#創作大賞2026 #エンタメ原作部門　納豆チャンピオンへの道　第2章｜How To Make Natto-Champion｜納豆学会入会

1998年　自作のウェブサイトを開設した当時は、まだ個人ホームページの黎明期。
　それにもかかわらず、すぐに20人もの「委員」が全国から集まり、掲示板には納豆に関するディープな情報で賑わっていた。

その中である日、一人の委員から１つのサイトが紹介された。
　――「納豆学会」。

　ずいぶん堅苦しい名前だなと思いつつアクセスしてみると、いきなりトップページに『納豆は地球を救う』という壮大なスローガンが掲げられていた。
　中を覗けば、納豆の歴史、納豆の作り方、栄養学まで、完璧としか言いようのない情報が網羅されていて、圧倒されてしまった。

　驚いたことに、これも僕と同じ個人運営のサイトだった。管理人の三井田みいださんは新潟在住で、僕より８歳年下の独身男性。
僕は一瞬にして彼の熱量に魅了され、その場で「入会」のボタンを押した。

　納豆の収集については同じ傾向だったけど、二つのサイトには大きな違いがあった。
　納豆学会は学術的な立場で納豆を深掘りしていて、「学会」を名乗るのに相応しかった。それに対して、納豆開発委員会は庶民的な立場で広く浅く納豆の情報を発信する「サークル」のようなイメージだった。
　そんな敷居の高い納豆学会を真似たところで、我々のサークルは到底追いつけないと思ったので、ハナから憧れることも、ライバル視することもなかった。

　それでも納豆開発委員会の活動において、僕は１年間で近隣のスーパー、コンビニ、道の駅で納豆を買い集め、さらに北海道から九州までネット通販で納豆を買い漁った。その数は100種類を超え、全国の委員から寄せられた情報を合わせて、300種類まで増えた。

　その間ホームページビルダーというホームページ作成ソフトの購入により、更新ペースが一気に加速し、徐々に体裁が整い、見栄えの良いサイトに成長した。気づけば委員は１００名近くまでに増えたため、全国６つのエリアに区分けし、それぞれ支部長を任命した。

　すると1999年12月に納豆学会の三井田さんから興味深いお誘いを受けた。

「がんもさん。三井田です。
　来年テレビ東京のTVチャンピオンで『全国納豆王選手権』の企画があり、参加者募集しているのですが、一緒に出ませんか？」

「え？あのTVチャンピオンですか！しかもテーマが納豆？マジですか？
　でも、僕みたいなのが出られる番組じゃないでしょう」

驚きを隠すことはできなかった。
ただ興味はあったが、企画そのものに半信半疑だった。

「第１回なので、何人応募するかわからないけど、とりあえずエントリーだけしませんか？」

「わかりました。面白半分でエントリーしてみます」

　三井田さんに背中を押され、番組の募集要項に沿ってエントリーを済ませた。
　しかし、その後はテレビ東京から何の音沙汰もないまま、桜の季節になった。

2000年4月。
　ちょうど転勤で、僕は住み慣れた茨城県から、東北の岩手県盛岡市へと引っ越していた。しかも工場総務の事務職だったのが、会社のM＆Aによる、事務職の削減で、営業職へ配置転換された。
　慣れない仕事で、荷解きも終わらないバタバタの中で、1通のメールが届いた。
　送り主は、テレビ東京系の番組制作会社。件名には『第１回全国納豆王選手権について』とあった。

　添付されていたのは、100銘柄に及ぶ全国の納豆リスト。認知度のアンケート調査に加え、第２ラウンドで行われる予定の「納豆料理勝負」のメニュー案を提出せよ、という無茶振りのような内容だった。

　エントリーはしたものの転勤したばかりで、出場できるかどうかもわからないのに、この膨大な書類に付き合うのは正直面倒だ。僕はメールの署名欄にあった番号に、直接電話をかけてみた。

「あ、もしもし。
　アンケートの件ですが、これは出場を決めるための書類審査ですか？
　また、このリストが出題範囲なんですか？」

「大変申し訳ございませんが、番組の演出上、ご質問にはお答えしかねます」

電話口のスタッフの対応は、いかにもテレビ業界らしく冷徹だった。

「……そうですか。
　ちなみに、エントリー時は茨城住みだったんですが、今月から転勤で岩手県の盛岡にいるんです。
　盛岡からでも出場させてもらえますか？」

「あ、それは全く問題ありません！
　出場が決まれば、盛岡からの交通費は全額、番組が負担いたします」

「わかりました。じゃあ、後日アンケートを送ります」

　交通費が出るなら悪くないな、と思いつつも、本音では「どうせ落選するだろう」と高を括っていた。そのためアンケートには大して悩みもせず、適当に回答を埋めて送信した。

それから２ヶ月間、なしのつぶてだった。
すっかりエントリーしたことさえ忘れていた頃、あの制作会社から再びメールが届いた。

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