夜見ケ浜人の人骨再発見　鳥取で55年前出土、年代測定へ

鳥取県境港市で55年前に出土し、2万〜5万年前（後期旧石器時代）の女性の顎と発表された後に行方不明となっていた「夜見ケ浜人」の人骨が4月に、早稲田大の考古学研究室から見つかった。今後、年代測定などが進められる予定という。

人骨の年代は縄文時代とする説もあり、18年前から追跡調査していた同市の元教育長の根平雄一郎さんは「鑑定結果を期待して待ちたい」と話している。

人骨は1969年に境港市の建設現場で発見され、半年後に早大の故・直良信夫教授が鑑定し、付近のかつての地名にちなんで夜見ケ浜人と名付けた。72年以降、東大に再鑑定を依頼。85年に直良氏が死去したため、早大に返還されたとみられるが、行方不明だった。

根平さんは2006年の講演会で、夜見ケ浜人の骨の存在と、行方不明になっていることを知り追跡を開始。文献調査や早大、東大、国立科学博物館の研究者を訪ね、早大にも出向いて人骨の捜索を手伝ったが、見つけられずにいた。

しかし4月16日、早大の長崎潤一教授（旧石器考古学）から「段ボール箱の整理をしていたら、プラスチックケースがあり、その中に下顎骨が入っていた」とメールがあった。ケースには夜見ケ浜人の文献のコピーなども入っていた。

同月19日に上京し、捜し求めていた人骨と初対面。白い手袋をはめて持った夜見ケ浜人の骨は、予想よりも白っぽく、きゃしゃな印象を受けたという。根平さんは「長いこと捜していたから、もうそろそろ出てきてあげようと思ったのかもしれない」と話した。〔共同〕