四国バースデイきっぷで予讃線を寄り道しながら巡った話【伊予西条編】
JR の乗り放題きっぷと言えば、何が思い浮かぶだろうか。
やはり定番は青春１８きっぷだろう。鈍行列車に５日間（あるいは３日間）乗り放題という破格のきっぷで、私もこれまで幾度となくお世話になってきた。一方で特急も含めて乗り放題となるきっぷには、これまであまり手を出せていなかった。
……というわけで今回、JR 四国のバースデイきっぷなるものを使い四国鉄道旅に出てみることにした。これは誕生月の連続３日間、四国の鉄道が特急も含めて乗り放題になるというもの。自由席用が 12,000 円、グリーン車用が 15,000 円である。
誕生月限定という大きな制約こそあるものの、コスパはかなり高い。というのも、１８きっぷの３日版が 10,000 円なのでわずか 2,000 円の差で特急乗り放題になる計算なわけだ。さらに 3,000 円追加すれば、指定席やグリーン車まで乗り放題という全部盛りに進化する。
で、今回はせっかくなのでグリーン車用を使うことにした。購入は JR 四国ツアーのサイトから手続きを行い、簡易書留で郵送されてくるというシステムになっている。
手元に届いたのは、ちょっとした案内文付きの封書。こういう紙で届く感じは、デジタル全盛の今となってはむしろ新鮮である。
なお、特急の指定席も予約時にまとめて手配できる。ただし座席位置の細かい指定はできないため、シートマップを見ながらベストポジションを選びたい派としては少々もどかしいところではある。
とはいえ、後から窓口に行って席を変えることは可能だし、自由席の争奪戦に巻き込まれないという点で課金する価値はあるだろう。しかもおまけでグリーン車まで乗れてしまうのだから、もはや文句は言えない。
かくして限界バックパッカーを自称する私にしては珍しく、特急で四国を周遊する優雅な旅が始まろうとしていた……はずだった。
旅の始まりは多喜浜駅
四国への移動手段は鉄道や飛行機、フェリーなど様々あるが今回はフェリーを選択。朝９時半ちょい過ぎに愛媛県の多喜浜駅にやってきた……ところまでを前回の記事で書いた。
前回は「貨物メインでついでに客も運ぶ」という大変珍しい運用のフェリーに乗ってみたという話でありながら、実は四国鉄道旅の前哨戦でもあったというわけだ。
で、前回の睡眠不足による判断ミスが影響し、予定よりも早めに駅へ来てしまったので駅舎にてしばし休憩。
発車時刻が近づいてきたのでホームへ移動。跨線橋で結ばれたシンプルな構造のホームだ。
多喜浜は各駅停車しか止まらない無人駅。したがって、ここではきっぷの検札はなし。
予讃線は単線だが、真ん中の線路から側線が分岐する一線スルー方式になっており、特急列車は速度を落とさずに通過できる。予讃線が特急主体の路線であることがよくわかる。
やがて伊予西条行の普通列車が入線してきた。通勤通学ラッシュは終わっている時間帯だが、空気輸送というわけではなくそれなりに利用者がいた。
で、隣の新居浜にて下車。
新居浜市の中心駅で、駅舎はけっこう立派。愛媛県内では松山・今治に次ぐ第三位の利用者数らしく、駅前には人の往来がしっかりある。四国に上陸してから（正確には六甲アイランドあたりから）あまり人影を見ていなかった身としては、視界に多くの人が入ること自体がやや新鮮に感じられる。
駐輪場の前には謎の線路が敷かれていた。廃線跡だろうか？
で、新居浜で下車したのは後続の特急列車に乗るためである。駅周辺を早足で見て回り、10 分後に特急しおかぜが入線してくる。
グリーン車に乗り込み、さあ優雅な時間の始まり……
……と思いきや、なんと次の伊予西条で下車。
