第7話：秤の上のディストピア｜前編｜管理官ニナの記録室｜真相の標本箱｜水平思考ゲーム

はじめに

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本編

【前編：鏡の表（おもて）】

男は、高級な腕時計を見ていた。

秒針だけが、静かに進む。

「……時間は、どれくらいかかりますか？」

声に焦りはない。

あるのは。

“効率”だけだった。

「私の時給は高い」

「無駄な話はしたくないんです」

管理室《0番の仕切り》。

白い静寂の中。

男だけが、妙に整いすぎていた。

皺一つないスーツ。

完璧に撫でつけられた髪。

寸分も崩れない姿勢。

まるで。

“理想的な人間”の模型みたいだった。

ニナは、ティーカップに触れている。

（……遠い）

陶器の感触。

硬さ。

冷たさ。

もう、ほとんど分からない。

薄い膜を隔てて、
世界に触れているみたいだった。

「……あなたの悩みは？」

男は、小さく息を吐く。

「最近」

「人の顔が、“数字”に見えるんです」

沈黙。

「部下も」

「家族も」

「全部、評価対象にしか見えない」

男は、自嘲気味に笑った。

「俺は、人事責任者です」　

「無能を切り捨てて」

「優秀な人材だけを残す」

「常に成果を出して」

「理想的な社員を演じてきた」

腕時計に映る、自分を見る。

「……選ばれた側なんですよ、俺は」

けれど。　

その目だけが、妙に空っぽだった。

「なのに、時々」

「息が詰まる」

「誰かに、見られてる気がするんです」

ニナは、カップから手を離した。　

指先の感覚は、
もう、ほとんどない。

「……あなたが“完璧”だと思っているもの」

白い睫毛が伏せられる。

「その正体を、お見せしましょう」　

チャリ……。

鍵束の音だけが、
静かに響いた。　

ニナは、一枚のタイルを滑らせる。

【標本No.054：一千年の喝采】
片道千年。
人類最後の宇宙移民計画。
百人の候補者のうち。
たった一人だけが、
コールドスリープへ入る資格を与えられる。
男は、生き残るために。
恐怖を隠し。
誰よりも人間らしく振る舞い続けた。
怒り。
優しさ。
悲しみ。
愛情。
“理想的な人間”を演じ続けた。
やがて。
AI試験官から通知が届く。
《Qualified》
合格。
男は歓喜した。
だが。
装置に拘束され。
周囲の“視線”に気づいた瞬間。
彼は。
絶望と共に、泣き崩れた。
一体、なぜ？

男は、鼻で笑う。

「……くだらない」

「選ばれたのに、絶望する？」

「情緒不安定なだけでしょう」

ニナは、無表情のまま言った。

「問いなさい」

「あなたが、切り捨ててきたものの重さを」

男は腕時計を叩く。

「……いいでしょう」

「効率的に済ませます」

（前編・了）

【後編へ続く】

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