小春ちゃんは、本を薦めるのが少し苦手 #6

小さな書店併設カフェ「かーでぃ書店」には、今日も何かを探す人がやってきます。本を通して、誰かの気持ちが少しだけ動く。これは、そんなやさしい物語です。

登場人物
小春：高校生アルバイト。やさしくて少し天然。
木村誠：店長。寡黙で誠実。本とコーヒーが好き。

前の話

第六話　五分だけ、前に出る勇気

豊橋の駅前大通りにある、小さな書店併設カフェ「かーでぃ書店」。

休日の午後。窓の外では、路面電車がゆっくりと通り過ぎていった。雨上がりの線路は少しだけ光っていて、店内に差し込む春の光を、細く反射している。

小春は、窓際の席を片づけながら、その音に耳を澄ませていた。

カタン、カタン。

店の中には、コーヒーの香りと、ページをめくる音が静かに混ざっている。休日のかーでぃ書店は、にぎやかではないけれど、誰かが何かを考えるにはちょうどいい空気をしていた。

入口のベルが、小さく鳴った。

「いらっしゃいませ」

小春が顔を上げると、三十代くらいの男性が、少し迷うように店内を見回していた。スーツではなく、ラフなジャケット姿。仕事の日ではなさそうなのに、どこか肩に力が入っている。

男性は軽く会釈をして、本棚のほうへ歩いていった。

小春は無理に声をかけず、カウンターのそばに戻った。初めて来たお客さんは、だいたい最初に店の空気を確かめる。どこに何の本があるのか。座ってもいいのか。声をかけられるのか、放っておいてもらえるのか。

そういう時間を邪魔しないことも、接客なのだと、店長の木村から教わっていた。

男性は、仕事術の棚の前で立ち止まった。
棚に並ぶ本の背表紙を眺めているけれど、手には取らない。少し視線を動かしては、また同じ場所に戻る。

小春は、その様子が気になった。

「あの……何かお探しですか？」

声をかけると、男性は少し驚いたように振り向いた。

「あ、すみません。探しているというか……探しているものが、自分でもよくわからなくて」

その言い方が、どこか申し訳なさそうで、小春は小さく首を振った。

「大丈夫です。そういう時に来てもらうお店なので」

男性は、少しだけ笑った。けれど、その笑いはすぐに困った表情に戻ってしまった。

「会社の勉強会で、ちょっとしたプレゼンを頼まれてしまって」

「プレゼン、ですか」

「はい。五分だけ話せばいいって言われたんです。でも、その五分が、やけに長く感じて」

男性は、本棚に目を向けたまま続けた。

「人前に立つの、苦手なんです。会議で少し意見を言うだけでも緊張するのに、前に出て、みんなの方を向いて話すなんて……考えただけで胃が痛くなります」

小春は、男性の言葉を静かに聞いていた。

「それに、何を話したらいいのかも、わからなくて。すごい成果があるわけでもないし、特別な技術を持っているわけでもない。自分が話しても、誰の役に立つんだろうって」

その言葉に、小春は少しだけ目を伏せた。

わかる気がした。

小春も、本を薦める時、よく同じようなことを考える。
この本で本当に合っているのかな。
自分が言ったことで、相手を困らせないかな。
もっと詳しい人が薦めたほうがいいんじゃないかな。

自信のなさは、形を変えて、いろいろな場面に現れる。

小春は、棚の前に立ち、本の背表紙をそっと指先でなぞった。
仕事術、話し方、プレゼン、コミュニケーション。何冊か目に入る。けれど、男性に必要なのは、堂々と話すための技術だけではない気がした。

うまく話す方法。
スライドの作り方。
聞き手を惹きつけるテクニック。

もちろん、それも大切だ。
けれど、この人が今つまずいているのは、そこよりも前の場所のように思えた。

小春は、一冊の本を棚から取り出した。

「こちらは、どうでしょう」

男性は表紙を見る。

「ライトニングトーク……？」

「短い時間で、自分の経験や気づきを話す発表のことです。五分くらいで話すことも多いみたいです」

「五分……」

男性は、その言葉に反応した。

「まさに、それくらいです」

小春はうなずいた。

「この本は、うまく話すためだけの本というより、自分の経験を、誰かのヒントに変えるための本だと思います」

「自分の経験を……」

男性は、まだ少し不安そうに本を見つめていた。

「でも、僕の経験なんて、そんな大したものじゃないですよ」

小春は少し考えてから、ゆっくりと言った。

「大したことじゃない、と思っていることほど、誰かにとっては助かることがあります」

男性が顔を上げた。

「たとえば、仕事で少し困ったことを、どうやって乗り越えたか。失敗したけど、次からこうしたら楽になったとか。最初は全然わからなかったけど、ここだけわかると進めたとか」

