荒川の瀬替えと堤防決壊地点を歩く　　 第4回 フィールドワーク報告

１）はじめに

　合宿１日目は、埼玉県立川の博物館に参加者全員で終日滞在。自由見学120分→学芸員講義90分＋荒川大模型現地講義60分→振り返り60分というスケジュールでした。そして、合宿2日目は約16㎞を踏破。なかなか気合のはいったこの講座は、埼玉県立川の博物館学芸員・羽田武朗さんのおかげで成り立っています。2日目のフィールドワークの文章をまとめるにあたって、改めて大変な企画にお付き合いしていただいたことに感謝の念でいっぱいになりました。貴重なフィールドワークの記録です。

2023「河川と人間②ー荒川の瀬替えと堤防決壊地点を歩くー」
No.1 　全体の流れと事前課題のこと
No.2　１日目　博物館での取り組み
No.3　【コラム】参加者生徒の視点で「合宿」紹介　
No.4　２日目　フィールドワーク報告　←　今回はここ！
No.5　事後の感想

２）フィールドワーク内容紹介

　ここでは、事後に生徒たちに取り組んでもらった報告文を中心に、当日の写真とあわせてフィールドワーク内容を紹介します。

　朝9：00、秩父鉄道の「ひろせ野鳥の森駅」に集合しました。早速の解説場所です。駅前の大里幹線用水路。事後の報告文では、最初に説明していただいたこの場所をあげる生徒が多かったです。「扇状地」の中にこの地域を位置づけてお話ししていただいた羽田さんの話が印象的だったようです。

　ここだけを個人で歩いても、「扇頂」「扇央」「扇端」を意識することはなかったはずです。幸先の良いスタートをきりました。寄居町は、扇状地の開始地点とのことでした。そうこうしているうちに、一行は蒸気機関車を目撃することに。こちらは第三回で鉄道好きが原稿を書いてくれていますので、そちらをご覧ください。

　次に、荒川に今も残る貴重な陸閘（りくこう）です。生徒たちも多くの報告文を書いてくれていました。

　インパクトのある遺産でした。生徒たちが記録してくれている通り、砂利採取船との関係から、トロッコで砂利を運ぶために堤防をつくらないでください、との訴えがあったことに驚きました。
　民間営業ではなく、県の事業として採取していたことも生徒たちにとっては印象的だったようでした。戦後の復興期までは積極的に採取されていたことに驚いていました。
　なお、今の堤防があるからこそ生じている問題もあるとか。川の中だけに上流から運ばれてきた土砂がたまってしまっているということでした。そのため、今の荒川は、今の熊谷駅よりも高い所を流れているという話を聞きました。このあと歩くことで、さらに実感できることになります。

　次は、荒川の広大な遊水池を体感しました。「河川」が見えない・・・。ゴルフ場あるし、公園だし、、、。ただ、この場所が、江戸時代は人が住んでおり、肥沃な農地であったことを聞きながら歩きます。なんでも、中のコメは、外のコメよりもおいしいとか。河川の流れによって運ばれる、肥沃な土の偉大さを感じます。

　教習所前の地形をみると、堤防の高さが違うことに気づきます。堤防が建設途中であることを確認できます。
　ここで、一時荒川土手沿いから離脱です。熊谷駅方面を目指します。

　「上熊谷駅」に到着。目的は、昔の堤の名残の見学にありました。踏切に高崎線が開業したころの名残がありました。

　今まで歩いてきたところが、荒川の河川敷にあたることを実感できるタイミングでした。元々は家もなかった？？熊谷駅の南口は荒地からスタートした場所であることや、養蚕のための桑が植えられたことなども説明していただきました。
　東武熊谷線の線路跡も！
　石に着目すると、種類が違うことに気づきます。川原石だ！

そして、さらに一行は歩みをすすめます。昔の堤をさらに想像します。

石上寺は、荒川の石を持ってきて建てた寺です。

　なお、ここでさらにブラタモリ的問いも。「水があるのは何で？」
「地下水といえば・・・」「扇状地とつなげて考えると・・・」
　このあたりで湧いて出ていることを聞き、スタート時の「扇端」「扇央」「扇頂」の関係が思い出されました。地理で学んだ「水はけがよい、水はけが悪い」といった知識として覚えたことが現地でつながっていきます。
　そして、星川の水源にもなっていることを聞き、元荒川は地下水が豊富だったことを学びました。久下は、昔は湧水が豊富なところだった。地下水が枯れてしまった理由は・・・？先ほど、うかがった砂利採取の話につながっていきました。

