第四章　如来先輩のシーズン

第一章はこちら：第一章：特定部位

秋のシーズンが始まる頃、
右手の小指に妙な違和感があった。

夏合宿で切った右目の傷を守るため、
視界がほぼゼロになるほどテーピングを巻き、
富士五湖の細かい砂が目に入る中で
スクラムに入り続けていたせいだと思う。

額が相手の肩に当たるたび、
首に小さな衝撃が積み重なる。

とはいえ、シーズンは容赦なくやってくる。
痛かろうが怖かろうが、スクラムは組む。

気づけば違和感は薬指にまで広がり、
やがて“痛み”へと変わっていった。

病院に行くと、医者は妙な名前を告げた。

「スピアリングタックル症候群ですね」

なにそれ、と思ったが、
要するに 首の神経が衝撃で圧迫されている らしい。

医者は真剣な声で言った。

「ラグビーはやめておいた方がいい。この後の人生に
関わりますよ」

一応、如来先輩にも相談した。
だが、表情は変わらず柔らかい。

シーズンを現メンバーで乗り切る──
如来先輩にとって、それはもう揺るがない決意になって
いた。

■ 俺のシーズン

中盤の試合。
あるスクラムで、異常は突然起きた。

組んだ瞬間──

体が意志に反して “ビーン” と伸び切った。

全身が、自分とは別の誰かに乗っ取られたように強張る。
時間にすれば2秒もなかったはずだ。

それでも
「あ、今ので壊れた」
──その感覚だけは鮮明に残った。

試合は最後までやり切り、
俺は通っていた大学病院に向かった。

レントゲンを見た医者は、
驚くほど淡々と告げた。

「頸椎圧迫ですね。ドクターストップです。
　すぐに入院して、圧迫している頸椎の骨を削りましょう」

瞬間で口が動いた。

「お断りします」

自分でも驚くほどの拒絶感があった。
以来、その病院には近寄っていない。

いろいろ回った末に辿り着いたのは、
“気功”なるものを操る、怪しげな整体師の先生だった。

しかし──
その先生が、後に俺の頸を救うことになる。

体育会というのは、本当にわからない。

■ 如来先輩、如来に戻る

翌日。
診断結果を如来先輩に伝えた。

「ドクターストップです」

如来先輩は少し黙り、
そしていつもの柔らかい声に戻った。

「……そっか。仕方ないよね」

その“優しさ”は、ようやく本物に戻った気がした。

メンバーが足りないチームは、
OBを混ぜて非公式に戦い続け、
そのままシーズンが終わった。

この年は如来先輩にとって最後の学年だった。

戦力はギリギリ、焦りも責任も背負っていたはずだ。
後輩に無理をさせたくなる気持ちもわかる。

あの時を思い返すと、
今でもほんの少し申し訳なさが残る。

■ 続ける理由

正直、あのままラグビー部を去るという選択肢も
あったのかもしれない。

けれど、そんなことは一切考えなかった。

気功整体の先生に身体を調整してもらいながら、
俺は首を徹底的に鍛え始めた。

タオルを噛み、
その先に巻いたウェイトを持ち上げ続ける。
ストレッチも、首の内側を意識した筋トレも、
毎日欠かさず繰り返した。

春シーズン前には、
体重55kgのスクラムハーフを
首だけで持ち上げる
までになっていた。

続ける理由なんて、当時の俺にはなかった。
考える余裕もなかった。

ただひとつ。
もう二度と試合を欠場しない。

その思いだけが、俺の意識を占領していた。

そして学年が変わり、
特定部位先輩が当然のようにキャプテンになった。

その頃の俺の頭には、
もう “チップ” しか残っていなかった。

第五章はこちら：第五章　番外編の番外編（スクラム）
（公開前の場合があります）

■ この記事出版されています

本シリーズにオリジナル短編を加えた書籍版を刊行しています。
まとめて読みたいと感じていただけた方がいらっしゃいましたら、手に取っていただければ嬉しく思います。

書籍では、大学時代のラグビーの記録に続き、その後のMBA留学に至るまでの物語を一つの流れとして収めています。
また、オリジナル短編7編は書籍限定収録となっています。
ご関心があればご覧いただければ幸いです。

• 紙版（1518円）

• Kindle版（780円：）