１区間しか乗らないのにグリーン車を使う。こういう無駄遣いができるのも、フリーきっぷの醍醐味である。ちなみに、ただ伊予西条に向かうだけなら先ほどの普通列車に乗車し続ける方が早く着く。新居浜駅で一瞬降りてみたかったのと、１区間だけ特急乗車という無駄遣いを楽しむためにこんな変態的な旅程にしてしまったわけだ。
四国鉄道文化館へ
伊予西条は西条市の中心駅。駅舎は昭和な感じで、先ほどの新居浜に比べるとやはり閑散としている。ただし駅周辺の観光スポットはこちらの方が充実している印象を受けた。
というわけでまずは駅前の四国鉄道文化館へ。
０系新幹線と DF50 形ディーゼル機関車が保管されており、解説パネルも随所に設置されている。ちなみにこの DF50 形は動態保存車とのこと。
もちろん客室や運転席にも入ることができる。
計器やスイッチがずらりと並ぶ運転席、わくわくするなあ。
車両以外にも、ヘッドマークや行き先表示板のプレートなどが展示されていたり……
パンタグラフが置かれていたり……
鉄道模型が展示されているなど、コンパクトな施設ながら展示品は充実している。解説パネルもたくさんあるため、なかなか読み応えがあった。
中でも印象的だったのはこちらの宇高連絡船。かつては本州と四国を結ぶ大動脈として数多の乗客と貨物を運んだのだろう。鉄道車両をそのまま運搬可能な船で、客と一緒に貨物列車を運んでいたようだ。ついさきほど貨物メインのフェリーで四国に上陸した身としては、時代を越えて妙な親近感を覚えてしまった。
……といった感じで北館の見学は終了。続いては線路を越えて南館へ。
入館するとまずは鉄道ジオラマがお出迎え。
大変ナイスなタイミングで、入館してまもなくショーが始まった。
……って、ジオラマでうまくピント合わせるの難しいな。
何度か試すうちにコツを掴み、ようやくそれっぽく撮れるようになった。
施設同様に規模そのものはあまり大きくないが、内容はけっこう凝っており楽しむことができた。
こちらにも車両が保管されており、C57 形蒸気機関車と……
キハ 65 形。もちろん中にも入れる。ちなみに、北館に比べると解説パネルは少なめでやや体験寄りの印象である。
南館の特徴としては屋外展示があることだろうか。一角には様々な車両の車輪が置かれていた。一番奥にあるのは C58 形蒸気機関車の動輪だ。実物で見ると改めて SL の動輪のデカさに圧倒される。
あとは信号表示の解説など。
駅に隣接しているため、伊予西条駅を発着する列車の様子もバッチリ撮影可能だ。
そして先ほどスルーした館外に展示されているこちらの謎車両。実はフリーゲージトレインの試験車両である。
車輪部分を覗き込むと……たしかに、軌間を変えられそうな複雑な構造をしている。専門的なことはよく分からないが、明らかに普通の構造ではないということだけは伝わってくる。
……といった感じで四国鉄道文化館の見学を終了。コンパクトな博物館ながら展示や解説が充実しており、約１時間ほどの滞在だった。ここまで楽しめて入館料 300 円というのはかなりコスパが高いのではないだろうか。
西条を街歩き
で、ここからは西条の街歩きに出る。
さっそく石畳の道を発見……するものの、特に観光スポットなどはないようなのでスルー。ただ、道の雰囲気は昭和な感じでとても良かった。
続いてアーケード商店街を発見。この曲線がなんとも美しい。
それにしても見事なまでのシャッター商店街である。
GoogleMap でうどん屋があることを知り、軽く腹ごしらえするか……と思っていたらこの店も閉まっていた。
そんなわけで、食事は諦めて限界まで街歩きに時間を充てることに。
西条は水の都として知られており、市内には水路が張り巡らされている。名水百選にも選ばれている地域らしい。
