#創作大賞2026 #エンタメ原作部門 納豆チャンピオンへの道 第9章｜How To Make Natto-Champion｜0.1秒の絶望──五感の化け物との戦い
コンコンコン＿＿＿
ノックする方へ近づいてみると、
「三井田です。がんもさんまだ起きてますか？」
声の主はさっき別れたばかりの三井田さんだった。
「今、開けます」
すぐにドアを開けた。
「亀戸駅の近くに納豆料理が食べられる居酒屋があるみたいなので、
ちょっと行ってみませんか？」
と、呑みのお誘いだった。
棚ぼたで決勝ラウンド進出できたのは、ラッキーだったので、明日はとことん楽しもうと思い、二つ返事で夜の亀戸の街に二人で繰り出した。
しかし、今思い返せば、食べログやホットペッパーなどが無い時代、彼はいったいどこでそんな情報を集めていたのだろう。
21:30にお店に着くと、席は半分空いていた。
生ビールでお互いの健闘を労いつつ、納豆の包揚げや納豆オムレツなどをつまみに、この日の戦いを振り返った。
「ところで、三井田さんって本職は何しているの？」
今更ながら彼のプロフィールが気になった。
「最近までは柏崎原発の職員だったけど、
退職して今は妹と二人で納豆専門の料理店の開業準備中だよ」
「調理師免許は持ってるの？」
「それは妹がね…
僕は経営担当で…」
「つまり、納豆そばや納豆鯛めしは、
開業前の試作品ってこと？」
「そんな感じかな」
三井田さんは笑いながら、納豆オムレツを頬張った。
なんと20代で脱サラして兄妹二人で飲食店を始める予定だという。
「ところで明日の決勝は神田明神が会場らしいけど、
なんで神田なのかな？」
「神田明神の傍に天野屋ってお店があって、
江戸時代から『芝崎納豆』が作られてる老舗なんだよ」
「へー、さすが納豆学会の会長、なんでも知ってるね」
「でも、明日の天気は雨の予報なんだけど、
どうなるんだろうね」
等と、納豆料理に舌鼓を打ちながら、二人で納豆談義を２時間愉しみ、宿に戻るころにはポツリポツリと雨が降り始めた。
翌朝、朝６時に目を覚ますと、雨は止んでいたが、７時に三井田さんと朝食を食べるころには再び本降りの雨になった。
「神田明神の中で実施するのかな？」
「たぶん会場変更かもね」
９時になって、番組スタッフが迎えに来た。
「急遽会場が変更になり、貸スタジオで実施します」
「あぁ、やっぱり…」
そしてロケバスに乗ると、
「おはようございます」
既に乗っていた高野さんが挨拶した。
「今日もよろしくお願いします」
「今日は楽しく頑張りましょう」
まるで修学旅行の気分でホテルを出発した。
走ること20分で貸スタジオのビルに到着したが、
東京のどこなのかさっぱり分からなかった。
(ここが決勝の場所か…)
ビルの中に案内され、前日の調理実習室と同じ広さくらいのスタジオだった。もう少し、派手な舞台かと思ったが、急ごしらえの殺風景なスタジオは天気のせいもあってか、異様にムシムシした空気が漂っていた。
準備に追われる撮影スタッフがピリピリしていて、カメラや照明を向けられた僕たちへの視線は第２ラウンド以上に威圧感があった。
前方のひな壇の上ある長テーブルと椅子へ、僕たちはスタッフに案内された。
(こんなところで？)
席に着くと、スタッフから決勝ラウンド「超難関納豆カルトパネル勝負」のルールの説明を受けた。
「味」「映像・音」「加工品」「ノンセクションＡ」「ノンセクションＢ」の５つのジャンルから出題
各ジャンル１０点、２０点、３０点の３問、全１５問
その問題を正解した合計点数でチャンピオンが決定
「さぁいよいよ決勝ラウンドの戦いが始まります！
１問目は私が選ばせてもらいます。
では・・・味の１０からスタートです！」
そしてMCのジモンさんが宣言すると、目の前のパネルから味の１０が外された。
すると目の前にクロッシュでフタをされたトレーがテーブルに置かれた。
「この中にある納豆はどこのメーカーの何という商品か当ててください！」
(第１ラウンドと同じ競技か？
走らないだけマシだな…)
両手をテーブルの上に置き、ジモンさんの合図を待った。
「よーい、スタート！」
合図と共にクロッシュを開けると、目に飛び込んできたのは
小皿の上に納豆が一粒？！
ピンポーン！！
わずか0.1秒でボタンを押したのは、三井田さんだった。
(嘘だろ？食べてもいないし、ニオイも嗅いでいないのに)
「三井田くん！答えをどうぞ！！」
「朝日フレシアさんの『金のつぶ におわなっとう』」
「＿＿＿三井田くん！＿＿＿正解！！」
(マジか！見ただけで分かるなんて！！)
「どうしてわかりました？」
ジモンさんは興奮しながら三井田さんに質問した。
僕もその理由を知りたかった。
「常温に置かれた納豆は、普通なら開けた瞬間にアンモニア臭が立ち上るんです。
でも、これはそれが全くなかったからです」
(やはり、三井田さんは味覚だけじゃなく嗅覚も化け物だな！)
三井田さんの即答に度肝を抜かれた。
１０点先取した三井田さんは次の問題を選択した。
「加工品の１０でお願いします」
すると今度はスタッフがアイマスクを配った。
「今からスタッフが皆さんの口の中にある加工品を一匙投入します。
それがどこのメーカーの何という商品か当ててください」
(目隠しする必要はあるのか？)
と考えながら、上を向いて口を開けた。
「よーい、スタート！」
合図と同時にスタッフがスプーン一匙のナニかを口の中に入れた。
口に広がったのは、フリーズドライの納豆の香ばしさと、舌を刺激する絶妙な酸味。
（納豆ふりかけ……それも、梅風味だ。
どこだ、どこのメーカーだ……！？）
脳内データベースを必死に検索していると、そのわずか1秒後。
ピンポーン！！
非情な電子音がスタジオに鳴り響いた。
またしても、三井田さんだ。
(これも分かったのか？)
「三井田さん！答えをどうぞ！」
これまで三井田さんを君付けで呼んでいたジモンさんが、
急にさん付けで呼んだのは、圧倒的な強さに敬意を持ち始めた表れかもしれない。
「野呂食品さんの納豆ふりかけ 梅風味」
「正解！！どうしてわかりました？」
「梅風味の納豆ふりかけは野呂食品だけなので…」
この問題は僕の脳内データベースには無かったので、完敗だった。
超難関カルトクイズのはずが、三井田さんはいとも簡単に瞬殺し、第１ラウンド同様、開始早々２問連取した。
(このまま三井田さんが独走して優勝？
でも、僕が１問も正解しないで終われば、
納豆開発委員会の名が廃る)
楽しむだけの決勝ラウンドだったが、いきなり逆境に追い込まれ、急に恐怖と焦りに襲われた。
(なんとか一矢報いなければ…)
第1章はこちらからどうぞ
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