21話　逗子　Zushi — The Old Woman with a Torch　【波打際編】波打際スケッチ　Sketches of the Shoreline　～AIと創る青春物語～

セオリが目を覚ましたとき、外はすっかり暗くなっていた。
青いフェアレディの助手席に、一人で横になっていたのだ。
後部座席にナビオの姿はなく、運転していたはずの姉もいない。

「つめたいな…」

置いていかれたようでむくれながら外を見ると、思わず息をのんだ。
見慣れた景色ではない。

樹々に囲まれているが、遠くに海が見える。
どうやら丘の上らしい。

車を降りると、いつもより暗く感じた。
その代わり、普段は見えないほどの星が、空いっぱいに瞬いている。

そのとき――樹々の奥から、鎧がこすれるような音がした。
セオリは怖くなり、慌てて車に戻ろうとした。

が、そこにあるはずのフェアレディは跡形もなく消えていた。
胸がざわつき、周囲を見回す。

細い道が一本だけ続いているのを見つけ、セオリはそちらへ駆け出した。
しかし、その道は舗装もされておらず車が通れる道幅はない。

しばらく進むと、たいまつを持った老婆が立っていた。

「若いお方、どちらへ行かれるのかな」
「ＪＲの駅へ…」
「ぜいあーるの…えき？」

老婆は首をかしげたが、何かに納得したようにうなずいた。

「六代御前様をお守りするお役目じゃな。八幡様に行かれるとよろしい」

意味はわからない。

だが、老婆が差し出したたいまつを受け取り、セオリは深く頭を下げた。

そして、教えられた方向へ歩き出した。

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