【AI漫画】いいよ、の意味　(一部手描き)

塾の帰り道、見てしまった。

夕暮れの商店街。父が、見たことのない女性と並んで歩いている。何か話しながら、二人とも声を上げて笑っていた。

父があんな風に笑うのを、この三年間、一度も見てなかった。

気づけば、駆け寄っていた。

「先週、お母さんの命日だったじゃない！」

自分でも驚くほど大きな声が出た。女性が困ったように頭を下げ、「ごめんなさい」と小さく言って去っていく。父は「……帰るか」とだけ言って、先に歩き出した。その背中が、いつもより少し小さく見えた。

その夜、夢を見た。

台所に、母が立っていた。三年前と同じエプロンで、鼻歌を歌いながら味噌汁の味を見ている。

「陽菜。おっきくなったねえ」

言いたいことが山ほどあったはずなのに、何も言葉にならなかった。

「私が死んで、もう三年よ」
「……うん」
「お父さんには、パートナーが必要なの。まだ一人じゃ立てないの」

母の手が、そっと頭に置かれる。三年ぶりの、あたたかい重さだった。

本当は、わかってる。

目が覚めると、朝だった。枕が少し湿っていた。

食卓で、父はいつも通り味噌汁をすすっている。昨日のことには触れてこない。触れられないのだろう。

陽菜はしばらく黙ったあと、うつむいたまま言った。

「……いいよ」

三年かけて、ようやく出した言葉だった。

父は顔を上げ、深く頷いた。娘の気持ちを、しっかり受け止めるように。

「そうか」

そして、手を伸ばした。

「ありがと」

陽菜のトーストを取った。

「そうじゃない！トーストじゃない！」
「お父さんの恋人よ！！」

口にトーストをくわえたまま、父の目が完全に白くなった。

朝の光の向こうで、たぶん母が笑っている。

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