どもに歌い方を教えるように届くように、祈るように、唱え続けた。

タトの唇が、かすかに動いた。

「タト！よし！歌うんだ！」

レイから流し込まれた魔力と、ミミの歌に導かれて、
タトの「生きたい」という気持ちが、口から呪文を吐き出した。

「……イリース・ダムファム……」

タトがささやいた途端、全身から淡い緑の光が溢れ出した。
「木のエレメンタル」の保護と再生の枝が光と共に芽吹き、三人を包んだ。

それと同時に、たった今、再起動したイオが静かに片手を上げた。

「アーカ・ルミナ」

ただ一言。
彼が低く唱えた呪文により、ルリとイオに迫っていた氷の攻撃が、ガラス細工のように一気にはじけた。

パリンッ！！

「イオ……！！」

（つづく）

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