#8-9 「1＋1＋1＋1……」｜追憶のオリジン～氷の女王の眠る街
（前回までの話）
一行は山頂から内部の螺旋階段を階下へ降りていた。レイは階段がループしているのに気づき、上階へ自分の刻んだ印を確かめに戻る。イオは、時空の歪みで計算が混乱し、レイをアンカーにするため同行するが、エラーが続き――。
#8-9 「1＋1＋1＋1……」
レイの足音が、規則的に階段に響く。
カツ、カツ、カツ、カツ……
その単純な音だけが、イオにとって、この歪んだ世界で唯一の安定だった。
イオは視界の端に流れ続ける警告を黙殺する。
計算は何度も試行され、そして破棄された。
やがて、緩やかな螺旋階段の途中で、レイが足を止めた。
白い息が視界を揺らす。
「……112だ」
レイが杖で指し示したのは、三度目の「112」の刻印。
一度目は、初めて通過し打刻した時。
二度目は、「降りている」最中に。
そして三度目は、タトたちを階下に残して「上がってきた」今。
刻印のそばには、掴みやすい氷の突起。その先にある三連のつらら。下に残してきた景色とまったく同じものがある。
レイは顎をつまんで、確かめるように言葉に出した。
「ふむ…、112は三回目だね」
頂上から氷山を降りる際に、レイは一周毎にカウントの刻印をつけていた。
それが、階下へ進んでも112がループする。
戻っても、本来なら111があるはずなのに、112の印がある。
螺旋階段はドーム状の壁に沿って一周しており、歩数から換算すると数時間程度を要していた。
イオも無言で刻印された数字を見つめていた。
（記録照合）
内部ログが呼び出される。
（一回目）
印112
→ 螺旋階段
→ レイ停止
→ 発言
次のログを開く。
（二回目）
印112
→ 螺旋階段
→ レイ停止
→ 発言
全く同じ並び。
だが、世界は微かに違う表情を見せていた。
レイが思考を巡らしながら呟く。
「このまま降りて『本来の』113を目指しても…タト達がいる112には辿り着けない。
三人は、こことは違う112にいるんだ」
まだ小柄な少年レイの態度は、一貫して変わらず淡々としている。
しかし、その目はキラキラと輝き、ともすると、迷路を楽しんでいる子どものようにも見えた。
イオは計算を続けている。
（現在地……不明）
（体内時計……信頼性欠如）
（空間座標……定義不能）
世界基準は崩壊している――。
その横で、レイの呟きは止まらない。
「違う時空を『進んで』いると考えて間違いないだろう…。
景色は繰り返していても、僕たちの歩数も疲労も、減っていないんだから。」
――『歩数』。
チカッ。
印112
→ 階段
→ 氷壁
→ レイ停止
同じ出来事。
同じ順序。
イオの内部で、スイッチが切り替わった。
散乱していたログが一列に並ぶ。
（モデル変更）
イオの視界から、いくつかの警告が消える。
（処理方針、更新）
時間座標：破棄
空間座標：補助情報
主基準——
『イベント順序』
レイの足音が、一段登る。
カツ。
その音を、イオは静かに記録した。
（この順序は、確定している）
仮面の奥の光が、徐々に強くなる。
「レイさん」
イオが呼ぶ。
「進行を継続してください」
氷壁をそっと手でなぞっていたレイが振り返った。
「うん。この地点をＡ1とする」
カツン！
レイは杖を大きく振り上げて打刻すると、階段の上を指さしてニヤリと笑った。
「僕たちは、タト達に会うために『登ろう』」
一拍おいて、イオは頷いた。
（新基準確定）
二人はまた、同じように一段ずつ、上り始めた。
カツ、カツ、カツ…
足音が静かに響く。
仮面の奥の光は、完全に輝きを取り戻していた。
そしてそれは、これまでとは違った光り方をしていた。
（つづく）
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〇第八章マガジン
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