ユスリカ　～大量発生のひみつ

生態系の大切な一員でもあるユスリカは、ときに大発生して人々を困惑させることがあります。（追記しました）

ユスリカは、水たまりがあればどこにでも

ユスリカは清流から汚い水まで、河川や側溝、池などの水中に幼虫が育ち、水の中から成虫が羽化します。日本には大小さまざま約2000種いるとされる、とても身近な虫です。幼虫が水のなかの有機物を食べて育つので、水をきれいにしてくれる大切な存在でもあります。
「蚊」の近縁種ですが、口がない種類が多く、人の血を吸うことはありません。成虫が大量発生することがあり、大きな蚊柱を作ったり、壁を覆い尽くしたり、死骸が山と積もったりして「不快」であるというのが主たる被害です。
成虫の寿命は大変に短く、一週間以内で死ぬものがほとんどです。
また、現在の日本において感染症の原因となる病原菌やウイルスを媒介するという報告はありません。

生態系においては、生物の種類が豊かな場所では、捕食者となる天敵や競合相手がたくさんいるため、生き物の数はそれほど大きく変動することがありません。
ただし、環境に大きな変化が起こった場所や、人為的に作って間もない環境では、生物の種類が豊富ではないため、ユスリカに限らず特定の生物の大量発生が起こりがちです。これは生態系の遷移の過程に起こる自然の現象の一つでもあります。
また、大発生には必ずピークがあり、いつまでも同じ生き物の天下が続くわけではありません。大発生には「終わり」があります。
（なお発生のピークは、種によって、また環境によっては時間を置いて再び起こる可能性はあります）

汽水・海水で発生する「シオユスリカ」

現在開催中の大阪・関西万博の会場にユスリカの一種「シオユスリカ」が発生しています。このユスリカは、珍しくも海水と淡水が混ざる汽水域や潮だまりなど浅い海水に発生する種類です。
あまり大量発生の報告は多くはないのですが、大阪では2000年に埋め立て中の港湾地区に大発生したという記録があります。

シオユスリカは、昼間は万博会場内の植栽の中や、風があまり当たらない場所などに潜んでいるようですが、日暮れ時に「群飛」と呼ばれる行動をとります。オスの成虫が集団で「蚊柱」を形成し、そこに突っ込んでくるメスとの出会いを待つのです。
また、群飛を終えた夜になると、灯火の光に多数が寄ってくることがあります。
交尾に成功した虫は、水の中にゼリー状の卵を産みつけ、水中の泥の中で幼虫が育ちます。なお、水がないと育つことができませんので、土の中や建物の壁などに卵を産み付けて増える、などということは決してありません。
また、シオユスリカは、汽水や海水などの塩水で幼虫が育つ種類なので、この種については万博会場内の他の池など淡水で大量繁殖することも考えにくいです。

ユスリカ成虫には口がない種類が多く、消化管さえ退化した種もあります。羽化してからは、とにかく交尾を成功させて卵を産めば、すぐに死んでしまう、大量発生で鬱陶しいけれども儚い昆虫でもあるのです。

追記１：5/30時点での大阪・関西万博会場のシオユスリカの状況

5月28日に再び現地で観察したところ、先週22日の観察時からはわずかに減少していたものの、依然として非常に多い状態でした。
「ウォータープラザ」及び「つながりの海」にはまだシオユスリカの幼虫及び卵がみられ、新たな虫の発生が続いていました。ただ、幼虫は些か減少した印象でした。
シオユスリカは、日中は壁や植栽の中で静止している虫が殆どですが、日の入り前後から暗くなるまでの時間帯には、大きな群飛が起こります。また、暗くなってからは、灯火に誘引されて飛び回る虫が多くいます。
天候や気温によって虫の発生や活動状況は大きく変わりますので、少ない日もありますが、発生が終息するまではもうしばらく、18時半以降、日の入りから夜にかけてウォータープラザなど海に近い屋外にいると、大群に遭遇してしまう可能性があると思われます。

追記２：その後のユスリカ

その後も現地のユスリカ調査を行い動向を観察していましたが、発生範囲が非常に広大であったことから薬剤による防除は厳しく、またシオユスリカに関する基礎データが乏しかったため、発生の予測は困難をきわめました。
それでも、5月後半の大ピークを境にシオユスリカの発生は変動を繰り返しながら落ち着き、9月に中規模なピークを迎えたのち、再び大発生に至ることなく万博は無事閉幕しました。
KINCHOではシオユスリカの建物内への侵入を防ぐため、パビリオンや店舗、レストラン等の入り口に業務用の「虫よけカトリスプロ用」を設置、実用的な侵入阻止効果を得ることができました。また、ガラスや壁面にユスリカの付着を防ぐ業務用「虫コナーズ スプレータイプ 」もパビリオンや店舗にて好評を得ました。
なお、会場の水域は閉幕後、同年末までに排水され発生源がなくなったため、同地で再びシオユスリカが大量発生する可能性はなくなりました。
この大阪・関西万博でのシオユスリカの大発生は貴重な観察データとなり、今後の埋立地開発や水域管理における害虫対策に生かされることでしょう。