第8話：灰色の最高傑作｜前編｜管理官ニナの記録室｜真相の標本箱｜水平思考ゲーム

はじめに

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本編

【前編：鏡の表（おもて）】

「彼女は、壊れそうだったんです」

男は、静かにそう言った。

管理室《0番の仕切り》。

白い部屋。

その男だけが、
妙に“完成されて”見えた。

高級なスーツ。

洗練された所作。

柔らかな声。

芸能界で数々のスターを生み出してきた、
有名プロデューサー。

「この業界、醜いでしょう？」

男は疲れたように笑う。

「数字ばかり見られる」

「誰も、人間なんて見てない」

ニナは黙っている。

男は続けた。

「彼女、まだ若かったんです」

「透明で」

「無垢で」

「誰より綺麗だった」

その目だけが、
どこか熱に浮かされていた。

「でも」

「放っておけば、絶対に壊れてた」

「大人になって」

「擦り減って」

「凡庸な芸能人になって」

男は、ゆっくり目を閉じる。

「……そんな終わり方」

「彼女には、似合わなかった」

ニナは、紅茶を見る。

黒い。

ただの、黒い情報。

もう。

味も。

温度も。

分からない。

「だから、救ったんです」

男は、穏やかに微笑んだ。

「これで彼女は」

「永遠に、“伝説の少女”のままだ」

沈黙。

チャリ……。

鍵束の音だけが、
静かに鳴った。

ニナは、一枚のタイルを滑らせる。

【標本No.024：最高傑作】
画家である男は、
人生最高の作品を完成させた。
その直後。
男は、自宅に火を放ち、
妻を殺害した。
燃え盛る家を見ながら。
男は、涙を流して笑っていたという。
「これでいい」
そう呟きながら。
男は、
妻を深く愛していたはずだった。
なのに。
なぜ、こんなことをしたのか？

プロデューサーの男は、
興味深そうに目を細める。

「……芸術家らしい」

「問いなさい」

ニナの声に、
感情はなかった。

「あなたの“永遠”が」

「どれほど残酷かを」

【後編へ続く】

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