ほたるの泉……と書いてあるからには、ホタルが出るのだろう。それだけ綺麗な水が街の中を流れているというのだから、水の都と呼ばれるのも納得である。
そんな西条では地下水がわきだす「うちぬき」と呼ばれる自噴井戸が点在している。
地元民が大きなボトルを持参して水を汲んでいる姿も見られ、日常的に利用されていることがよくわかる。私も、ちょうど空っぽになったペットボトルに水を詰めてみた。
そして横にはなにやら噴水が。……もしかしてこれって自然に湧き出ているものだろうか？
観音水。先ほどから歩いている水路の源水となっているようだ。
……といってもぱっと見はただの池という感じだが。
……といった感じで街歩きを終えて駅に戻ってきた。お昼を食べ損ねたので車内で食べるものを買おうとうろうろしていたところ、地元の人に美味しいベーカリーを紹介いただいた。今回はコンビニ弁当かな……と思っていたところだったので、こういう情報は本当にありがたい。
それにしても駅舎のこの壁……なにやら元々文字が書いてあった跡が残っているが、何が書かれていたのだろうか。いや、普通に「伊予西条駅」か。
特急で西へ
というわけで再び特急しおかぜのグリーン車へ。先ほどは流線型の 8000 系だったが、今度は貫通型の 8600 系だ。
やはりグリーン車は快適……なのだが、若干窓枠が気になる座席にあたってしまった。座席の背が高いゆえに前面展望もしづらいし、むむむ……という感じ。やはりシートマップで席を選びたいところである。
しかし、嬉しいことに朝から続いていたどんよりとした曇り空はだんだんと回復していき、青空が見えるように。遠景にチラ見えしているのはしまなみ海道だ。
そして車窓に工業地帯が広がったかと思うと……
オーシャンビュー、開始！これまでの景色が一気に開け、瀬戸内海が視界いっぱいに広がる。この穏やかな景色がなんとも美しい。
天気も快晴となってくれた。空の青と海の青、そしてその間に浮かぶ島々の緑が絶妙なバランスで視界に収まる。
ちなみにこの便は壬生川、今治に停車すると、次は松山まで約 50km ノンストップ。海岸沿いゆえに線路は右へ左へ蛇行するが、大きく車体を傾斜させながら高速で走り抜け、所要時間は 30 分少々。
というわけで松山駅に到着。高架化されたばかりの駅は真新しく、設備もピカピカだ。かつての地上駅時代とはまるで別の場所のようである。
以前は宇和海としおかぜが縦列に停車して乗り継ぎ客の利便を図っていたが、現在は対面乗り換えとなっている……って、まだ宇和海が到着していないな。
駅構内はこんな感じ。まだ新品の香りがする。
外に出てみる。
地上駅時代には存在しなかった西口。まあ絶賛整備中という感じで、現在はただの敷地が広がっているのみである。
で、東口はというと……旧駅舎が取り壊された跡地が同様の状態になっていた。地上ホームの西側に新しく駅舎とホームを設ける形で高架化したため、今立っている場所はかつて地上ホームと旧駅舎があった場所というわけだ。
それにしても、旧駅舎の痕跡は全く残っていないな……。
実は以前レンタカーで四国一周の旅に出た際、地上駅時代の松山駅の写真を撮ってあった。高架化するという話は当時から耳にしていたが、まさかここまで景色が変わるとは思っていなかったなあ。
ちなみに旧駅舎にいたバリィさん像だが、別の場所に移転したらしい。
駅は西側へ移動したがロータリーは以前の位置のままになっているため、若干距離がある。伊予鉄らしい、オレンジ色をまとったバスが並んでいた。
そして少し奥には路面電車の電停。
松山の中心駅は伊予鉄の松山市駅となるが、JR 松山駅も地上駅時代に比べて賑わっている印象を受けた。これからの発展に期待である。
……というわけで、だいぶ分量が多くなってしまったため、一旦ここで区切りたい。
次回、内子編に続く！