星渓園をあとにして、住宅街をすすみます（今の荒川方面に戻ります）。

そして、現在の熊谷桜堤を見ながら歩きました。このあたりの解説は、以下の生徒が端的にまとめてくれています。

　万平公園でお昼ご飯。ここで衝撃的な光景を目撃しました。
酷暑に苦しみながらのお昼休みでした。暑さを受け入れながら歩いていました。きっと疲れているだろうと思っていた参加者たち。
にもかかわらず、食事をとれば、なぜか公園の遊具で遊んだり、走り回ったり。
　引率教員は彼らのエネルギーの使い方にただただ、呆気にとられました。

　公園には、養蚕の碑もありました。一面に桑畑が広がっていたことを再度考えさせられました。また、地形を見る視点を学びます。羽田さんから「ローソン前の道路が斜めになっている理由は？」との問いかけが。
　元々の堤防は元々カーブしていたことを学びます。
　そして住宅地を歩き、さらに過去の人々の生活と河川の関係を考えます。

さらに住宅街を歩き、ここで、再度現在の荒川堤防に復帰です。
このあたりで、羽田さんから質問が。

「今の荒川にあって今の利根川にないものは？」
「今の利根川にあって今の荒川にないものは？」

今の荒川にあって今の利根川にないものの答えは、沈下橋（冠水橋）。
利根川は水量が多いからね。
今の利根川にあって今の荒川にないものの答えは、渡し船。
河川の違いも面白い。

なお昔の荒川では、熊谷で旗をあげると渡し船が来てくれた、とのこと。

そして、舟運が鉄道によって廃れることが予測できるようになるタイミングで、桑の木が植えられるんですね。さっきの桑の木や養蚕文化がここでもつながっていきます。

ここで出会うのが、さきほどの「久下の渡し（冠水橋）」です。
看板より引用してみます。

ちなみに屋敷と水田のセット関係について確認した上で、荒川は水がすぐ近くにあるのに、「水を汲めない」という衝撃的なお話が。
その理由は、「断崖だから」
水田の水は、電動ポンプでくみ上げて流しているとのこと。先人の生活に思いをはせつつ、別の土地にうつらざるを得なかった人に思いをはせつつ、荒川と水の不思議な関係について考えさせられました。

このあたりで印象的な話をききました。
元々このあたりに住んでいた方によると、秩父の方角をみて、雨が降っているようだと３日後に、このあたりでも雨が降る可能性を読み取っていたとのことです。その情報をふまえて、家屋の１階のたたみなどを片付けるご家庭もあったそうです。「洪水は当たり前」との認識で住み続けていらっしゃったそうです。「堤防を作ることで、洪水がさらに増えます」とのアドバイスでも住み続けたそうですが、カスリーン台風の水害によって生活を断念せざるを得なかったことを語られている方がいらっしゃることを聞きました。生活者の知恵と生活の限界。いろいろと考えさせられます。

カスリーン台風によって、利根川も決壊し、家康の瀬替え前の元の流れに水が流れた、との話が印象的でした。人の力で変更しても、元の自然に戻ろうとするのだなあ。人と自然の関係について改めて考えさせられる事例です。

３）おわりに

　解散場所は、行田駅西口でした。解散後、ぐったりして帰宅した生徒がいる一方で、「フィールドワークのおかわり」に参加した生徒もいました。「探究心」大したものです。

以下に「フィールドワークおかわり」を写真で紹介。瀬替え前の荒川本流を見に行きます。今までの荒川を歩いてきた身としては、なぜか悲しくなる濁った川です・・・。

　最後になりますが、猛暑のなか、貴重なフィールドワークにご協力いただいた埼玉県立川の博物館学芸員の羽田武朗氏に改めて、この場を借りてお礼申し上げます。

No.5 事後の感想　につづく。

＊本実践は 、河川基金助成事業2023「学校部門（河川教育助成）」採択テーマ「博学連携で考える河川文化の探究授業研究」によって実施させていただいたものです。