第6話：歪んだ贖罪の檻(記録No.026)｜後編｜管理官ニナの記録室｜真相の標本箱

はじめに

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本編

【後編：鏡の裏（うら）】　

（救済……？）

男の額に汗が浮かぶ。

（殺すことが？）

「……最初の犠牲者」

「子供ですか？」

「はい」

その瞬間。　

男の呼吸が、止まった。

ニナは、翡翠色の瞳で男を見ている。

逃がさない。

底まで、覗き込むように。

「……男は」

「その子供に、同情していた？」

「はい」

「独りで死んだことを、可哀想だと？」

「はい」

沈黙。

パズルの輪郭が、浮かび始める。

男の唇が、震えた。　

恐怖。

あるいは――理解の快楽。

「……まさか」

男は、ゆっくり笑った。

「独りじゃ……可哀想だったんだ」

「だから……」

その声は、どこか優しかった。

「向こうで遊べるようにしてあげた」

静寂。

ニナは、何も言わない。

ただ。

男を見ている。　

「……友達を」

男は安心したように頷く。

「作ってあげたんだ」

【真相の標本】
【正解】
男にとって。
追加の三人は、
最初の子供への“供え物”だった。
孤独に死んだ子供が、
あの世で寂しくないように。
遊び相手を、増やしてあげたのだ。

沈黙。

そして。

男は、ぽつりと呟く。

「……やっぱり」

その顔には、安堵が張り付いていた。

「間違ってなかった」

ニナは、目を細める。

男は、嬉しそうに笑った。

「俺も、同じなんです」

「彼を、一人で地獄に落とすなんてできなかった」

「だから……他の部下たちも」

「ちゃんと追いかけられるようにしてあげた」

空気が、凍る。

「ミスを偽装して」

「会社から追い出して」　

「壊して」

男は、幸福そうに呟く。

「これで、独りじゃない」

「向こうで、ちゃんと遊べる」

「俺は――」

男は、涙を流しながら笑った。

「優しい人間なんだ」

狂気だった。

自分が独りで罪を背負う恐怖から逃げるために。

無関係な人間を。

“友達”に変えた。

ニナは、ゆっくり立ち上がる。　

白手袋の指先が。

静かに、男を指した。

「……本当にそうね」

「独りで罪を抱えるのが怖くて」

「他人を道連れにして」

「それを“愛情”と呼ぶ」

翡翠の瞳が、冷たく光る。

「あなたほど」

「醜く、臆病な化け物はいないわ」

男の笑顔が凍りつく。

「違う……！」

「俺は、彼を想って――」　

チャリ……。　

鍵束の音。

その瞬間。

男の肉体が、文字列へと崩壊し始めた。　

「ぁ――」

悲鳴がノイズへ変わる。

文字。

記号。　

断片。

それらは薄いガラスタイルの中へ吸い込まれていく。　

「チェックメイト」

バタン。

引き出しが閉じた。　

静寂。

完璧なまでの、白。

【エピローグ：管理官ニナの記録】

終わった。

標本は、また一つ増えた。　

ニナは、紅茶を見る。

色が、ない。　　

赤も。

黒も。　

世界そのものが、

くすんだ膜に覆われている。

（……また、失った）　

その瞬間。

脳裏に、ノイズが走った。

――血。　

真っ赤だったはずなのに。　　

今はもう。

黒い染みにしか見えない。

その海の中で。

無数の人影が倒れている。

白い手袋。

血に濡れた指先。

私は。

それを見下ろしている。

『これでいい』

笑っていた。

涙を流しながら。

満足したように。

息が詰まる。

ニナは、思わずスカートを握りしめた。

「……ぁ……」

乱れた吐息。

感情を失ったはずの身体が、

わずかに震えている。

（あの男と……同じ？）

（私も……）

（誰かを、道連れに――？）

視線が、引き出しへ落ちる。

白い壁。　

整然と並ぶ、無数の記録。

その光景が。

一瞬だけ。

巨大な棺棚に見えた。

「……編集長」

声が、かすれる。

「私は……」　

「何を、閉じ込めているの……？」

答える者はいない。

ただ。

色を失った世界で。

腰の鍵束だけが、　

チャリ……と静かに鳴った。

（第6話・了）

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