小春は、自分で話しながら、少しだけ頬が熱くなるのを感じた。
偉そうなことを言っていないだろうか。
でも、男性の表情がほんの少しやわらいだのを見て、言葉を続けた。

「聞いている人全員を感動させなくてもいいと思うんです。たった一人が、『あ、それなら自分にもできそう』って思えたら、それだけでも意味があるのかなって」

カウンターの奥で、木村がコーヒーを淹れていた。
ポットから細く湯が落ち、粉が静かに膨らんでいく。

木村は二人の会話を聞いていたのか、ぽつりと言った。

「話すのが得意な人だけが、前に立つわけじゃありませんからね」

男性と小春が、同時にカウンターのほうを見た。

木村は手元のドリッパーを見たまま、続けた。

「得意な人の話は、もちろん聞きやすいです。でも、不安なまま準備して、少しだけ勇気を出して話す人の言葉にも、その人にしか出せない温度があります」

「温度……ですか」

男性がつぶやいた。

木村は、カップにコーヒーを注ぎながらうなずいた。

「完璧な発表より、『自分も同じところで悩んだ』とわかる話のほうが、届くこともあります」

店内に、ふわりとコーヒーの香りが広がった。

男性は、本を開いた。
ページをめくる指先は、来店した時よりも少し落ち着いているように見えた。

「自分が話せること……ですか」

「はい」

小春はうなずいた。

「すごい話じゃなくてもいいと思います。むしろ、ちょっとした話のほうが、聞いている人が持ち帰りやすいこともあります」

男性はしばらく黙っていた。
それから、小さく笑った。

「実は、最近、社内の申請書のテンプレートを少し直したんです」

「テンプレートですか？」

「はい。みんな毎回同じところで迷っていたので、記入例を入れて、選択肢を少し整理しました。大きな改善ではないんですけど、問い合わせが少し減って」

男性は、照れたように頭をかいた。

「そういう話でも、いいんですかね」

小春は、少し身を乗り出した。

「それ、すごくいいと思います」

思わず声が明るくなった。

「同じように、社内の小さな困りごとをどうにかしたい人が聞いたら、きっと参考になります」

男性は目を丸くした後、ほっとしたように息を吐いた。

「そうか……そういうのでいいのか」

その言葉は、自分自身に言い聞かせているようでもあった。

木村が、カウンターにコーヒーを置いた。

「よろしければ、読みながらどうぞ」

男性は礼を言って、窓際の席に座った。
外では、また路面電車が通り過ぎていく。午後の光が、カップの縁に小さく反射していた。

男性は本を読みながら、時々スマートフォンに何かを打ち込んでいた。
たぶん、発表のメモだ。

小春はカウンターのそばで、その様子をそっと見守った。

五分だけ話す。
文字にすると短い。けれど、人前に立つ人にとって、その五分はとても長い。

でも、その五分は、誰かにとってのきっかけになるかもしれない。
自分の小さな経験が、誰かの明日を少し軽くするかもしれない。

しばらくして、男性が本を持ってレジへ来た。

「これ、買っていきます」

「ありがとうございます」

小春が会計をすると、男性は本を鞄にしまいながら、少し迷ったように言った。

「まだ緊張はします。でも、何を話せばいいかは、少し見えてきました」

「よかったです」

「五分だけ、前に出てみます」

その言葉に、小春は自然と笑顔になった。

「はい。きっと、大丈夫です」

男性は店を出ていった。
入口のベルが鳴り、外の光が一瞬だけ店内に差し込む。
小春は、閉まったドアを見つめながら、小さく息を吐いた。

カウンターの奥で、木村が静かに言った。

「いい接客でしたね」

小春は驚いて振り向いた。

「そ、そうでしょうか」

「ええ。ちゃんと、その人の前にある一歩を見ていました」

小春は少し照れて、棚のほうへ視線をそらした。
本の背表紙が、午後の光の中で静かに並んでいる。

誰かの悩みに、ぴったりの答えを出すことは難しい。
けれど、一冊の本が、その人の背中を少しだけ押すことはある。

五分だけ、前に出る勇気。
その勇気は、きっと本棚のどこかにも、誰かの胸の中にも、そっと眠っている。

小春は次に来る誰かのために、本棚の乱れをそっと整えた。

それから二週間ほど経った、休日の午後。

かーでぃ書店の入口のベルが鳴り、小春が顔を上げると、あの男性が立っていた。前に来た時よりも、表情が少し明るい。

「こんにちは」

「いらっしゃいませ。あの、プレゼン……」

小春がそこまで言うと、男性は少し照れたように笑った。

「なんとか、終わりました」

「どうでしたか？」

「めちゃくちゃ緊張しました。最初、声が少し震えましたし、スライドを一枚飛ばしました」

男性はそう言ってから、でも、と続けた。

「終わった後に、後輩が来てくれたんです。『自分も申請書で困っていたので、テンプレート見直してみます』って」

小春は、ぱっと表情を明るくした。

「届いたんですね」

「はい。全員に響いたかはわかりません。でも、一人には届いたみたいです」

男性は、店内の本棚を見回した。

「五分って、長いと思ってました。でも、終わってみたら、誰かに渡せるものがある時間だったんですね」

カウンターの奥で、木村が静かにコーヒーを淹れている。

男性は、少し照れくさそうに言った。

「次は、自分から話してみてもいいかなって、少しだけ思いました」

小春はうなずいた。

「その時は、また作戦会議ですね」

男性は笑った。

窓の外を、路面電車がゆっくりと通り過ぎていく。
五分だけ前に出た勇気は、男性の中で、次の一歩に変わりはじめていた。

次の話

かーでぃ書店