ヒューマンドラマ小説｜サンクチュアリが見えたら（26）｜覗いてみるコーヒーの水面に

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覗いてみるコーヒーの水面に

「葉は？」
「あの子なら、部屋のテレビでYouTube見てます。何でも今日は、あの子の好きなユーチューバーの定期配信の日らしくって」
「へえ。今どき」
「尤もっとも、内容はダンゴムシの飼い方とか、アリジゴクの捕まえ方とか、いつもやってる宝物探しと大差ないんですけど」と茉莉花が笑う。

「雨降りだもんね。外で遊べない代わりで、ちょうどいいじゃない」
「そうなんです。正直、YouTube見ててくれると大人しくて助かるときもあります」
「そりゃずっとは大変よ。お母さん、お疲れ様」

　紫は言って、茉莉花が淹れてくれた麦茶のグラスを、茉莉花の飲んでいたコーヒーのカップに「乾杯」とくっつけた。

「こんなこと言ってちゃ、本当は駄目なんですけどね。元夫の反対を押し切って、なんとか親権とって離婚届にサインをもらったんだし」

　茉莉花が言って、揺れるコーヒーの表面を見つめる。ふうと息をつきながらコーヒーに口をつける様子を、紫はしばらく黙って見ていた。朝食の魚に手をつけながら、ここで何と言うべきか考えていた。薄っぺらい同情だけの言葉は違う気がする。

　何となく、言ってしまってもいいか、と思った。茉莉花は変わらず、両手でマグカップを包み、コーヒーの水面を見つめている。

「私の母親ね、シングルマザーだったの。と言っても、私が葉ぐらいの年頃に、さっさと死んじゃったんだけど」
　
　突然の告白に、茉莉花も少々驚いたかもしれない。表情こそ変わらないが、紫に向ける、茉莉花のあまりにも真っ直ぐな瞳が、そのことを物語っていた。

「正直、寂しい思いも沢山したわ。保育園の運動会だって、幼稚園のお遊戯会だって、父親が来てる友達たちが、凄く羨ましかった。母親の仕事中、家に置いてけぼりにされるのだって、学校から帰って、家に母親がいないのだって、凄く嫌だった」

　茉莉花は黙って、紫の告白を聞いていた。小皿に添えられた梅干しが、思いの外酸っぱい。

「でも、母親を思って一番に思い出すのは、母親の笑った顔なのよね。不思議よね。あんなに寂しい思いも、嫌な思いも、沢山したのに、母親のことは、今も憎んでも憎みきれない」

　酸っぱい梅干しに耐えかねて、紫は白ご飯を口に放り込んだ。静かな雨の音と、時計の針が進む音を聞きながら、味噌汁に手をつける。

「あの頃分からなかったことが、今になって分かることもあるわ。私には子どもはいないけど、母親がどれだけ子どもを大事に思ってるかも、少しは分かるようになったつもり」

「梅干しが酸っぱくて、何言いたかったか、忘れちゃったわ」と言って、紫は笑った。黙って聞いていた茉莉花も笑う。

「とにかく言いたいのは、あの子は大丈夫ってこと。なんて、私が言っても説得力ないか」

　紫が戯おどけて笑うのを、茉莉花も小さく笑って見ていた。

「ありがとうございます。笑顔ならちょっと自信あるので、これからもあの子といっぱい笑います」

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【1206文字（あらすじ、その他除く本文のみ）】