第三章　悪魔のひよこ

第一章はこちら：第一章：特定部位

ラグビーを始めて数カ月。
新しく1年生も入り、春の練習試合シーズンもなんとか乗り切った。

というか、気がついたら自然と3番をやらされていた。
替えがきかない、前列の中でも特に“壊れやすい”3番。

そして──初めての夏合宿がやってきた。

2番には1年生の「シュー君」。
肩幅がデカくて丈夫そうという理由だけで、問答無用で
フッカーにされた男だ。

■ ケガの内に入らない

初日の練習試合で、敵の頭が当たったのだと思う。
目の上をざっくり切った。
四針ほど縫ったはずだ。

「これで合宿中は軽めの練習になるやろ……」
「糸抜くまで安静でいけるやろ……」

そう思っていた。

当時の部長はバックスで、ポジションはフルバック。
背は低めだが、顔が整いすぎている。
まるで観音如来のようだった。

以降、この先輩を 如来先輩 と呼ばせていただく。

ケガをした翌日の晩飯時。
如来先輩は、あの柔和すぎる顔から絶対に出てこないと
思っていた言葉を発した。

「あのさ……明日……出れるよね？（てへっ）」

いや、“てへっ”のテンションで言っていい言葉じゃない。

だが、人数が少ないラグビー部なら当然でもある。
誰もがケガを抱えながら、なんとかシーズンを
やり切るのだ。

如来先輩が外道なわけではない──
が、あの瞬間だけは、整った顔の悪魔に見えた。

■ 酒を飲んでも眠れない

その日から合宿が終わるまで、
俺はまともに眠れなくなった。

·         明日また怪我するかもしれん

·         このままやって大丈夫なんか？

·         俺、なんでここにおるんやろ？

そんな思いがずっとぐるぐる回る。

一階食堂の自販機でビールを買い、
タバコを吸いながら飲む。
戻って布団に入る。眠れない。
また一階へ行く。

朝4時まで続けて、眠ったと思ったら5時起床。

10時まで普通に練習して、飯。

1年生とフォワードは一日どんぶり飯5杯必須という
特定部位先輩の謎ルールがあり、
シュー君が泣きながら米をかき込んでいた。

「もう無理ですぅ……」

あれは俺の中で名言として刻まれている。

1年生は口を揃えて「あれだけはつらかった」と言うが、
その横で俺は黙々と6杯食い、少しでも昼寝していた。

“つらい”という言葉にすら到達しない。
本当にしんどいとき、人間は無言になる。

それでも、練習や試合以外は普通に楽しかったし、
よく笑った。
だからこそ、この頃から俺の感性は壊れかけていたの
かもしれない。

■ ガチの悪魔は、物腰が柔らかい

合宿前、費用を稼ぐために先輩の紹介でゴルフ場の警備
バイトをした。
そこで知り合ったのが──関西Aリーグの“悪魔”だった。

風呂で見た体は小太りなのに、明らかにガンダムの
強化骨格。
スクラムのやりすぎなのか、頭の毛が全面的に
削り取られていて……

どう見てもひよこ。

以降、この先輩を ひよこ先輩 と呼ばせていただく。

なぜかバイトを紹介してくれた先輩と気が合い、
ひよこ先輩は合宿にも来てくれた。

合宿中の記憶はほとんどない。
だが──
これだけは鮮明だ。

■ ひよこ、暗殺モード

練習試合。
相手のペナルティ。
敵フォワードが塊になり、モールの準備をしている。

ひよこ先輩が10mラインにスッと入った。

「１番入ったぁ……」

語尾が完全に時代劇の暗殺者。
ただし、こっちは本物だ。

ひよこ先輩は俺に左手を差し出す。

（あ、握るのか……？）

手を伸ばしかけて、圧倒的な嫌な予感が走り、反射的に
引っ込めた。

「あ、そうか。じゃあ俺は一人で行くね」

そんなテンションで、ひよこ先輩は敵を待つ。

敵がボールを少し浮かせて蹴り、前に出てくる。

ひよこ先輩、走り出す。
俺もついていく。

スローモーションのように見えた。

普通、タックルには一瞬の“間”がある。
相手を見て仕留めるための、小さな停止だ。

だが──ひよこ先輩にはそれが一切ない。

ひよこ頭が、あり得ない低さとスピードで敵フォワードに
突っ込んでいく。

コンマ0.5秒遅れて俺も突っ込む。

瞬間、暗転。

敵フォワードの下敷きになった俺の耳元で、
イノシシの断末魔のような悲鳴が聞こえた。

何が起こったのかは分からなかった。
だが試合は味方優勢。
ひよこ先輩ひとりで試合をひっくり返した のだ。

後でビデオを見て理解した。

これが、後に俺のプレイを根本から変えることになる──

サブマリンタックル（複数フォワード狙いバージョン）

そして悲鳴を上げた“イノシシ”は救急車で運ばれていった。

試合後、ひよこ先輩は静かに言った。

「またねー」

本物の悪魔は、物腰だけは柔らかい。

■ 合宿の終わり

正直、合宿はあっけなく終わった。
というか、ほとんど記憶がない。

ただ──

ひよこ先輩のひよこ頭が闇に突っ込んでいった
あの瞬間だけは、今でも鮮明に覚えている。

帰りの車中、シュー君が急に「寒い」と言い出した。
そういえば膝のケガが膿んでいた。

大丈夫か、シュー君？

病院に直行し、俺たちは先輩のディーゼル車で帰宅した。

そしてシュー君はICUに入院した。

膿んだ膝は、内部までかなり侵食していたらしい。

……まあ、生きててよかった。

というか特定部位先輩の

「傷はしっかり洗った方がいい」

という理念のもと、たわしで膝を洗う文化のせいだ。

飛んでもない夏だった。

第四章はこちら：第四章　如来先輩のシーズン
（公開前の場合があります）

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